И закрываю глаза.

А потом мои уши разрывает от сильнейшего хлопка.

Как же я позабыл наложить на себя еще и плетение глушащее звуки.

И я теряю сознание.

****

- Что он делает? – закричал Каар, смотря вперед, на то, как прямо в сторону монстра, почему-то замершего на месте, понесся Степ.

Мгновение. И человек прыгнув вперед, залетает в распахнутую пасть зверя, которая в туже секунду захлопывается вслед за ним.

- Он, он… - никто не может вымолвить ни слова.

Тут раздается странный и какой-то тихий голос Кнога, смотрящего на то, что только что произошло.

- Он сделал так, чтобы эта тварь подавилась, проглатывая его.

И эти слова подтвердились уже буквально в следующие пару секунд.

Монстр перевернулся на спину. Стал кататься по земле, сбывая надгробия и разрушая склепы.

Поднялся на лапы и постоянно тряс головой.

Тут, неожиданно монстр замер, будто парализованный. А потом стал заваливаться на бок.

- Что происходит? – посмотрел на Каара отец Тереи.

- Я знаю не больше вашего, - глядя вперед, ответил тот.

Так прошло еще секунд тридцать.

Неожиданно глухую тишину старинного кладбища разорвал громкий, нереально сильный и резкий хлопок.

Его не ожидал никто, а потому силой этого звукового удара, хоть между ними и монстром была воздвигнута магическая стена, все равно разбросало в стороны.

Первым в себя пришел Кног, за ним постепенно очнулись и остальные.

- Смотрите, - показывая в сторону монстра, изумленно проговорил Парг, - где он?

Каар сдерживая стон, от боли в спине и шее, повернулся в ту же сторону.

И сначала даже не сообразил, что же он перед собой видит.

А потом огляделся вокруг.

- Вот он, - показал пожилой маг на ошметки и куски мяса, валяющиеся вокруг, - это тот монстр и есть.

- Понятно, - кивнул второй орк, - но тогда, что это?

И он показал на какую-то небольшую кучку, лежащую посреди поляны.

Как раз именно там, где и находился до этого монстр.

- Это? – переспросил Каар.

Но ответить он ничего не успел.

Куча шевельнулась и начала подниматься.

- Степ! – закричал Кног, и ринулся навстречу пошатывающемуся человеку, еле стоящему на ногах.

- Это он! - не менее радостно воскликнул Парг.

И тоже заспешил вперед.

Между тем человек, весь окровавленный и измазанный потрохами и ошметками мяса, заметил, бегущих к нему друзей.

Когда они оказались напротив него, он слегка улыбнулся окровавленными губами и тихо пробормотал.

- Кажись, живой.

И еще немного помолчав, добавил.

- Идиотский был план.

После чего его глаза закатились и он, как подкошенный, свалился на землю.

Каар же стоял и с изумлением смотрел на этого безумца.

Теперь он прекрасно понимал, почему людей опасаются даже Повелители.

Никто и никогда бы не решился на такой безрассудный поступок, поставив на кон свою жизнь.

Но вот сейчас перед ним лежит, хоть и раненый, но живой человек, который не только смог осуществить свой «идиотский план», шанс на успех которого был ничтожен.

Но при этом еще и остаться в живых.

- Ладно, - скомандовал он, - тут нам больше делать нечего. Возвращаемся в особняк.

Этому никто возражать не стал.

Маги и орки подхватили тело Степа и пошли в сторону невысокого особняка.

****

За всем этим из тени деревьев наблюдала темная фигура.

Когда поляна опустела на нее вышел очень пожилой эльф.

И посмотрел вслед ушедшей компании, а потом удивленно покачал головой.

- Так кто же ты такой? – прозвучал задумчивый голос, - и не встречались ли мы с тобой раньше?

Но ответа пока на этот вопрос у этой фигуры не было.

А потом, мгновение спустя, фигура обратилось в облачко пара и растворилась в воздухе.

****

Инфернальный мир. Материк. Город Гранд. Внутренний город. Особняк. Сутки спустя.

Резко прихожу в себя. Нет, я не очнулся и не открыл глаза, взглянув на окружающий мир.

Просто мое сознание проснулось, будто кто-то только что включил его.

Ничего не понимаю.

Ощущение пустоты в голове. Даже не в голове, а где-то гораздо глубже.

Но вроде я соображаю, так почему не могу прийти в себя. Это странно. Это не дает успокоиться.

Заставляет быстрее двигаться и шевелиться мои мысли.

Не думал, что меня может вырубить нечто неизвестное и настолько упокоить меня, что я мало чем буду отличаться от холодного трупа.

А уверен, именно так я и должен был выглядеть.

Правда, меня почему-то это совершенно не интересовало. Мне было все-равно. Сознание будто заморозили и заставили застыть во времени.

Вроде ничего необычного особо и не случилось.

Попадал я в переделки и более опасные и более серьезные. Но, похоже, в этот раз произошло все-таки нечто другое.

Меня отрубили и капитально. Но вот кто и как?

Или это последствия сражения с монстром?

Не знаю.

Картина боя так и замерла в моем сознании и памяти. Это все что у меня было сейчас. Это тот последний миг, за который почему-то и смогло ухватиться мое подсознание.

И это то, за что инстинктивно ухватился и я сам.

Если я перестану думать, вспоминать, заставлять себя переживать те события, то окончательно застыну, замру во времени и растворюсь в этом ничто.

В этом, окружающем меня мраке и странном спокойствии.

Я не вижу тех предпосылок, которые могли бы запереть мое сознание в этом странном вакууме.

Хотя нет. Это не вакуум.

Вон какое-то странное раздражающее и не дающее впасть в то полусонное состояние, из которого я только что выпал, мерцание.

Что же произошло? Что?

И вдруг как вспышка. В мою голову полились воспоминания.

Хоть тьма и окружала меня, но они все равно каким-то образом возрождались в ней.

Заставляя мой разум работать.

Заставляя его шевелиться.

И тем самым спасая его от той странной и непонятной апатии, которая вновь стала подбираться ко мне.