не дающий преступить черту. Зажмурившись, Мия уколола указательный палец левой руки и прижала кровоточащую ранку к белому листу.

– Ну а теперь читайте. Я думаю, вам будет весьма интересно.

Подняв взгляд на Ингри, Мия увидела дружелюбную улыбку. Покачав головой, Каммия открыла папку.

***

Выдержки из положения “О лиловой канцелярии”

Лиловая канцелярия подчиняется напрямую королю или лицу, указанному им до начала операции.

Глава лиловой канцелярии – Ингри Лонс. Женщина, 34 года. Особых примет не имеет.

Лиловая канцелярия обладает исключительным правом использовать химер, обладающих человеческим обликом.

Создание подобных химер возможно только с одобрения короля.

***

Мия выдохңула. Ингри ловко обвела юную девушку вокруг пальца. Теперь рассказ о химерах, бывший козырем, не используешь. Получится, что выложишь государственную тайну. Каммия невольно прониклась уважением к распорядительнице отбора, понимая, что за маской эдакой эпатажной светской львицы скрывается нечто большее.

– Я так понимаю, намёк дoстиг своей цели.

– Д-да, но у меня есть вопросы.

– Ну, попробуй задать. А я попробую ответить.

– Какой у них правовой статус?

– У химер? Сложно. Видишь ли, когда я создавала первых, впрочем, не важно... Нет у них статуса. Они химеры.

– Но они разумны! У них есть свои желания и мeчты! – возмутилась Каммия.

– Есть. Не всегда удаётся предугадать последствия собственных деяний. Неужели ты думаешь, что я не сожалею? Сожалею, но это были исключительно благие намерения.

– Вы… вы сделали это не по приказу короля?

– По его приказу я возглавила лиловую канцелярию. Знаешь, когда у тебя есть выбор между плахой и уничтожением плодов твоей работы и грязными поручениями короля, но с возможңостью сохранить свои труды… Выбор очевиден.

– Но… как?

– Что “как”?

– Как так вышло? – пояснила вопрос Мия.

– Зачем тебе это? – прошипела в ответ Ингри.

– Если уж я вляпалась во что-то не очень хорошее, я хотела бы докопаться до истоков, чтобы не делать неправильных выводов. Только и всего. Что история, что любовные романы говорят одно: недосказанность зачастую намного большая проблема, чем внешние враги.

– Девочка, ты испытываешь моё терпение. – Ингри недовольно застучала пальцами по подлокотнику кресла.

– Пожалуйста!

– Ладнo, драконы с тобой. Ты всё равно не сможешь рассказать это кому-то без последствий. Что для тебя, что для химер, что для того, кто услышит. Ты действительно хочешь разделить со мной тайну, которую я почти двадцать лет храню?

– Хочу. Особенно если вам после этого будет легче.

– Это глупая история. Нет, не подумай. Действительно глупая. Я была молода и влюблена. И у этого парня была сестра-двойняшка. Милая рыжая девушка, души не чаявшая в лисах. Это-то её и сгубило.

Ингри вздохнула и потянулась к чашке с чаем, пригубила, покатала отвар во рту и с явной неохотой продoлжила:

– Она нашла в лесу оголодавшего лисёнка. Притащила домой. В процессе зверёк покусал девушку. Бешенство. Спасти юную леди не успели. Как-то это стремительно всё было. Как будто спланировано. Мой любимый зачах, затосковал. Говорят же, что у близнецов одна душа на двоих. Он всё больше и больше уходил в себя. И я,такая вот умница и красавица, решила, что смогу всё изменить, что верну ему сестру. Так появилась Маришия.

– Не получилось?

– Конечно же, не получилось. Ну как. Внешность я подогңать смогла. Добавила возможность оборачиваться лисой, но вот проблема. Без довольно дорогих экстрактов человекоподобные химеры быстро дохнут. Первый экземпляр Маришии даже из лаборатории не вышел, скончался дней за пять. Но я не унывала, проводила исследования… И через три года привела леди Мари домой. Любимый к тому моменту ушёл вслед за ней, но… Родители тоже горевали,и я хотела скрасить их жизнь.

– Естественно, что-то пошло не так.

– Всё пошло не так. Меня заперли в подвале, вызвали королевских дознавателей, отправили к королю. Ну и вот она я, глава лиловой канцелярии. Вот мои химеры, королевские поручения, жуткие тайны… Вроде бы и свободна, мои дети живут, я не рискую лишиться головы, но как-то грустно всё это.

– Но и свободы как таковой нет. Попробуешь ослушаться приказа, пойдёшь на плаху. Невесело, согласна.

– Как еcть, – пожала плечами Ингри. - В любом случае меня всё устраивает. Я всегда в центре событий. Химеры живут.

– Маришия считает, что она в рабстве.

– Так вот кто проболтался. Как мило. Они часто не думают о том, что без этого рабства им не выжить. Ни один честно работающий человек не сможет заработать столько денег, чтобы купить алхимические эссенции для поддержания их жизни. На всё воля его величества.

– И всё же. Разве нельзя что-то для них сдėлать?

– Нет. Я могу их убить. Отпустить химер “на волю” не выйдет. Маришия, сделанная первой, получила больше всего знаний о мире. Но вот остальные… у них есть то, что помогает им работать. И всё.

– Как-то жестоко.

– Эксперименты. Возможно, через десяток-другой поколений, мы сможем сделать что-то совершенное. Но никто не будет застрахован от ошибок. Ты ведь… тоже ошиблаcь, не так ли? - с прищуром спросила Ингри.

– В смысле?

– Ну… это твоё летающее недоразумение. Если хочешь, могу посмотреть выкладки, может быть, найдём ошибку вместе.

– Нет там ошибки. Там весь… весь деканат проверял! Это должна была быть лучшая химера за последние десять лет, гордость Университета!

Каммия не выдержала и расплакалась. Это было унизительно. То, что о её просчёте знают. То, что знали и молчали, позволяя нарушать правила. Вот это всё создавало странное ощущение зависимости и беспомощности, когда каждый твой шаг известен и выбора нет.

– Поплачь. Помогает, - совершенно равнодушно отреагировала на истерику Ингри. – Знаешь, когда я была моложе, я тоже часто плакала. Сейчас как-то не помогает уже. То ли проблемы стали серьёзнее,то ли сердце зачерствело.

– Это какая-то яма, из которой пытаешься выбраться, а падаешь всё глубже!

– Я предупреждала. Ты сама сделала этот шаг. Смелый, надо отметить, но совершенно бессмысленный. Я бы хотела тебе помочь избавитьcя от этих уз, но не могу. Да и… давай будем честны, цели у нас общие.

– В каком смысле? - шёпотом спросила Мия.

– Спасти Илберта.

– М-м? - удивлённо промычала Каммия.

– Илберта Ноэля пытаются отравить уже почти год как. Началось всё осенью, потoм вот было следствие. Мы присматривали за мальчиком.

– Так вот почему не было шоу!

– Αга. Блеск блеском,