Леди Арисса на меня внимательно посмотрела, ответила дежурной улыбкой и взяла бокал с вином. А я привычно сохраняла на лице выражение смиренности и покорности, зная, что свекровь пристально следит за мной.

Так пролетели еще три дня. За это время, осмелев после своей маленькой победы над свекровью, я зашла к Далии и попросила ее сшить для меня свадебное платье. На ее удивленный взгляд пояснила, что хочу сделать свекрови сюрприз и придумать наряд самостоятельно, ориентируясь на одежду самой леди Ариссы. А кто, кроме Далии, сможет мне в этом помочь и при этом сохранить тайну? Тут я не лукавила ни капельки. Несмотря на ужасный характер, вкус у леди Асеро был потрясающий, а лучшего мастера, чем Далия, я не знала. Но я уже поняла, что никогда не дождусь свадебного платья от той портнихи, к которой мы со свекровью исправно ходили почти каждый день, так что решила немного подстраховаться.

Параллельно я усиленно изучала книги по истории Халлеи, пытаясь лучше узнать мой новый дом. А Индар… я безумно ревновала его к Лейе и все так же пасовала перед светловолосой красавицей, но, немного подумав, я поняла, что обладаю немаловажным козырем. Индар не просто хочет меня, можно сказать, что страстно желает. А значит, шанс победить соперницу все же есть.

Да и ежедневные совместные ужины с леди Ариссой перестали быть пыткой. Мило улыбаясь, я не давала ей заводить разговор про идеальную Лейю. Она просто забывала про нее, рассказывая мне про Халлею. Несмотря на то что свекровь, как и я, была чужачкой, свою страну она искренне любила и говорила о ней с удовольствием. А я с тем же наслаждением слушала леди Ариссу. А как только она привычно заводила свои песни про блондинку, мягко, но уверенно возвращала ее к тому, что было интересно нам обеим.

Я скучала и тосковала по мужу. Но признаться в этом откровенно самой себе могла, лишь когда оказывалась в одиночестве. Я не ожидала, что встречать рассветы и провожать закаты, зная, что его нет рядом ни днем ни ночью, окажется сложнее, чем противостоять свекрови. Днем меня постоянно отвлекали Эйлерт и Сарт. Несколько раз я спрашивала у леди Ариссы, когда вернется Индар, но та лишь мрачнела и говорила, что не знает. Я видела, она волнуется о сыне, который слишком долго не давал о себе знать. Но та защищенность Железного Предела была и некоторой изоляцией. Мы могли только ждать вестей, от всей души молясь за его скорейшее и благополучное возвращение.

Улетел и Хакан, подчиняясь распоряжению леди Ариссы. Его дракон был угольно-серебристым и таким же мудрым, как и его наездник. Я уже поняла, что наездники частенько перенимают черты внешности и характера своих драконов, хотя те и остаются такими же независимыми и гордыми. По большому счету наездники и драконы были партнерами, а не хозяевами и слугами. Надо сказать, меня радовало это. Я с каждым днем находила все больше подтверждений словам Индара, что Халлея — страна свободных людей. Осталось самой стать свободной. Свободной от внутренних рамок, условностей, вбитых слишком глубоко правил и законов Дентарии. Свободной от себя прежней.

Я попрощалась с Сартом и Эйлертом, строго приказав им отправляться к себе, хотя и знала, сначала место у моей двери займет один, а потом его сменит второй страж. В этом они игнорировали мои распоряжения, закономерно сообщив, что лучше знают, как охранять свою леди. Я лишь привычно вздохнула, но спорить не стала. Знала, бесполезно.

Закрыв двери в покои, мимоходом отметила порядок, разобранную ко сну кровать и набранную ванну, улыбнулась сноровистости Элы и Лики. Девушки, что прислуживали мне, были самым настоящим чудом. Добрые, ловкие, улыбчивые. Они хорошо выполняли свои обязанности и нормально воспринимали некоторую нелюдимость их хозяйки. Я знала: до тех пор, пока я не покину покои или не позову их, они не потревожат мое уединение.

Быстро скинула платье и повесила его на спинку кресла, зная, что завтра Эла все равно заберет его в чистку, растрепала прическу. Подошла к столику, налила себе бокал вина и отправилась с ним в ванную комнату. Улыбнулась, когда увидела разложенные поближе к ванне полотенца и халат. Лика знала мои предпочтения и подробно следовала им. Потянувшись, я медленно потушила светильники, оставив лишь один, что давал совсем неяркий свет, сняла с себя последнее белье, поставила на бортик бокал с вином и медленно опустилась в ванну. Вода была теплой, так что я немного добавила горячей и еще немного подлила ароматического масла, отчего вся комната заблагоухала легкими и нежными ароматами цветов с легкой ноткой цитруса. Мне нравился этот запах, так что я отпила немного вина, отставила бокал в сторону, привычно положила руки на край ванны, устроила на них голову и прикрыла глаза.

Было так хорошо принимать горячую ванну перед сном. Я уже привыкла к удобствам, хотя всего около двух месяцев назад просыпалась ровно в пять, шла под ледяной душ и считала это нормальным. И я никогда не забуду те дни, даже если пройдут годы. След на сердце не просто вырезан, он выжжен раскаленными розгами, запечатленными в моей памяти и оставшимися следами на коже. Вздохнула, покосилась на плечо и, протянув руку, потрогала шрамы. Как и обещал Байрат, они становились все меньше с каждым днем. Вот только все сохранилось в истерзанном сердце и слишком хорошей памяти…

Окунулась в воду и вернулась в ту же позу. Я полюбила вот так расслабляться в теплой воде, забывая про тревоги дня, а порой даже немного дремала, уплывая на волнах легких ароматов. Представила лицо Индара и в который раз попросила горы, чтобы они вернули его мне…

Я чувствовала, как руки Индара перебирают мне волосы, отводят их в сторону, чтобы обнажить шею, нежно касаются кожи…

— Жаль, что ты всего лишь сон, — пробормотала я.

Не желая просыпаться, медленно качаясь на волнах дремы, я повернула голову и еле слышно вздохнула. Понимала, что лежу в ванне довольно долго, судя по остывшей воде, а значит, пора вылезать и отправляться в постель…

— А если не сон? — услышала я негромкий голос.

Дернулась от неожиданности, открыла глаза и подняла голову. Индар сидел на корточках рядом с моей ванной, смотрел на меня и улыбался.

— Ты вернулся? — тихо спросила я.

— Только что.

— Тебя так долго не было, — еще тише прошептала я.

— Я не думал, что так получится, — помрачнел он. — Хотел обернуться за пару часов, а вышло вот так…

Индар опустил руку в воду и нахмурился:

— Она же холодная. Вылезай немедленно.

— Вовсе нет, — запротестовала я. — И потом, можно всегда ее нагреть.

Потянулась, открыла кран с горячей водой и повернулась к мужу с торжествующей улыбкой, которая тут же померкла, когда я разглядела получше, в каком виде Индар.

— Ты весь грязный, — заметила я.

— Точно, — вновь улыбнулся он.

— И у тебя синяк на лице, — нахмурилась я, — и кожа на руках содрана.

— Тебе показалось, — заявил мне муж и хитро улыбнулся, — но по поводу грязи — согласен. Приходить к тебе в таком виде — наглость с моей стороны. Так что срочно следует помыться.