до этого — лишь цветочки и разминка, не более того.

— Я ненароком избавился от одного участника, — будто мимоходом произнёс командир. — Она была подчиненной Кая.

— А вот это ты зря, — вздохнула марионетка, поднимаясь. — Можно хоть от всех участников избавиться до начала финала, это ничего не изменит. Высшие существа выберут себе новых марионеток. Запомни, что бы не случилось, во время старта финала будет ровно двадцать участников. Поэтому избавляться от них до этого... самая глупая идея. Ты только получишь себе во врагов высших, которые обязательно захотят тебе отомстить.

— Ничего уже не поделаешь — сделанного не воротишь, — устало вздохнул командир. — Да и я особо не вижу в этом проблемы: половина высших уже записала меня в свои враги, если не больше. Так что появление еще одного... для меня ничего не значит.

— С каких пор ты стал настолько самоуверенным идиотом, Хиро? — неожиданно разозлился Инк. — Если ты считаешь, что раз высшие не вмешивались до этого в открытую, то так будет и дальше? Во время финала они тоже будут участвовать на стороне выбранных ими марионеток. Проблема в том, что каждый высший может даровать частичку своей силы двум участникам. На твоей стороне только Гвендолин, а если часть из них сговориться и дарует свою силу двум другим... тебе будет очень сложно со всем справиться.

— Почему я не знал о таком условии? — резко стал серьезным командир.

— Потому что это нельзя раскрывать до финала, и об этом могут знать лишь высшие и фавориты, — нахмурился дедушка. — С самого начала игры, за каждым из участников внимательно наблюдали. Все эти испытания, турниры и задания нужны были лишь для того, чтобы показать себя и зарекомендовать перед высшими. Чем сильнее ты понравишься им, тем больше силы получишь в финале. Учитывая, что как минимум половина из них стали твоими врагами... представляешь, какие будут последствия?

— Мне придётся стать значительно сильнее за отведенные полгода, чем сейчас, — еще одна головная боль на ровном месте нарисовалась. — Иначе меня просто сотрут в порошок.

— Именно! — неожиданно улыбнулся Инк. — Раз ты всё понял, то иди занимайся своими делами — тебя уже там ждут. Поговорим с тобой чуть позже, и не забывая о том, что я говорил тебе ранее. Об угрозе и о предстоящей встречи с одним из высших. Получишь ли ты от него частичку силы, будет целиком и полностью зависеть только от тебя. А теперь оставь меня, мне надо кое-что подготовить.

— Ладно, — сдался командир, понимая, что его уже действительно ждёт Виола. — Увидимся позже.

— Ага, — буркнула марионетка.

— И я рад, что с тобой всё в порядке, дедушка, — напоследок произнёс Хиро, перед тем, как переместиться.

Глава 22. Так вот о какой угрозе говорил Инк...

— С какой целью ты меня искала, да еще так срочно? — с порогу задал вопрос командир, стоило оказаться в кабинете. Здесь его уже ожидала Виола, с двумя своими подчиненными. Хиро уже ранее встречался с ними, поэтому на их приветствие лишь кивнул и уселся в своё кресло. После разговора с Инком, его настроение трудно было назвать хорошим.

— Вы, как обычно, довольно прямолинейны, — улыбнулась девушка. — С ходу задаёте такие вопросы, на которые невозможно быстро ответить.

— Ну и? — приподнял одну бровь командир. В кабинет вошли две девушки, находящиеся в прямом подчинении у Светланы. Они принесли несколько стеклянных чайников с чаем и кофе, а также все необходимые приспособления и посуду для чаепития. Естественно, не забыли и закуску в виде печенья и шоколадных конфет. — Спасибо.

Это адресовалось девушкам, которые принесли напитки. Пусть у Хиро и не было желания разговаривать с Виолой, тем более он прекрасно понимал, с какой целью она попросила о встрече, но игнорировать своих подчиненных и вымещать на них злость не собирался. Да и банальная вежливость для него, для других может означать значительно больше. Большинство жителей станции знают лидера в лицо, но редко когда к нему подходят. Их сдерживает страх, волнение и другие эмоции. Но командир поблагодарил девушек не из-за того, чтобы поддержать свой имидж. На это ему уже давно плевать, а просто потому, что это его люди. Те, кто по собственной воли присоединился к станции и вместе со всеми делал всё для её развития.

— Мы пришли обсудить вопрос о нашем дальнейшем сотрудничестве, — как только обе девушки вышли из кабинета, продолжила Виола. — Ангелина с каждым днём злится всё больше, и мне труднее её успокоить.

— Вам же прекрасно известно о ситуации на станции, — наклонился командир, разливая по кружкам чай себе и гостям. — Как только всё немного нормализуется, то мы сразу же заключим союз.

— Наш лидер не понимает причину задержки, — девушка продолжала разговор спокойно, несмотря на пренебрежительный тон Хиро. — С её помощью будет значительно легче нормализовать текущую ситуацию. Вам не хватает людей, а с нашей помощью...

— Виола, это всё, что ты хотела мне сказать? — нахмурился командир. — Если да, то нет смысла продолжать разговор прямо сейчас — можешь так и передать Ангелине. Как только мы решим навалившиеся проблемы, то сразу же заключим с вами союз.

— Наш лидер предполагала, что вы так скажете, поэтому предлагает альтернативное решение, — улыбнулась Виола. — Это должно помочь.

— И какое же? — Хиро прекрасно понимал, что разговор не будет простым.

— Она готова каждый день в течении недели отправлять вам по тысяче самых способных бойцов, — девушка уже давно ожидала этот вопрос, поэтому начала быстро говорить о плане Ангелины. — Это поможет снизить нагрузку на членов станции, и обе наши группы начнут потихоньку сближаться между собой. После первой недели число отправляемых бойцов и простых жителей увеличится до пяти тысяч в день, а после месяца все оставшиеся будут перемещены в кратчайшие сроки. Таким образом за месяц вы сможете разобраться с навалившимися неприятностями, а люди притрутся друг к другу.

Командир задумался. Предложение Ангелины выглядит достаточно нормальным. Отправляя малое количество людей каждый день, она будет получать всё больше информации, но одновременно с этим часть проблем станции будет решена. Старшие офицеры и заместители в течении месяца будут загружены по самое горло, проверяя всех прибывающих, но одновременно с этим, как бы это