После столь наглядной демонстрации девушка и сама не хотела, чтобы Андрей проникал во дворец, – живым отсюда выйти невозможно. Но если даже каким-нибудь чудом Фетрову удастся прорваться сквозь преграды и ловушки, человека с зеркальным взглядом ему не отдадут. Она слишком нужна повелителю Кургстага.

Синеглазка узнала, что из покоев курмистра можно выбраться, минуя главную дверь, через которую обычно Нарл приводил сюда пленницу. По тайным ходам. И она была уверена: в случае опасности курмистр обязательно воспользуется этим вариантом.

В общем, не стоило надеяться на то, что ее в скором времени отсюда вытащат. А потому, немного поразмыслив, девушка задумала совершить побег самостоятельно. Не получится уйти живой – ладно… Смерть иногда тоже выход, пусть и самый кардинальный. По крайней мере, она больше не будет видеть столь ненавистную ей рожу и слушать скабрезности в свой адрес, а главное – Таркову не смогут использовать в качестве орудия казни. Последнее особо угнетало синеглазку. У нее до сих пор перед глазами стоял вспыхнувший волшебник, которому ради спасения было предложено уничтожить чужестранку. Малорослик, естественно, не знал, кто стоит перед ним, и погиб от собственного заклинания, чем сильно развеселил собравшихся на представлении зрителей.

Приняв решение о побеге, Таркова принялась обдумывать способы его осуществления. Первым и основным условием являлось избавление от ненавистного поводка. Разорвать витой металлический трос без специальных средств ей не под силу. Вдобавок сильно мешали браслеты, сковывавшие руки и ноги. Передвигаться в них, конечно, было можно, но только маленькими шажками.

Возможность освобождения от шипастого пояса и других «украшений» ей подсказал несчастный случай. Однажды синеглазка споткнулась и в падении сильно потянула поводок. Адское приспособление тогда настолько врезалось в кожу, что девушка потеряла сознание от боли. Ее отнесли к врачу, и тому пришлось снимать оковы, чтобы обработать раны. Оказалось, пояс и браслеты отстегиваются одновременно.

Вероника, к сожалению, была слишком слаба и поздно пришла в себя. Отсутствие «украшений» девушка заметила лишь перед тем, как они снова заняли прежнее место на теле. Это удержало Таркову от непродуманных действий. Если бы она затеяла драку в лекарской, ее все равно поймали бы, да еще охрану усилили. Однако амазонка успела разглядеть комнату, в которой ее перевязывали: окна там не имели решеток, что позволяло человеку вылезти на крышу нижнего яруса. На такое расстояние хватило бы даже длины поводка.

Девушка тщательно подошла к разработке плана побега. Она прекрасно понимала, что покинуть дворец – это только полдела. Нужно было еще как-то выбраться из города. Понимая, что женщин ее роста в Коростане днем с огнем не сыскать, она наметила побег на ночь.

Вторым пунктом в плане стояла одежда. Короткий, едва прикрывавший грудь топ и облегающие шорты из шелковистого материала не слишком подходили для ночной прогулки, да и отсутствие обуви не могло способствовать быстрому бегу. Как раздобыть одежду и обувь подходящего размера? Хотя по земным меркам она считалась невысокой и нога была соответствующей, все равно в сравнении с местными женщинами Вероника выглядела крупнее. Тогда она вспомнила о некоторых представителях сильного пола, которых видела в резиденции курмистра. Ростом его приближенные уступали пленнице лишь на полголовы, поэтому девушка сделала выбор в пользу мужского костюма.

Для реализации задуманного ей оставалось всего ничего: добыть нужную одежду, найти что-нибудь острое, чтобы в подходящий момент пустить себе кровь, и дождаться этого самого подходящего момента. Побег пленница запланировала на тот день, когда курмистр покинет дворец. Обычно он два раза в неделю уезжал на всю ночь, оставляя ее под присмотром стражников.

Узнала Вероника и дорогу, по которой имело смысл уходить. Когда Нарл брал девушку с собой на охоту, Таркова очень внимательно следила за маршрутом передвижения. Лес находился практически за стенами города. А там, как она считала, можно было надежно укрыться.

Что делать на свободе, если план удастся, синеглазка для себя еще не определила. Сначала нужно хотя бы выбраться за пределы города, а потом уже думать о будущем.

– У тебя не проснулось желание заняться плотскими утехами, красавица?

Ненавистный голос вывел пленницу из задумчивости. Курмистр взял за привычку бесшумно входить в свои покои, тихо подкрадываться к клетке и только затем подавать голос. Однако на сей раз девушка даже не вздрогнула.

– Заняться твоей плотью, имея в руках раскаленное железо, я бы не отказалась. И это меня бы действительно немного утешило.

– Неужели все чужаки такие кровожадные?

– Нет, только те, кому устраивают собачью жизнь да еще заставляют общаться с высокопоставленными уродами.

Нарл снисходительно взглянул на пленницу, давая взглядом понять, что ее брань – не более чем надоедливый лай комнатного питомца.

– Орехов хочешь? – Правитель вытащил из кармана горсть похожих на фундук шариков.

– Грызи сам. И чтоб у тебя все зубы треснули!

– Некоторые наши мудрецы утверждали: хочешь сделать женщину красивее – отрежь ей язык. Глядя на тебя, мы начинаем с ними соглашаться.

– У твоих мудрецов явно были те же проблемы с девушками, что и у тебя.

– У нас проблемы? Интересно какие?

– Неспособность разжечь в женщине хотя бы желание, не говоря уже о любви, – на ходу придумала пленница, которой очень хотелось разозлить собеседника. Обычно в разговорах с курмистром чаще в ярость приходила она.

– Мы считали тебя умней, синеглазка. Любовь придумали слабаки и неудачники, которые не имеют денег или сил затащить самку в свою постель. Вот они-то и рассуждают о высоких чувствах, ожидая ту, единственную… тьфу. Но как только у них появляются деньги – сразу бегут в бордель.

– Ага, а у кого из слабаков появляется очень много денег – те заводят себе гарем.

– Знаешь, красавица, и за менее дерзкие высказывания мы отправляем людей на мучительную смерть.

– Знаю. По себе, – ответила пленница. – Не первый день мучаюсь в этой клетке. Того и гляди, скоро помру от мук, каждый день общаясь с ничтожеством вроде тебя.

– Неужели клетка надоела? Ладно, сегодня мы добрые. – Он подошел к дверце и загремел ключами. – Давай сюда свой поводок.

– Я в прислуги не нанималась.

Трос с кольцом на конце валялся около выхода из клетки. Курмистр поднял его, достал из бокового кармана ключ и разомкнул овальную ручку поводка. Вытащив Таркову из клетки, повелитель подвел ее к кровати. Массивные кованые спинки его ложа, видимо, специально предназначались для того, чтобы приковывать к ним женщин. Карабин защелкнулся вокруг стойки спинки.

– Можешь пока поваляться на хозяйской постели, красавица. Мы присоединимся к тебе чуть позже. А сейчас не до утех – нас ждут дела государственной важности.

– Пошел ты…