Сюда меня привёз Владимир, а сам отправился в один из своих ресторанов. Я пообещала освободиться через пару часов, чтобы мы вместе смогли встретить Ксюшу.

Вбиваю в поисковик адрес ближайшего магазина техники, заказываю такси и уже через полчаса возвращаюсь в дом с подарками для родителей. Ошарашенному папе я вручаю новый телефон, не последней модели, конечно, но вполне приличный. А маме протягиваю планшет, о котором она давно мечтала.

— Не нужно было, милая, — бормочет отец.

— И как тут видео смотреть? — с детским восторгом спрашивает мама.

Я терпеливо объясняю родителям, как пользоваться новой техникой, устанавливаю нужные приложения, скачиваю отцу несколько аудиокниг. Мне приятно, что хотя бы таким образом я могу порадовать маму с папой. Родных внуков они вряд ли дождутся, пусть хотя бы знают, что их дочь прилично зарабатывает. Успешная карьера — тоже весомый повод для гордости.

На улице гавкает соседская собака, и в дом заходят Лара с Лёвой. Мама тут же швыряет планшет на диван и бросается обнимать свою племянницу. Я губу до боли закусываю. До сих пор чувствую укол ревности. Столько лет прошло, а ничего не меняется. Мама встречает Лару с куда большей радостью, чем меня.

— Систер, и ты тут! — кричит Лара.

Я сдержанно киваю.

— Ой, Лев, а что это за синяк у тебя на лице? — всплескивает мама руками. — Ты подрался с кем-то?

— Да так, было дело, — нехотя отвечает он.

— Но что случилось?

— Лёва не хочет это обсуждать, — отрезает Лара бескомпромиссным тоном. За своего сына она всегда горой. Даже перед любимой тётей.

— Рад тебя видеть, Ларочка, — улыбается отец, правда, без особого тепла во взгляде. — Смотри, что мне дочка подарила.

— Ух ты, отличный телефон, — высказывает своё экспертное мнение Лёва. — Камера чёткая, оперативки много, да ещё и заряжается он за тридцать минут. Одобряю.

— Мне пора, — заявляю я громко. В доме слишком много людей, да и время поджимает.

— Уже? Куда ты спешишь? Давайте посидим вместе по-человечески.

— Мам, у меня есть обязанности перед начальником.

— Чужого ребёнка нянчить — это ты обязанностями называешь? Лучше бы к Паше вернулась, — ворчит она.

— Тёть Рит, ну зачем вы так? Вика вам бойлер новый установила, телефон вот купила, а вы до сих пор её работу серьёзной не считаете? — заступается за меня Лара.

— Да не в деньгах же счастье.

— Ага. Тогда почему вы принимаете от Вики дорогую технику? И дядю Андрея подстрекаете, чтобы он тоже подарки выпрашивал? — уперев руки в боки, спрашивает сестра.

— Ты о чём? — с трудом шевелю пересохшими губами.

Лара переводит взгляд на застывшего Лёву и, опомнившись, качает головой.

— Ничего. Давай я тебя провожу, систер.

Я быстро прощаюсь со скованными родителями. Отец вообще мне в глаза не смотрит.

На улице темно и свежо. Телефон вибрирует от входящего сообщения.

«Я еду к тебе. Успеешь закончить все дела?»

Я отвечаю Владимиру утвердительно и прячу смартфон в сумочке.

— Объяснишь? — тихо спрашиваю я Лару.

Мы идём в сторону школы, где обе когда-то учились, и сестра рассказывает мне то, о чём я подозревала где-то в глубине души.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

— А что объяснять? Мы с тёть Ритой болтали вчера по телефону, ну она и проговорилась о своём гениальном плане. Мол, пока тебя с работы не выгнали, нужно этим воспользоваться. Технику обновить, машину дяди Андрея починить, и там ещё что-то по мелочи сделать.

— Так папа не случайно мне вчера звонил? — понимаю я. Не зря почувствовала что-то неладное. Отец никогда так долго со мной не разговаривал. И о ласточке не заикался.

— Угу. Тётя Рита надеется, что как только машину починят — дядя прекратит выпивать с друзьями. Себе она хотела новый телефон, а ты ей планшет купила, что тоже неплохо.

— В принципе, они ничего плохого не совершили, — вздыхаю я. — Мне нравится делать родителям приятное.

— Да, ты любишь, когда на тебе ездят, — произносит Лара с издёвкой. —  Речь не о подарках, систер. Проблема в том, что твоя мама совсем в тебя не верит.

— Ну, в чём-то она права. Замуж я не вышла, внуков ей не родила. А работа няней… Не думаю, что это надолго.

— Дело же не в этом. Родители должны любить ребёнка за его человеческие качества, за его индивидуальность, силу, ум, да вообще за всё, что угодно. А тётя Рита… она любит тебя только тогда, когда ты её прихоти выполняешь. Меня это неимоверно бесит!

— Я привыкла, — пожимаю плечами. Честно говоря, никакой особой боли не чувствую, лишь принятие ситуации. Я люблю родителей такими, какие они есть. И это главное.

— Завидую тебе, честно, — поражённо качает головой Лара. — Я так не умею.

Мы доходим до школы, смотрим на тёмные окна и пустой небольшой парк, а затем разворачиваемся и идём к родительскому дому.

— Как Лёва? — нарушаю я воцарившуюся тишину.

— Да нормально вроде, мы поговорили, он мне всё про этого Антона рассказал. Я выходной завтра взяла, буду с директором беседовать. Если он только посмеет Лёву исключить — я такой скандал подниму! Всех на уши поставлю.

— Блин, совсем забыла тебе рассказать! — хлопаю себя ладонью по лбу. — Владимир предлагал свою помощь. Мол, если надо, то Лёва может перевестись в крутую школу.

— С чего вдруг он волнуется о чужом ребёнке?

— Да мы… ну мы вроде как встречаемся.

Вот не так я планировала Ларе обо всём рассказать, но держать столь важное событие в тайне больше не могу. Сестра вглядывается в меня, а затем бросается обнимать.

— Надеюсь,