— Жак! — Голубоглазый двинулся ко мне, снова безошибочно угадав направление, его пальцы шевелились в воздухе, готовясь схватить меня. — Эй, Жак, это что, действительно хозяин золотого замка?

— Ну да. — Я ловко увернулся от тянущейся ко мне пятерни, добежал до стены и подпрыгнул. Ракрут де Мирт схватил мою руку, и через секунду мы стояли на стене рядом…

— Жак, где ты? — Слепец все еще двигал рукой, медленно переступал с ноги на ногу, словно опасался напороться на какую-нибудь преграду.

— Я здесь, — ответил я сверху, — вместе со своим хозяином.

Мы весело расхохотались. Причем де Мирт смеялся так, словно тоже слышал мою невероятную историю о злом хозяине, который отыскал золотоносное болото и теперь эксплуатирует несчастных, заставляя их копаться в отравленной болотной жиже…

Слепец вздрогнул:

— Эй, Жак, ты что себе позволяешь?! Ну-ка пойди сюда — я научу тебя почтению… ну же!

— Не могу, — откликнулся я, — в ближайшее время я буду очень сильно занят.

— Это точно, — откликнулся де Мирт, — у меня видение — ему предстоит в одиночку выпить целую бочку эля.

Кажется, он уже излечился от мучившей его последнее время депрессии и теперь был весел как никогда. Пара разбойников попытались забраться на стену, но Ракрут ловко спихнул их вниз.

— Что тебя так задержало? — спросил он. — Я ждал, что ты приведешь их ко мне намного раньше…

Я тупо уставился на него:

— Намного раньше?..

— Ну да, по моей просьбе Морена проводила тебя почти к их лагерю, я знал, что после того, как ты с ними столкнешься, у тебя не будет другого выхода, кроме как привести их сюда… А я давно уже ждал, когда мне представится случай загнать их ко мне в замок, чтобы мы могли повеселиться. Да, Морена?

Демоническая леди внезапно оказалась за моей спиной. А я и не заметил, как она вспорхнула на стену.

— О да! — Морена открыла клыкастую пасть и зашипела, чем вызвала, впрочем, у разбойников не ужас, а восторг.

Они заверещали, заулюлюкали и стали делать неприличные жесты, подобные тому, который я сам не так давно продемонстрировал, пытаясь охарактеризовать наши с ней отношения. Ракрут де Мирт нахмурился.

— Эй вы, сброд, — крикнул он, — забирайтесь-ка сюда…

Сброд зашумел. Им было совсем не до веселья, разбойники не на шутку разозлились, потому что поняли, что я их обманул. На голубоглазого было жутко смотреть — он весь побагровел, на одном из лбов вздулась лиловая вена, а в глазах прорисовались красные прожилки. Складывалось такое впечатление, что он вот-вот лопнет от душившего его гнева.

— Жак, — взревел он, выставив вверх свою корявую пятерню, — лучше спускайся сам, я тебе лично горло порву! Если поймаю потом, будет хуже… много хуже…

— Спокойнее, — сказал я, — если ты не научишься подавлять агрессию, боюсь, до глубокой старости не дотянешь.

Обернувшись к Ракруту, я сердито воззрился на нею:

— Не могу поверить, что ты подвергал мою жизнь смертельной опасности…

Именно тогда я подумал, что зря забыл про убийство Габи, ведь оно приоткрыло мне глаза на природу нашей дружбы. Безмятежность Ракрута де Мирта была поистине удивительной, но при этой безмятежности и кажущейся расположенности он запросто использовал друзей, преследуя свои далеко идущие цели. Его совершенно не волновало, что друзьям угрожает опасность, что они могут испытывать какие-то чувства к уничтожаемым им существам, — Ракрут де Мирт думал только об удовольствии, которое мог доставить себе, и получал его сполна…

Я постарался отбросить мрачные мысли, но они возвращались вновь и вновь. Должно быть, Морена ощущала такое же потребительское и наплевательское отношение де Мирта к себе, потому только и мечтала, что когда-нибудь появится кто-то, кто заберет себе его замок вместе с ней…

Один из разбойников подпрыгнул и попробовал уцепиться за мою ногу, но я ловко увернулся.

— Пошли в замок. — Ракрут де Мирт сделал великолепное сальто и приземлился на ноги уже по другую сторону стены, следом спрыгнул я, а за мной и Морена…

— Погоди-ка, — я дернул Ракрута за рукав, — мы не можем уйти, у меня там остался конь.

— А что с ним будет? — спросил де Мирт. — Давай, Жак, мы должны спешить.

— Ну, он же — мой друг… Я не могу так его бросить…

— Уверяю тебя, когда ты окажешься снова за стеной, он будет пастись на том же месте, давай же, Жак… — Ракрут стремительно двинулся к замку. — Если отстанешь, сомневаюсь, что тебе когда-либо понадобится конь.

Когда первый из разбойников был на стене, мы уже вбегали в ворота замка…

— Осторожнее, Жак, — предупредил де Мирт…

Я остановился, посмотрел под ноги и увидел, что из пола торчит тонкий металлический штырь — еще шаг и я проткнул бы ступню насквозь.

«Странно, что Ракрута озаботили подобные мелочи».

— Неплохая штука, — заметил я.

— Тебе лучше спрятаться на время, пока мы тут повеселимся с нашими общими друзьями…

— Отлично, я спрячусь в погребе.

— Не сомневался, что ты это предложишь. — Ракрут беззаботно рассмеялся. — Помнишь, я сказал им, что ты в ближайшее время будешь очень занят — тебе предстоит выпить целую бочку эля…

Поскольку времени до их появления оставалось совсем мало, Ракрут поспешно проводил меня к погребу, предупредив, чтобы я шагал осторожнее. Мы прокрались через анфиладу, спустились по нескольким лестницам и оказались возле погреба.

— Жаль, конечно, что ты ничего не увидишь…

— Ничего страшного, — заверил я его, потому что совсем не был уверен в том, что хочу что-то видеть.

«В моем распоряжении — бочки с элем, а потому скучать я не буду. Это точно».

Тяжелая дубовая дверь захлопнулась, снаружи щелкнул замок: де Мирт запер меня в подвале. Тут было довольно светло — под потолком светилось несколько мелких окошек. Я нашел самую пузатую бочку, воткнул в нее кран, что потребовало определенного навыка — в моем случае он оказался врожденным, — потом взял с полки глиняную кружку и стал задумчиво наполнять ее элем…

Когда опустела третья кружка, я почувствовал себя одиноко, подошел к дубовой двери и приложил к ней ухо. Из-за двери доносились бешеные вопли, словно кого-то резали тупым ножом, впрочем, наверное, так оно и было. Зная пристрастия Ракрута, не приходилось сомневаться, что с разбойниками сейчас происходят самые жуткие вещи. Полагаю, Морена тоже утолит свою жажду крови сполна… А пока они там от души веселятся за мой счет, я вынужден скучать, запертый в подполе. Где справедливость? Потом я вспомнил о торчавшем из пола металлическом штыре, и моего энтузиазма по поводу того, чтобы выбраться отсюда, немного поубавилось. Не хотел бы я напороться на него столь дорогой мне правой или не менее любимой левой ногой… Тем не менее после того, как опустела шестая кружка, я почувствовал, что одинокое сидение в погребе, в то время как Ракрут де Мирт и Морена там развлекаются, порядком мне надоело. В конце концов, я — колдун и вполне могу о себе позаботиться.