– Мне сказали, что вы из Москвы. Где учились?

– Назло всем вместо Лондона буду учиться в вашем университете на четвёртом курсе филфака. Заочно!

Зазвонил телефон. Аристарх Ильич взял трубку, подобрался. Слушал внимательно, согласно кивал.

– Из столицы, – сообщил он мне доверительно.

– Прямая связь? Я позвоню, – не попросила, а проинформировала я хозяина кабинета, когда он положил трубку. Моя наглость оправдала ожидания.

– Звоните, я выйду, с вашего позволения, Евгения…

– Можно просто Женя.

Дверь осталась приоткрытой, хотя у секретарши итак всё слышно. Я набрала запланированный московский номер. Всё было разыграно как по нотам. Эта ночь заговора была плодотворной.

– Эдик? Привет, Женя. Я на месте.

Эдик, друг Гены из редакции «Московского комсомольца», тоже боялся забыть слова.

– Звонили твои, спрашивали.

– Сам генерал? Мама?

– Оба, попеременно. Я – могила! Как там обстановка? Не называю твою точку нахождения.

– Премилые люди. Я сейчас из кабинета самого главного.

– Он догадывается, чьё это милое дитя залетело к нему? И по какой такой надобности?

– Надобности пока никакой. Как говорится: «Пролетая над гнездом кукушки». Дедуля попросил привезти ультиматум. Оказался упрямцем, как и мой генерал в папахе. Никакого консенсуса. Смешно в наше время. Не находишь? Хотя какой консенсус в стране без секса? Удовлетворили бы друг друга, и концы в воду! – я хихикнула. – Будь я на его месте…

– Ты полегче со своими шутками, не поймут. Может быть, есть нарушение законности? Если что, вызывай наш журналистский десант.

– Сегодня закон один: живите сами и давайте жить другим.

– Женя, мне некогда болтать, мы не на вечеринке. Тебя лишат наследства.

– А я лишу их наследника!

– Ну, и где консенсус? Деньги есть?

– Консенсус в обоюдной свободе друг от друга. Деньги есть. Пока. Буду учиться и работать здесь!

– Да… на зло кому-то ты способна на многое. Не заплачешь?

– Ни за что! Моё слово твёрже гороху. И работать буду! Посмотрим, кто кого. Позвони моим снобами и скажи: всё в норме, учусь. Приеду на каникулы, это чтобы не подключили для розыска Интерпол. «Дети шпионов», – я хихикнула. – Всё. Не разбей мою «ласточку»!

– Оставила меня на передовой, под перекрёстным огнём, но я люблю тебя, безумное дитя. Успехов. Ты всё сможешь, я знаю.

Трубка запищала короткими гудками. Я упала в кресло, положила ноги на столик. Сапожки – блеск. Юбчонка– шик! Не хотелось выходить из образа, мне в нём понравилось. Прощай, мадам Хлестакова. Привет, Женя, в которой умирает заговорщик, авантюрист и артист.

– Значит, я могу называть вас просто Женя… – произнёс господин будущий депутат. Он вошёл в кабинет, демонстрируя удивительную жизнерадостность, активно улыбаясь и потирая руки. Складывалось впечатление, что он только что решил непосильную задачу и с лёгкостью теперь решит ещё сотню таких же. – Женя, познакомьтесь, представитель комитета образования, – я спешно опустила ноги и очаровательно улыбнулась бледно-зелёному худому интеллигенту. Имя забыла сразу.

– На чём приехали, Женя? – спросил он.

– Лучше не спрашивайте. Никогда не боялась водить. А здесь, что дороги, что машины – жуть!

Эллочка прицепилась ко мне не на шутку.

– Вы хотите остаться в нашем крае? Почему?

– Хочу. Без комментариев. Работку не найдёте, господа? Гнездо уже свила у Деда, – я полюбовалась на наклеенные ногти, очень некстати.

– А что, Ильич, вот нам и замена Деду. Полный консенсус! Вашу кандидатуру, надеемся, не отвергнет? – я поняла, что разговор с Москвой слышали и были удовлетворены.

– Если только временно, – капризно надула губки я. – Дед не согласится – думает, что я не справлюсь. Он готовит интернат к юбилею, поэтому всё должно быть тип-топ. Пишет письмо Ельцину, в Международный детский фонд, Красный Крест… Меня просит пригласить зловредное «МК».

– Мы поможем. Всё, что ни потребуется…

– Вы хотите сказать, что потребуется? Голосовать будем списком!

– И с нашей стороны он краток.

– Знаю. Поговорю с Дедом. Ему давно пора к сыну.

– И сына пусть больше не тревожит. Скажите Деду, пусть не торопится никому писать, а примет сначала нашу помощь.

– Договоримся, господа, если не погибну на «козлике».

– У нас есть списанная «Волга», пикап. Если заменить мелочи, зверь.

– Волга – она, пикап – он. Кому, почём?

– Ремонт ваш, и забирайте завтра. Я распоряжусь. А с кем приехали?

– С каким-то Геннадием, отчество забыла.

Господа переглянулись.

– Пусть он и заберёт. Вы права привезли с собой?

Больше выдержать я не могла. Взглянула на золотые часики и завопила:

– Меня ждёт ректор! Позвоню завтра. Я знала, что и вне Москвы живут чудесные люди, стране нужны именно такие!

Я надеялась на одно – никогда больше не увидеться с ними. Мой первый шаг на арену цирка должен стать последним.

Как мы с Геной смеялись на обратной дороге! Забыли даже заехать к Анжеле. Я ворвалась на территорию интерната с таким зарядом энергии, что запрыгала в классики с девочками, которые играли во дворе. Потом я встала под волейбольную сетку и подала пас недоумённому мальчику. Игра почти остановилась, а чудо в перьях пронеслось вихрем и исчезло в домике Деда. Тем не менее, я успела увидеть всё одним взглядом и не испугаться. Нарисованное на картинке будущее более чем расходилось с реальностью.

Самая трудная дорога начинается с первого шага, как говорили мудрецы. Этот шаг сделан. Ещё я поняла, каких невероятных душевных усилий стоит одна коротенькая роль артиста, роль-жизнь, остаётся только преклониться перед великими шутами всех времён.

На следующий день Гена оформил машину на моё имя, отправил на ремонт. Через неделю меня приняли на работу временно исполняющим на место Деда. Приказ о назначении уже лежал в отделе кадров. Аристарх Ильич лично звонил ректору и просил прислать анкетные данные на мою особу. Ректору строго-настрого было запрещено распространяться по поводу моих родных, и он не подвёл. Мы с Геной который день колесили на отремонтированной «Волге» по моим, теперь неотложным делам.

– Если честно, я ожидал провала, чего угодно… но, чтобы всё сработало без осечки?! Только не этого. Хотя всё объяснимо. Вековые связи номенклатуры рвутся в связи с чумовыми выкидонами Москвы. Они летают над страной, как обрывки паутины по осени. Нашему будущему члену Государственной Думы любые новые связи нужны как воздух. Анжела подставила подножку, зато появилась ты, и что удачно – с животиком. Так сказать, временно исполняющая… Если он поможет тебе, то, возможно, когда-нибудь помогут ему. Про уровень поддержки он может только догадываться. Это в какой же степени растерянности надо находиться, чтобы хвататься за любую соломинку? Как жалко, что меня там не стояло…