— Вот скажи мне, — раздраженно начал он, не дав мне даже рот раскрыть, — все женщины такие эгоистки, или это зависит от каких-то индивидуальных особенностей?

— Эм…  знаешь, я пока что вообще не в курсе, что происходит.

— А ничего такого не происходит. Просто кто-то совершенно не думает о других!

«Так, тут тоже бесполезно говорить», — умозаключила я, глядя на взвинченного парня. — «Тогда третий вариант».

С этими мыслями я быстро направилась к Крису.

— Чего это они? — спросила я, косясь на двух обиженных друзей.

Парень насмешливо хмыкнул и ответил:

— Как я понял, наши голубки просто решили поговорить об их совместном будущем, которое, оказывается, немного отличается от их задумок.

— Кончай повествовать и объясни нормально! — вспылила я. Эта ситуация начала меня порядком раздражать.

— Ну, подробностей я не знаю, но известно одно: очкарик хочет поступить в какой-то крутой университет, который довольно таки далеко, а Ирен планирует выбрать колледж в нашем штате. Вот и получается, что они окажутся далеко друг от друга, что обоих не устраивает. Но никто не хочет отказываться от своих планов. Возможно, все немного по-другому, но я понял так.

Послышался трезвон звонка на урок.

— Это хоть что-то объясняет, — тяжело выдохнула я. — Ладно, подождем немного. Может, остынут и сами все скажут.

Крис кивнул, соглашаясь.

— Кстати, ты вчера так быстро ушла, даже не объяснив, чего хотела? Это было что-то серьезное?

Я лишь отмахнулась.

— Потом, на перемене скажу.

И поплелась к своей парте.

* * *

Как и было обещано, сразу после первого урока я собрала всех троих у своей парты, дабы сообщить важные новости. Ирен и Локки уже не были такими раздраженными, но стояли довольно отдаленно друг от друга.

— Прежде чем я вам что-то скажу, — начала я, приняв серьезный вид, — попрошу лишь не слишком громко говорить, так как не хочу, чтобы об этом узнал весь класс.

Они удивились, но кивнули.

— Отлично. Тянуть не буду, сообщу все как есть: вчера вернулись мои родители.

Несколько секунд от них не было никакой реакции, кроме заметного замешательства на лице.

— Постой, — задумчиво нахмурив брови, произнесла Ирен, — ты хочешь сказать, твои настоящие родители?

— Нет, черт возьми, вымышленные! Самые что ни на есть настоящие! Оказывается все это время они были в Австралии, а вчера вернулись. Кстати, теперь у меня есть младшая пятилетняя сестренка.

Опять недолгое молчание. На этот раз его перервал Локки.

— Даже не знаю, что сказать. — Парень растерянно почесал затылок.

— Это плохо, — тихо шепнул Крис, так, что услышали его лишь я и стоящий рядом Локки.

Они оба перекинулись серьезными взглядами и уставились на меня. Я поджала губы и взглянула на них таким же взглядом, дав понять, что понимаю проблематику данного положения.

Вот только один человек, который не был посвящен в нашу тайну, думал иначе.

— Это же хорошо! — воскликнула Ирен и в порыве кинулась мне на шею. — Теперь у тебя будет семья! Я так за тебя рада!

Я постаралась улыбнуться, похлопав подругу по спине.

— Я тоже рада. Просто…  это так непривычно.

Ирен резко выпрямилась и тихо захлопала в ладоши.

— Это пройдет! Главное, что ты теперь не одна. А какие, какие они, твои мама с папой?

— Ну…  обычные. И понимающие. Они согласились подождать и пожить в отеле, пока я все обдумаю.

— Еще бы, — фыркнул Крис, — я бы тоже не впустил домой родню, которая пропадала черт знает где несколько лет.

— Там все намного сложнее, — махнула я головой, — на большой перемене поговорим.

Друзья нехотя согласились и разошлись по своим местам.

На большой перемене мы вчетвером разместились в столовой и, пока Ирен с Локки ели, а я с Крисом (без особого желания, но он все же согласился первый раз за новый учебный год посетить столовую) делали вид, что ели, я пересказала им то, что услышала от родителей. Внимательно меня выслушав, друзья начали кидать версии, как лучше поступить: Ирен настаивала на том, чтобы сегодня же сказать родителям, пусть едут ко мне; Локки предложил повременить немного, взглядом дав знать, что на эту тему он еще хочет поговорить со мной лично; ну а Крис возмущенно ворчал, что пусть они, если останутся в городе, то ищут другое жилье, а не переезжают к взрослой дочери. Все это троица говорила наперебой, пытаясь заверить друг друга и меня в своей правоте. В конечном счете, ни к чему толковому мы не пришли, поэтому я заявила, что сегодня дня над этим поразмыслю, и завтра уже скажу свое окончательное решение. Никто спорить не стал.

Лишь потом, когда никого не было рядом, Локки велел сегодня после школы прийти к нему домой и обсудить все так, как есть, беря во внимание мою демоническую ситуацию. Чувствую, это будет очередной долгий разговор, в конце которого Локки возмущенно восклицает «Почему ты мне раньше не говорила?!», а мне остается лишь стыдливо и беспомощно опускать плечи. Но плюс таких разговоров был в том, что парень всегда находил более подходящие решения из возникших проблем, чем если бы я все решала в одиночку.

* * *

Как только закончился последний урок, я выловила среди толпы Локки и мы вместе пошли к нему домой. По дороге молчали.

Прибыв на место, я у самых входных дверей неуверенно попятилась.

— В чем дело? — обернулся ко мне парень.

— Дядя Пол, он…

Локки понял мое замешательство и тяжело вздохнул.

— Он дома. Но если нам повезет, то будет занят в лаборатории. А если нет, то придется потерпеть. И да, постарайся рядом с ним делать вид, будто дышишь, а бледность кожи объяснишь, тем, что у тебя гипотония на кучу с анемией; плюс всю ночь не спала из-за того, что готовила доклад о…  ну, придумаешь. Но будем надеяться, что это все не понадобится. Я ему сегодня рано утром притащил дохлого кота соседки, которого чем-то сильно траванули, так что, думаю, он будет занят.

— Да уж, надеюсь, — буркнула я и потащилась вслед за вошедшим в дом парнем.

К счастью, никто нас не встретил, и мы рысью метнулись на кухню. Тут снаружи послышались какие-то шорохи, звук открываемой двери лаборатории и громкий мужской голос:

— Локки, это ты?

— Я! — крикнул друг в ответ, наполняя из-под крана электрический чайник.

— Я оставил тебе тушеных овощей в холодильнике! Разогрей их!

Локки не ответил, только поставил