— Конечно! — добавил боксер. — Я уже дерусь в течение десяти лет. О чем мне сейчас беспокоиться? Он такой же человек, как и все остальные.

Однако Дурхэм все-таки решил обсудить со спортивной комиссией штата Нью-Йорк некоторые детали относительно соблюдения правил во время встречи.

— Я хочу убедиться, что рефери понимает правила так же, как я, и что он заставит обоих боксеров подчиняться им, — сказал Дурхэм журналистам. — Я хочу, чтобы рефери держал обоих боксеров под строгим контролем. Это значит, что я не хочу видеть, как Клей обхватывает своего противника за голову одной рукой и бьет его другой. В случае нокдауна я хочу, чтобы он шел в нейтральный угол немедленно. Клей не делал этого, когда дрался с Оскаром Бонавеной, Сонни Листоном или Кливлендом Уильямсом.

Незадолго до 8 марта 1971 года в журнале «Лайф» появились высказывания Фрэзера о предстоящей встрече и Кассиусе Клее. Фрэзер назвал Мохаммеда Али «фальшивым человеком», который использует темноту своей кожи, чтобы делать все по-своему. Фрэзер опроверг сообщение о том, что он и Али — друзья.

— Он ни на что не способен, — сказал Фрэзер. — Он фальшивый человек. В действительности он не поддерживает все то, о чем много говорит. Он знает, что он черный, все остальные знают, что он черный, и он использует тот факт, что он черный, чтобы добиваться своего. Клей назвал меня «дядей Томом», а вы хотите сказать мне, что у Клея нет белых друзей? А какого цвета кожа у его тренера, например? Те негры, которые обожают его, верят ему и делают то, что он говорит им, останутся на том же месте, что и сейчас, и через много лет.

«Лайф» пишет, что Фрэзер говорил с холодной горечью, со злобой, удивительной для него. Журнал указывал, что в тренировочном лагере Фрэзера Али известен только под именем, которое он носил до принятия ислама, — Кассиус Клей. Когда один из членов его окружения спросил Фрэзера, что он думает о Клее, тот ответил: «Я вообще не думаю об этом клоуне. Я считаю, что его призвание быть клоуном и с этой ролью он справляется очень хорошо».

Менеджер Фрэзера Янки Дурхэм предсказал, что Фрэзер выиграет встречу в пятом раунде.

— Клей замечательный боксер, но мы уже давно разработали стиль ведения боя, которым его можно побить, — сказал Дурхэм. — Сейчас Джо великолепно владеет им. Секрет прост: ни один боксер не заставлял Клея бегать. Большая разница, когда человека заставляют бегать и когда он делает это по своей инициативе. В первом раунде Клей постарается прощупать Джо. Клей будет прекрасно выглядеть в первом раунде. Во втором — бой станет более напряженным и Клей получит несколько хороших ударов. В третьем раунде Клей откроется, Джо загонит его в угол, Клей начнет демонстрировать свои трюки, Джо будет вступать в ближний бой. В четвертом — Джо начнет атаковать, это может кончиться в пятом. Я не представляю себе, чтобы Клей выдержал больше семи раундов. Джо окончит бой одним ударом — правой по корпусу.

И вот наступило 8 марта 1971 года. Накануне поздно вечером боксеры приехали в Нью-Йорк. Место их пребывания сохранялось в строжайшей тайне. К Джо Фрэзеру приставили восемь детективов. Полиция Филадельфии, где живет его семья, организовала ее круглосуточную охрану. С Мохаммедом Али дело обстояло гораздо труднее. Человек предельно экспансивный, он ускользнул от своих телохранителей, и, к ужасу организаторов боя, очутился на бурлящем Бродвее. Усиленные полицейские кордоны оцепили «Мэдисон Сквер-Гарден». Еще никогда за всю историю этой спортивной арены не предпринимались такие строгие меры предосторожности.

До начала боя большинство спортивных обозревателей и специалистов отдавали предпочтение Фрэзеру. На тотализаторе ставки делались в отношении 7:5 в пользу Фрэзера. Впервые с 1964 года Мохаммед Али не числился фаворитом. Основная причина заключалась в его вынужденном бездействии, длившемся почти четыре года. В истории бокса еще не было случая, чтобы чемпион-тяжеловес, столь долго отсутствовавший, возвращал потом себе корону.

Поединок был напряженным. После разведки в первом раунде тактика соперников стала ясна. Фрэзер все время старался прижать Али в угол или к канатам и нанести ему сильные удары по корпусу. Али избрал тактику контратак, стараясь наносить удары в голову. Однако оборона его была непрочной. Натиск Фрэзера, который пользовался небольшим набором тактических приемов и полагался на силу своих ударов, давал плоды. Видимо, Али недооценил противника.

Во второй половине поединка удары Али стали неточными, а главное, не такими сильными, как у Фрэзера, да и скорость Али была недостаточной.

Под громовые возгласы всего зала «Али! Али! Али!» начался восьмой раунд. Али нанес серию сильных ударов. Бой протекал с переменным успехом, однако ощущалось небольшое преимущество Фрэзера, но доставалось это ему нелегко: из носа его льется кровь. В десятом раунде казалось, что техническое превосходство Али начинает сказываться. Но в одиннадцатом он пропустил сильный удар левой, поскользнулся, но сразу же вскочил и продолжал бой.

Несмотря на то что Али выиграл следующие два раунда, он сбился с темпа и позволил Фрэзеру вновь перехватить инициативу. Четырнадцатый раунд выиграл Клей. Пятнадцатый, последний, раунд он начал бурной атакой, но приблизительно на 25-й секунде на мгновение открылся, последовал сильный удар Фрэзера левой, и Клей оказался на полу. Нокдаун. При счете «два» Клей поднялся, но этот нокдаун склонил чашу весов боя в пользу Фрэзера. Последние минуты «поединка века» прошли в ожесточенном обмене ударами. После окончания пятнадцатого раунда судьи по очкам присудили победу Фрэзеру.

После боя Али не смог даже прийти на традиционную пресс-конференцию: у него оказалась сильно поврежденной челюсть, и ему пришлось срочно отправиться в госпиталь на рентген.

Не избежал такой же участи и чемпион мира. Джо Фрэзер заболел, и его поместили в госпиталь в Филадельфии. Правда, директор госпиталя уверял всех, что болезнь чемпиона мира не связана с матчем. Он сказал, что Фрэзер страдает гипертонией, вызванной сильным переутомлением.

— Если Фрэзеру удастся «выиграть раунд» у болезни, то он продолжит подготовку к матч-реваншу с Мохаммедом Али, — заявил в интервью корреспонденту газеты «Нью-Йорк пост» Янки Дурхэм.

Матч-реванш был запланирован на конец 1971 — начало 1972 года. Многие считали, что в этом матче должен победить Мохаммед Али. Некоторые даже уверяли, что Клею властями был предложен компромисс: если он проиграет, то, может быть, Верховный суд его оправдает. Доказательств этого нет. Но в мире профессионального бокса такое вполне возможно. Не чужды подобные методы и американскому правосудию.

Через три месяца после боя с