Надеюсь, с Бисто и Тушканом всё в порядке. Надо срочно добираться назад. Но как?

Я встал, отряхнулся и попытался обойти огромную лужу пагубы, которая при этом ожила, выпустила ложноножки и полезла ко мне обниматься. Причем делала это настолько радостно и искренне, что я наконец сообразил, что это не просто черная жижа. Это Капелька.

Пагубный симбионт просит завершить полное слияние.

Подтвердить?

Да, точно она. Маленькая и облезлая, но теперь снова вполне самостоятельная. Если честно, это была первая хорошая новость за последнее время. Я действительно обрадовался. Значит я всё-таки умудрился ее спасти. Она выжила и теперь отпочковалась. Ну теперь заживем!

Проверил, не сменился ли мой интерфейс назад на обычный? Нет, вяло тикает кнопка «Голода». Всё как прежде. Я всё еще автоматон-некрофаг. Хотя, одно изменение я заметил: пагубные щупальца теперь у меня получалось выдвигать не только из Девятки или моих странных ног, но из любой части тела. Выпустив черные ленты из обычной руки, я погладил Капельку.

Потом я заметил, что рисунков зубанов стало больше. Появились два жутких глаза с подписью «Кацындот!» Несколько разнокалиберных зубанов, которые занимались драками, танцами и поглощением ворвани. А также совершенно умильный Одноглазый в виде фабрики.

Капля угомонилась и пошлепала к центру поселка. Я так понимаю, поздороваться со своими старыми друзьями. Хм, я стоял босиком, черными щупальцами ног, на ледяном камне и чувствовал себя довольно комфортно. Ничего не мерзнет. Неплохо, хоть и выглядит довольно странно. Внезапно совсем рядом я услышал писклявый голос, который что-то наставительно рассказывал. Кто это? Аккуратно, пытаясь не издавать шума, заглянул за большой камень. Моим глазам предстала забавная картина. Старый, потрепанный зубан, опирающийся на длинную колотушку, с драматическим видом рассказывал нескольким новым блестящим зубанам легенды и законы этого общества. Молодежь слушала внимательно, не отводя глаз от учителя. У некоторых от волнения были открыты рты.

— …и украла злая богиня Кацындот народ Зубанов у Параволка. Обманом заманила их в ад, который называла Склад!

— Ох!

— И мучила их, и заставляла сидеть на полке целыми днями, не двигаться! А кто двинулся, запрещала драться и кусаться!

— У-у-у-у!

— Узнал об этом Параволк. Пришел и спас Зубанов! Победил злую Кацындот и заставил ее служить себе и ворвань приносить. Суставы там чинить. А если было холодно, то греть ему лежанку. Но злая Кацындот предала его, подсыпала в ворвань сонное зелье и сбежала!

— Р-р-р-р!

— Все Зубаны отвергли ее, кроме Шамана. Он всегда был самым мерзким и вредным Зубаном. Он ослушался отца своего Параволка и примкнул ко злу. И за это назначила его Кацындот повелителем Склада. И было у него шесть ног. С тех пор число шесть — плохое число.

— А-а-а!

— И может теперь Зубан ходить на двух ногах, и на четырех может, и на восьми может. Даже на трех может, если лапу повредит. Но на шести — нельзя!

Все новенькие зубаны одновременно посмотрели вниз, пересчитывая свои лапы. Учитель смотрел на них благосклонно. Ветер шевелил птичьи перья, примотанные к его голове.

— Оставил Параволк нам две заповеди, — продолжил он. — И с тех пор народ Зубанов свято следует им. Какая первая заповедь, кто ответит?

Зубаны заголосили, защелкали и заклацали челюстями.

— Правильно. Не может быть Зубанов больше десять раз по десять десятков и так три раза. Меньше можно. А вот больше нет. А какая вторая заповедь?

Снова щелканье и визг.

— Правильно! Не нападать на людей ради забавы. А нападать на них только ради грабежа и пропитания.

Я чуть не закашлялся. Зубаны повернулись на звук, увидели меня, завизжали и стали бегать вокруг. Учитель же с трудом встал на одно колено и склонил голову:

— Владыка.

— Приветствую тебя, о мудрый учитель, — сказал я ему. — Встань, мой дорогой, я вижу, ты терпеливо вдалбливаешь хоть каплю ума в эти бестолковые головы.

Старый зубан радостно посмотрел на меня.

— Всё так! Всё так! Спасибо, владыка! А ну быстро все сели на место! — крикнул он на новеньких.

Те испугано, спотыкаясь и сталкиваясь, побежали назад.

— Урок окончен. В следующий раз я расскажу вам историю нашего исхода и Великого Раскола. А теперь бегите в пещеры и расскажите всем, что прибыл Параволк. Если встретите кого-нибудь из краснопузых еретиков, убивайте их без жалости!

Зубаны воинственно заорали и рванули к центру поселения.

— Друг мой, а что здесь происходит? Что за «ересь», почему уровень безопасности такой плохой?

— Владыка, у нас произошел Великий Раскол и Ересь. Но об этом лучше вам поведают наши старейшины. Пойдемте, я провожу вас.

* * *

Я шел за своим проводником и в некотором недоумении смотрел вокруг. Небольшие домики зубанов на склонах были разрушены, некоторые из них носили даже следы поджогов. Самих зубанов вокруг почти не было. Ну, это я еще мог понять, все-таки я попросил Одноглазого отправить мне тысячу, а это считай треть всего народонаселения. Но это не объясняло тут и там валяющихся железных конечностей и следов погрома.

Мимо пробежали два визжащих зубана, а за ними прошлепала Капелька. Мы подходили к основной пещере. Рядом, почти перекрывая вход, на земле сидела фабрика. Две ее лапы были вытянуты, вокруг них суетилось несколько роботов во главе с Кикичусом. Стучала кувалда. Увидев меня, Одноглазый встрепенулся и издал рёв сирены. Попытался встать, но лапы его не очень слушались. Зубаны посыпались на землю с возмущенными криками. Тогда он прекратил попытки и просто открыл свой рот-ворота. Я намек понял и пошел внутрь здания.

* * *

— Смерть краснопузым! — пропищал голос из-за закрытой двери.

— Мы должны поймать! Поймать и сожрать! — пропищал другой.

— Плохо, — пробасил голос Одноглазого.

— Вы должны помириться, — вещал Рохля. — Скольких братьев мы потеряли за эту ночь? Девяносто восемь? Девяносто девять? Сто?

— Гутен морген! — сказал я, заходя в приемную. — Что тут происходит?

На меня уставились несколько пар глаз.

— Отец, — коротко кивнул манипулятор Одноглазого.

— Оп-па, — сказали трое зубанов с длинными колотушками. Это явно были старейшины, они были выкрашены черной краской и носили шикарные кокошники из птичьих перьев.

— Наконец-то! — воскликнул Рохля.

— Господа, рад вас видеть, но я ненадолго. Срочные дела в другом месте. Но прежде, чем я уйду… Что за цирк вы тут устроили? Почему дома поломаны? Где все красные зубаны? Что за Великий Раскол?