Приятная музыка, приглушённый свет... Здание, в которое нас привезла Ксюша, похоже на настоящий дворец! Внутри - позолота, благородное дерево, ковры... в общем, восточная роскошь. Однако снаружи это место больше похоже на средневековую крепость! Абсолютно неприступно!

Когда весёлый автобус с живым товаром подъезжал к воротам, я нервно сглотнула, в очередной раз поругав себя за то, что согласилась на эту авантюру... В голове то и дело вспыхивали пугающие образы того, что с нами, со мной и с Никитой может произойти что-то ужасное и тогда... наши девочки будут расти без родителей! Какой кошмар!

До сих пор словно на иголках сижу, хотя до выступления остались считанные минуты. Вырывая меня из пугающих мыслей, на плечо ложится мягкая ладонь. Резко оборачиваюсь. Ко мне подошла Алёна в образе роковой красотки Вероники... или Виолетты? От переживаний я, видимо, начала имена забывать.

- Ты как? - тихо спрашивает она, поправляя мою причёску, которая, кстати, тоже результат её мастерства - высокая, изящная с вплетёнными цветами нежных оттенков.

- Нормально, - взволнованно киваю.

- Молодец, что держишься, - говорит девушка, ослепительно улыбаясь мне.

Мы сидим в удобных креслах в гримёрке за сценой. За последние два дня я кое-как успела выучить движения танца... Неужели никого, кроме меня не смущает, что в шоу участвуют непрофессиональные танцовщицы? Понятное дело, что афера Ксении рассчитана на наивных дурочек, ищущих лёгких денег, но всё же... Всё очень очевидно!

- Ничего тут не пей не ешь, - Алёна наклоняется к моему уху. - Просто делай вид.

Я снова послушно киваю. У меня во рту всё так пересохло, что даже мысль о еде и напитках отдаётся в животе неприятными спазмами.

- После выступления, - Алёна всё ещё делает вид, что поправляет мне причёску. - Когда покупатели оценят новый товар, Ксении передадут наличные деньги за девочек. Сделка будет завершена, и в этот момент нагрянет полиция и спецслужбы. Тебе лучше спрятаться тут.

- А ты как же? – испуганно округляю глаза я.

- Улыбайся, Саша, улыбайся, - спокойно говорит Алёна.

Я натягиваю губы в неестественной улыбке.

- Я буду вместе с Никитой участвовать в задержании. А ты вместе с девочками просто спрячешься тут, идёт?

- Ладно...

- Ну что, готовы? - Позади нас раздаётся довольный голос Ксении, и Алёны быстро ретируется.

Все девочки оборачиваются.

- Сегодня мы заключим контракт, - подруга ободряюще смотрит на собравшихся. - Поэтому вам нужно выложиться по полной! Вы у меня настоящие красавицы! Уверена, всё получится!

Я еле удерживаюсь от того, чтобы не цокнуть языком и не закатить глаза! Какая же она бессовестная лгунья!

Ксюша ещё какое-то время продолжает что-то убеждённо вещать, но, когда её напутственная речь заканчивается, она подходит ко мне.

- Выглядишь шикарно! - она удовлетворённо оглядывает мой блестящий миниатюрный наряд и броский макияж. - Просто звезда Бродвея!

- Ой, да ладно тебе! - я отмахиваюсь от неё, стараясь спрятать за фальшивым смущением свою неприязнь.

- Вот только часы эти тебе совсем не идут к образу, - Ксения внезапно сощуривается и тянется к моему запястью. - Лучше их снять.

Сердце начинает бешено биться в груди, и я машинально убираю руку за спину.

- Мне их мама подарила, - отчаянно вру я. - На удачу!

- На удачу? - Ксюша расплывается в приторной улыбке. - Ну тогда ладно, можешь оставить!

Выдыхаю с облегчением.

- Эх, Сашка, - подруга подходит ближе и обнимает меня за плечи. - Я так благодарна, что ты согласилась мне помочь! Ты настоящая подруга! - она проникновенно смотрит мне в глаза. - Как же я тебя люблю!

От её слов внутри что-то перещёлкивает. Чувствую, как нижняя губа начинает предательски подрагивать. Господи! Хоть бы сдержаться!

Я просто смотрю на неё и не могу поверить в то, что целых шесть лет считала её одним из самых близких людей... рассказывала ей всё самое личное, а она...

- Эй, ну ты чего? - Ксения смотрит на меня с удивлением. - Плакать собралась?

- Да я... просто... - из одно глаза, всё же, выкатывается непрошенная слезинка. - Просто я так... благодарна тебе!

Вздыхаю с облегчением, замечая, что Ксения

принимает мои слова за чистую монету.

- Ну, давай сойдёмся на том, что мы обе друг другу помогли! - подмигивает она мне. - Ведь девочки должны выручать друг дружку?

Я быстро-быстро киваю и слышу, как за занавесом начинает играть громкая музыка. Ведущий уже объявляет наш выход на английском языке.

- Ну всё, - Ксюша радостно улыбается. - Вам пора!

С замиранием сердца, я огибаю её и с потоком взволнованно перешёптывающихся девушек направляюсь на сцену.

Мы занимаем места, и занавес открывается под аплодисменты... исключительно мужской аудитории!

Роскошный зал этого явно элитного борделя заставлен столами, за которыми сидят мужчины различных возрастов и национальностей.

Некоторые курят, другие лениво потягивают алкоголь, но все до единого внимательно наблюдают за тем, что происходит на сцене. Словно голодные хищники, терпеливо ожидающие момента, когда можно будет наконец схватить добычу!

Моё место находится слева, и походу танца я замечаю сально смотрящего прямо на меня мужчину в дорогом тёмном костюме. Он неприятно подмигивает мне и постоянно возит бровями вверх-вниз.

Музыка ещё не успевает закончиться, и девочки ещё не занимают свои конечные позиции, как внезапно этот человек вскакивает с места и делает пару шагов к сцене. Потом он тянет руку к моей ноге и говорит на английском с сильным акцентом:

- I've seen enough! Come here, little whore!

После непонятных слов, он резко дёргает меня за щиколотку, и я чуть ли не падаю со сцены... Но в этот момент, меня хватает чья-то мягкая, но сильная ладонь. Поднимаю глаза вверх и вижу Алёну.

- План поменялся, - шепчет она мне. - Беги в гримёрку сейчас!

Она толкает меня себе за спину, а потом я замечаю в её руках... пистолет!

С улицы доносятся выстрелы, а я, испуганно прикрывая голову, опрометью бросаюсь за занавес.

Ноги в неудобных туфлях на огромных каблуках неуклюже заплетаются... Я несусь вперёд не глядя, чувствую запах дыма...

В гримёрке почему-то очень дымно... Пожар? Боже... что же делать? Алёна сказала мне прятаться тут, но...

На моём запястье смыкается чья-то рука.

В темноте я не могу разобрать, кто это! Сперва мне кажется, что это снова Алёна, но потом я понимаю, что это...

- Иди сюда, Саша, я тебе помогу!

С