– Место выглядело очень печально, и я подумала…

– Тут не помешало бы несколько растений, – произнесла Диана. – Сгодится и лесная зелень, если ты посадишь ее в цветочном ящике. Сейчас я принесу. На краю кладбища растет шикарный папоротник.

Она направилась к высокому платану. Еще один шаг, и она наступила бы на «глушилку».

– Подождите! – закричала Бекка.

Диана замерла на месте. Девушка подбежала к ней и схватила устройство, наполовину скрытое в густой траве.

– Что это? – спросила Диана.

Она протянула руку к «глушилке» и, осмотрев ее со всех сторон, увидела разбитый корпус. Бекка рассказала женщине давно заготовленную легенду о своей слуховой проблеме. Она даже немного приукрасила ее для Дианы Кинсейл.

– В детстве у меня была ушная инфекция. С тех пор мой слух неправильно воспринимает частоты звукового спектра.

Диана недоверчиво усмехнулась.

– Бекка, а это случайно не плеер?

– К сожалению, нет. Устройство помогало мне фокусироваться на основных звуках, а фоновые – подавляло статическим шумом.

Сколько раз она слышала, как ее мать говорила эту чушь учителям и другим взрослым! Она выучила ее слова наизусть.

– Вчера прибор упал и сломался.

Бекка сама не знала, почему она солгала Диане и ничего не сказала ей о Дженн Макдэниелс.

– Я поднималась на холм у выставочного комплекса. Устройство выпало из кармана и попало под заднее колесо. Мне нужно починить его, иначе я не смогу воспринимать слова людей, если рядом со мной будут говорить несколько человек.

Девушка не стала упоминать о том, что без «глушилки» она могла читать мысли своих собеседников. В данный момент они с Дианой были единственными посетителями на кладбище, но женщина, как и прежде, не излучала ни одного «шепота».

– Я знаю мастера, который сможет починить твой слуховой аппарат, – сказала Диана. – Ты позволишь мне отнести ему этот прибор?

– Я хотела обратиться за помощью в школьную мастерскую. Там парни учатся паять детали. Может, кто-то разберется в схеме.

– Мне кажется, твоему прибору не понравится то, что с ним сделают ребята в школьной мастерской.

Она подождала пару секунд. На их лица упало несколько капель дождя. Диана посмотрела на небо и перевела взгляд на Бекку.

– Я просто хочу помочь тебе, дорогая.

Бекка смущенно прикусила губу. Она не знала, как принимать помощь посторонних людей. Все ее родные исчезли. На мастерскую она тоже не очень рассчитывала.

– Понимаете… Без этого устройства я не смогу ходить в школу. Его нужно починить очень быстро.

– Я верну тебе его назад еще до того, как ты начнешь тревожиться о нем.

Она пошла к могиле Чарли. Сев на маленькую скамью, Диана опустила голову, и Бекка впервые уловила «шепот», который мог принадлежать только этой женщине. Чарли, это она… как бы мне узнать… Девушка склонилась над могилой Риз Гриедер и снова начала очищать надгробную плиту от лишайника.

* * *

Отдав «глушилку» Диане Кинсейл, Бекка старалась не тревожиться о дальнейшей судьбе слухового устройства. Но в ее уме все время возникал вопрос: получит ли она его обратно? Концентрация внимания без вспомогательного аппарата требовала невероятных усилий.

В результате она проводила много времени в общественной библиотеке. Работа в мотеле тоже отвлекала ее от вездесущих «шепотов». И еще она ходила на кладбище, где продолжала восстанавливать могилу Риз. Бекка избегала любых контактов с Дженн Макдэниелс. Она не посещала те места, где ее мог увидеть помощник шерифа. Ей не хотелось отвечать на вопросы, которые он задавал всем и каждому, кого встречал.

К сожалению, Бекке пришлось отказаться от посещений госпиталя. Она больше не могла навещать Деррика, хотя мысли о нем не выходили из ее головы. Она часто думала о фотографии на его прикроватном столике – о снимке, где изображался духовой оркестр и мальчик с саксофоном. Деррика окружали маленькие дети. Они цеплялись за его плечи и радовались компании юных музыкантов. Бекка вспоминала джазовую мелодию, которая начинала звучать, когда она прикасалась пальцами к его ладони. Посылая ему добрые пожелания, она сожалела, что не могла навещать его, как прежде.

Ей хотелось излить кому-нибудь свою душу. В задней части ее ума хранился зловещий образ: отпечаток обуви на лесной тропе – как раз в том месте, где упал Деррик. Умалчивая об этом, она скрывала важную информацию о возможном преступлении. Но если бы она рассказала кому-то о подозрительном следе, ее слова передали бы помощнику шерифа, и тот наверняка захотел бы поговорить со свидетелем. Она боялась встречи с ним.

Прошло несколько дней после того, как Бекка отдала «глушилку» Диане Кинсейл. Девушка сидела в библиотеке и выполняла задание по английскому языку. Она неплохо печатала на компьютере, но работа шла медленно. Ее отвлекали «шепоты» других людей. Обычно отголоски мыслей создавали ровный гул с набором бесполезной информации. Она не могла связать его с определенными персонами. Но здесь, в тиши библиотеки, она каким-то образом знала, откуда приходили «шепоты», и это мешало ей концентрироваться на задании. В данный момент ее раздражали мысли мужчины, который сидел за соседним компьютером. Он просматривал фотографии на сайте знакомств, и его «шепот» – какую книгу назвать своей любимой, чтобы понравиться этой телочке – вызывал у Бекки желание ответить ему какой-нибудь колкостью. Возраст мужчины исчислялся миллионами лет, а он подыскивал себе молоденьких женщин. Девушке хотелось сказать ему, что двадцатипятилетних дам, оставлявших фотографии на этом сайте, не интересовали его любимые книги. Вместо обсуждения «Гекльберри Финна» ему следовало бы подумать о другом: какую сумму денег нужно иметь, чтобы понравиться таким красоткам?

Бекка тихо захихикала при этой мысли. Она поняла, что больше не сможет выполнять задание по английскому языку. Распечатав написанный текст о «Венецианском купце» и его уместности в современном мире, она покинула библиотеку. Девушка перешла через улицу и зашагала по дорожке, тянувшейся вдоль края обрыва. Она любовалась красотой залива. Вечернее солнце находилось за ее спиной. Длинная тень от поросшего травой утеса врезалась в золотистую воду. На лице Бекки появилась восхищенная улыбка. На поверхности воды возник огромный плавник. Затем еще один прорезал волны, и следом за ним показался третий. Вокруг больших и черных форм кружили стаи палтусов.

– Косатки! – закричала девушка.

Она побежала к мотелю. Ей нужно было предупредить детей. Наверняка им захочется посмотреть на косаток. И Дебби тоже.

Она влетела в офис с криком:

– Эй, народ! Там, в заливе…

Дебби говорила по телефону. Она приподняла руку, требуя тишины, затем сказала кому-то на другой стороне линии:

– Только не прикасайся к бутылке. Если хочешь, я сейчас приеду.