В наше время путем подробного изучения различных источников, будь то археологические раскопки поселений, захоронений викингов или саги и хроники Средневековья, мы можем составить некое представление о внешнем облике, одежде и образе жизни скандинавов эпохи викингов. Так, например, франкский поэт IX века Гельмольд Нигель, которого никак нельзя заподозрить в симпатиях к скандинавам, отмечая, что те «живы, поворотливы и храбры до излишества», не забыл помянуть и о таких достоинствах скандинавских мужчин, как «высокий рост, красота лица и благородство движений». Столь завидные внешние данные выгодно подчеркивала свойственная скандинавам чистоплотность – явление в те времена весьма редкостное для Западной Европы. Причем дело не ограничивалось традиционными омовениями в бане по субботам с обязательной сменой нательной одежды. Состояние обнаруженных в погребениях эпохи викингов зубов скандинавов убедительно свидетельствует о тщательном уходе за ними. Также стало известно, что в среднем рост скандинавов эпохи викингов был несколько меньше, чем рост человека в наши дни. Так, рост скандинавских мужчин эпохи викингов составлял 172 см, а рост скандинавских женщин 158–160 см. Показатели эти были получены на основании исследований целого ряда скелетов из захоронений, найденных в разных районах Скандинавии. Но наиболее интенсивные антропологические изыскания проводятся в Дании, и в этих исследованиях были зафиксированы следующие показатели (кстати, данные по другим районам Скандинавии не столь уж резко отличаются от них). Так, в Дании рост скандинавских мужчин эпохи викингов достигал 172,6 см (например, в 1984 году рост датчан призывного возраста составлял 180 см), а рост скандинавских женщин – 158,1 см. Конечно, отдельные индивиды могли быть значительно выше. В ходе изысканий встречаются останки скандинавов эпохи викингов, рост которых достигал 184,8 см. Длина конечностей скелетов в богатых захоронениях, принадлежавших представителям наиболее благополучных слоев скандинавского населения, была гораздо больше средней. Причина, несомненно, заключается в более благоприятных условиях жизни данной группы людей. Любопытно, что в парном захоронении, найденном на Лангеланде, меньшим ростом обладал тот, кто был обезглавлен, а перед этим, по всей вероятности, связан. Второй умерший был положен в могилу вместе со своим копьем. Здесь, бесспорно, мы имеем дело со скелетом раба (171 см), который не по своей воле должен был последовать в могилу за своим господином, скелет которого достигал в длину 177 см.

Исследование скелетов скандинавов эпохи викингов показывает, какие болезни были у людей того времени. Как и во все другие времена, в эпоху викингов ревматизм был весьма распространенным заболеванием. Кроме того, у многих скандинавов были проблемы с зубами: люди постепенно лишались зубов из-за твердой, грубой пищи. Вместе с тем кариесом страдали лишь немногие, в отличие от того, что мы имеем сейчас. Конечно, существовали и другие болезни, как врожденные, так и приобретенные позднее. Детская смертность была, несомненно, очень велика. В некоторых случаях встречаются скелеты со следами ударов топором или мечом, а также с другими признаками насильственной смерти, наступившей в ходе сражений или поединков. Стихи скальдов, надписи на рунических камнях, а также другие письменные источники повествуют о кровавых драмах и доносят до нас скорбь родителей по своим убитым сыновьям. В местах захоронений обычно находятся те, кто умер естественной смертью в мирное время. Средний возраст взрослых скандинавов на удивление высок – как мужчин, так и женщин, по крайней мере, в Дании. Этому способствовали достаточно хороший уровень жизни и мирное существование. Так, среди 240 обследованных останков умерших взрослых людей 140 человек достигли возрастной группы «maturus» (около 35–55 лет), а к возрастной группе «adultus» (около 20–35 лет) относятся 100 индивидов. Вместе с тем возраст свыше 55 лет является, вероятно, все же редкостью. Было обнаружено всего 2 человека, переступивших эту возрастную границу. На основании изучения большого количества скелетов можно сделать вывод, что внешность людей эпохи викингов была весьма многообразной. Норвежский антрополог Верит Селеволл так описывает «средних» мужчину и женщину того времени: «Сложены были и мужчины, и женщины пропорционально. Средние соотношения ширины и высоты черепа соответствовали аналогичным соотношениям размеров глазниц и ноздрей. В среднем левая бедренная и берцовая кости несколько длиннее, чем правые (что характерно и для нынешнего времени). Что касается рук, то здесь отмечается некоторое различие между конечностями у мужчин и у женщин. У мужчин правое предплечье немного длиннее, чем левое, а у женщин они приблизительно одинаковы. Этот факт можно объяснить тем, что мужчины чаще пользовались правой рукой, чем левой, а женщины пользовались обеими руками приблизительно одинаково». Верит Селеволл в заключение отмечает: «Что касается внешнего вида, то люди эпохи викингов едва ли сильно отличались от нынешнего населения Скандинавии, если не считать несколько меньшего роста и несколько лучшего состояния зубов, а также, разумеется, одежды, украшений и причесок».

К сожалению, рисованных изображений скандинавов эпохи викингов сохранилось не так уж много, и лишь в некоторых из них отсутствует стилизация, и они приближены к реальности. На настенном тканном ковре, обнаруженном в богатом Усебергском захоронении (Южная Норвегия), и на некоторых рисованных памятных камнях из Готланда представители обоих полов изображены в самых разных жизненных ситуациях. Кроме того, в Швеции были найдены небольшие серебряные и бронзовые фигурки статных и нарядных женщин в платьях со шлейфом и с волосами, убранными в красивый пучок на затылке и покрытыми, вероятно, волосяной сеткой или платком. Некоторые из них держат в протянутых руках рог или кубок для питья, очевидно, приветствуя прибывшего гостя. Также встречаются изображения мужских голов, выполненные весьма детально, с волосами и бородами. Можно сослаться, например, на деревянную декоративную резьбу на повозке из Усебергского захоронения, изображающую треугольные мужские головы. На этих головах аккуратная прическа, элегантные, длинные, до ушей затейливо заплетенные усы и клинообразные бороды, закрывающие нижнюю часть лица, но оставляющие открытыми щеки. Археологические находки туалетных принадлежностей подтверждают впечатление аккуратности и ухоженности. Очень часто встречаются красивые, узорчатые гребни. Судя по всему, они использовались широкими слоями населения, а не только представителями знати, которые, скорее всего, служили моделями для большинства изображений. Среди предметов, найденных при раскопках, встречаются ногтечистки, пинцеты, красивые тазы для умывания, а следы потертостей на зубах свидетельствуют о том, что в ходу были зубочистки. Также к числу заурядных археологических находок эпохи викингов относятся миниатюрные костяные лопаточки для чистки ушей от скопившейся там серы. Не оставались без внимания у скандинавов и ногти, причем не последнюю роль здесь играли соображения религиозного свойства. Так, согласно поверьям скандинавов эпохи викингов, всякий, кто умрет с неостриженными ногтями, доставит материал для постройки гигантского корабля Нагльфар (норв. Naglfar – в германо-скандинавской мифологии корабль, сделанный целиком из ногтей мертвецов), который в Рагнарёк будет освобожден из земного плена потопом и выплывет из царства мертвых Хель. На нем армия ётунов, предводимая Гимиром (по версии Младшей Эдды) или Локи (по версии Старшей Эдды), поплывет на поле Вигрид для последней битвы против асов. Также считается, что корабль из ногтей слишком тяжелый, чтобы держаться на плаву. Перед Рагнарёком будет трехлетняя зима, когда моря промерзнут до дна, и Нагльфар приедет по льду, как на санках. Кстати, Снорри Стурлусон в «Видении Гюльви» описывает обычай скандинавов остригать у покойников ногти и сжигать их, чтобы корабль никогда не смог быть создан.