— Вы хотите сказать, что в этом кольце была заключена его сила контролировать демонов?

— О, к этому мы еще придем, — обаятельно улыбнулась девушка. — У нас в Восходящей Империи был свой знаменитый в определенных кругах темный призыватель. Правда, слава о нем дальше определенных территорий не ушла, так как он не слишком сильно любил контактировать с людьми. По крайней мере, в том плане, чтобы они после этого выживали и могли о нем рассказать, — произнесено все это было очень увлекательно, но вот чувствовалось за всеми этими словами море крови, в чем я вскоре убедился. — Был этот человек ученым мужем, и в нынешние времена его можно было бы назвать алхимиком. Звали его Орочи и жил этот ученый в уединенной долине, где занимался своими исследованиями. Но больше всего он смог прославиться, благодаря своему пренебрежению к человеческой жизни и тем, что ему подчинялись змеи. Множество змей, в том числе те, кого в природе существовать не должно и из-за чего их причислили к демоническим созданиям. В итоге подобные слухи дошли до правителя тех земель, и он захотел узнать об этом человеке больше.

— И что было дальше? — спросил я, так как после последних слов девушка замолчала, сосредоточившись на своих манипуляциях с магией и, видимо, это от нее требовало чуть большей концентрации, чем раньше.

— Больше никто и никогда не видел правителя этих земель и Орочи, — грустно улыбнулась Сяомин. — На месте его жилища остался лишь огромный котлован и огромный змеиный след, уходящий куда-то в горы, где он окончательно затерялся. Да, — кивнула она, не дав мне задать вопрос. — Змея, по записям очевидцев, была столь огромных размеров, что в земле оставила недвусмысленный след, просто вырывая землю на своем пути.

— Среди магов всегда хватало уникальных или тех, кто использует нестандартные методы в своих заклинаниях, — пожал я плечами. — Как-то это история мало похожа на то, что делал Соломон. А все, что вы рассказывали, могло быть просто пересказом впечатлительных крестьян.

— Так и могло бы быть, но вот сведения, полученные моим кланом, были зафиксированы дознавателями и магами оммёдзи, которые точно не обладают такой же впечатлительностью, как неодаренные, — улыбнулась она. — Более того, по сведениям очевидцев, на шее Орочи всегда находился кулон в виде кусающей саму себя змеи, которая своим хвостом охватывал синий кристалл.

— И все же это могло быть просто совпадение, да и в кулоне, как и в кольце, мог быть просто сапфир, — возразил я просто ради того, чтобы возразить и не показывать, что это наталкивает меня на определенные мысли.

Знак Власти, пусть просто его осколки, тоже выглядят как синий кристалл.

— Именно из-за такого взгляда, никто подобные истории не воспринимает всерьез, — довольно улыбнулась Сяомин. — Да и все же эти люди явно были чародеями, а значит, у них могли быть как и просто драгоценные аксессуары, так и артефакты. Но вот только подобных случаев было где-то около десятка и это только те, что смог собрать и свести воедино мой клан. Возможно, и другие приходили к схожим выводам, но по понятным причинам никто с нами с подобным не делился.

— Как-то это все притянуто за уши, — покачал я головой. — Тем более, вы сами сказали, что случаи были редкими и объединить их все только из-за того, что эти маги любили синие драгоценные камни…

— И все же каждого такого мага связывало еще и то, что рядом с ними неизбежно появлялись демоны, которых они использовали в своих целях. Вы ведь поступаете так же? — хитро прищурившись, спросила она, посмотрев на меня.

— Когда твоя магия только и может, что делать призывы, ты научишься это делать хотя бы для того, чтобы защитить себя, — не стал отрицать я.

Сложно отрицать очевидные вещи, которые я не сильно и скрывал. Необходимо было действовать совершенно иначе, если бы я хотел подобное сохранить в тайне, и при таком варианте мне бы точно ни за что не удалось добиться того, что я имею сейчас.

— Вот и они поступали примерно из тех же соображений, но по записям только, наверное, Соломон и смог более или менее считаться призывателем, подчинившим своих демонов, остальные либо были ограничены каким-то отдельным видом демонов, либо погибали, когда теряли над ними контроль. И насколько я вижу, у вас с подобным нет проблем, что уже само по себе очень интересно. Вы же не объясните принципы, по которым работают ваши призывы?

— Это тайна рода, — ехидно улыбнулся я.

Может раньше я и не мог этим прикрываться, но теперь, являясь главой рода, очень многие вещи можно было закрыть этой «тайной рода». После этого только император мог потребовать от меня ответа, да и то не во всех вопросах я должен был безоговорочно отвечать даже ему. Если бы было иначе, то не думаю, что Российская Империя просуществовала бы долго — очень немногие готовы делиться своими секретами, пусть и с правителями.

— Понимаю, — приняла мой ответ Сяомин. — В таком случае я получила то, что хотела. Вы же были удовлетворены моим рассказом? — поднимаясь со своего места, спросила она.

— Не совсем, — мой ответ заставил ее даже замереть и удивленно посмотреть на меня. — Я бы хотел ознакомиться с письменными копиями по всем этим эпизодам, чтобы составить о них собственное мнение.

— Я поняла, — кивнула она. — Думаю, это несложно будет устроить. Тогда чуть позже вам пришлют все материалы.

— В таком случае было приятно с вами пообщаться, Сяомин, — поднялся я, чтобы сопроводить гостью.

— Как и мне, князь Шувалов, — улыбнулась она.

На следующий день никто мне ничего, разумеется, не прислал. Если я верно понял то, что рассказывала эта оммёдзи, то все эти сведения из архивов ее клана, а такое так просто не скопируешь. Ведь в них наверняка содержится более расширенная информация, чем можно отдать кому-то, не входящему в их клан. Так что у подчиненных девушки точно возникло много работы, а то, что Сяомин занимает не самую низкую позицию в клане, я был точно уверен — будь иначе, она бы вела себя совершенно по-другому.

Тут же явно дочь кого-то из глав кланов, вот поэтому ей все и спускали с рук, да и по ощущениям у девушки довольно большой резерв. Правда я не мог сказать, а нужен ли вообще резерв таких размеров оммёдзи с их магией, но уже по только этому показателю она была сильнее своего брата, который вечно сопровождал Сяомин.

На входе в наш сектор эта парочка уже находилась на месте. Девушка даже мило улыбнулась мне, что вызвало ступор у местных, увидевших подобный жест с ее стороны. Я Сяомин лишь кивнул, и китайские маги открыли нам проход внутрь.

Спешить к последней точке нашего пути мы не стали. Все из-за того, что сектора для работы были выделены чисто условно и в принципе никто нам не мешал заходить на «чужую» территорию. Также за ночь тут мог появиться кто-то новый, так что необходимо было проводить повторную разведку и надеяться, что за это время тут не набежало большее количество монстров, чтобы не слишком сильно замедляться на этом уже пройденном участке.