– Господи, это сон, это только сон. – Пыталась я себя успокоить.

– Алиса, что с тобой?

Я вытерла со лба липкий пот и только тут наконец поняла, что кто-то разбудил меня ночью и что это, должно быть, не просто так. Ночник рядом с кроватью был зажжен, и я разглядела, что это была Галатея. С самого первого дня моего пребывания во дворце, я относилась к ней гораздо лучше, чем ко все своим новоявленным подругам вместе взятым и знала, что просто так она меня ночью не разбудит. Случилось что-то страшное. Самое ужасное, что я уже догадывалась, что могло случиться.

– Император? – Вырвалось у меня вместо вопроса.

– Да, он только что скончался. – Казалось, Галатею покинули все силы, когда она произнесла эту простую фразу.

– Господи, не может быть. Только вчера я видела его в саду, и он казался таким полным сил… Что же случилось?

Галатея спохватилась, и начала быстро говорить и тянуть меня за руку.

– Алиса, нету времени, я расскажу тебе все по дороге.

– По какой дороге?

– Максим оставил мне четкие указания как действовать при подобных обстоятельствах.

– Но почему он ничего не сказал мне?

– Некогда. Давай я помогу тебе накинуть халат. Нам нужно спешить. Ты в опасности и он тоже, поэтому не смог прийти за тобой сам.

– Да, да, конечно. – Ко мне наконец стала возвращаться способность четко мыслить.

Мы быстро побежали по коридорам. То тут, то там слышались взволнованные голоса и появлялись полуодетые испуганные люди. Да уж, сегодня ночью никто в Запретном городе уже не уснет.

– Императора укусила оса. – Рассказывала мне между делом Галатея. – Оказывается, у него на них жуткая аллергия. Но хуже всего то, что на это не сразу обратили внимание. Как раз в это время какой-то сумасшедший лакей выпрыгнул из окна комнаты, где происходило заседание совета, и где в это время находился Император. Поднялся такой шум гам, что на задыхающегося Императора не зразу обратили внимание, и драгоценные секунды были потеряны.

Я даже остановилась от этих слов.

–Секунды?

– Именно, счет шел на секунды. Император был слишком стар…– Говоря это, она продолжала тянуть меня за руку.

– Я, конечно, не медик, но разве может статься, чтобы человек умер от аллергии за несколько секунд. – Я уже начала задыхаться от этой беготни.

– Не знаю. Но пока на него обратили внимание, пока послали за целителем, пока он пришел, пока он понял, в чем дело и вколол лекарство… Император умер от отека внутренних органов.

Коридоры и залы сменялись так быстро, что я уже даже не знала, где мы находимся. Наконец Галатея замедлила шаг, и мы вошли в покои лорда-целителя Императора. Я поняла это, потому что однажды уже была здесь. Он сидел за столом и, положив голову на руки, раскачивался из стороны в сторону. Когда мы вошли, он поднял на нас ничего не выражающие глаза и указал рукой в сторону. Пожалуй, я понимала его состояние. Только что на его руках умер великий человек. Честно говоря, мне хотелось проделать примерно тоже самое, с той лишь разницей, чтобы рядом был Максим.

Сначала я не поняла, на что указывает целитель, и что должна была там увидеть кроме двери и многочисленных дипломов в рамочках. Однако, потом я присмотрелась и увидела четыре небольших цилиндра, расположенных по краям двери, ведущей, видимо, в комнату отдыха лорда-целителя. По опыту я уже знала, что это установка для создания пространственного тоннеля. Галатея тут же наклонилась и включила его, я увидела небольшую рябь в пространстве, и поняла, что он активирован.

– Тебе нужно идти туда. – Сказала Галатея.

– А ты?

– Дальше у меня другие указания.

– Но куда ведет это тоннель? И где Максим? Я думала, он будет ждать меня здесь? Он вообще прошел через этот тоннель?

– Конечно прошел! Черт возьми, он давно уже на месте, сколько можно медлить!

Я впервые видела, как Галатея злится, однако отступать от своего была не намерена.

– Я уверена, что он никуда без меня не ушел бы. Его нужно подождать! – Тут меня осенило. – Или по крайней мере позвонить!

– Алиса, ты прекрасно знаешь, что пользоваться телефонной связью на территории дворца запрещено. – С каждым словом ее голос становился все более раздражительным.

– Знаю, но Император выдал нам личное разрешение. Не мешай. – Я достала из кармана халата телефон, который успела туда сунуть в последний момент своего бегства из комнаты, нажала на небольшую кнопочку сбоку и произнесла.

– Вызвать Мак…

В этот момент телефон вылетел у меня из рук, я подняла глаза и увидела перед собой разъяренное лицо Галатеи.

– Я же сказала, иди в тоннель.

Я невольно попятилась, но тут до меня все дошло.

– Максим тебе ничего не поручал, ведь так?

– Догадалась все-таки.

– Тогда кто?

– Скоро ты сама все узнаешь. Он сказал, что хочет с тобой поговорить.

– Кто?

– Да иди же ты в этот чертов тоннель, у нас нет времени! – Она схватила меня за руку и начала толкать в нужном направлении, но я не собиралась уступать.

Когда-то давно отец отдал меня в секцию карате. Он всегда считал, что женщина должна уметь себя защитить. С тех пор прошло очень много времени, но некоторые навыки у меня все же остались. Я схватила ее за руку, вывернула и заломила. Галатея не ожидала от меня такой прыти и взвыла от боли.

– Галатея, скажи мне почему? Почему ты помогаешь человеку, способному уничтожить все, что ты любишь и чем дорожишь?

– Дура ты, Алиса. Я предпочитаю быть на стороне победителя, а не побежденных. И тебе советую.

– Я твоих советов не просила. Иди сама к своему победителю. – И я толкнула ее в тоннель.

В это мгновение я краем глаза я уловила какое-то движение. Быстро обернувшись, я поняла, что это лорд-целитель. Похоже, он вышел из той прострации, в которой находился минуту назад.

– Лучше тебе войти в этот тоннель. – Он со скорбным выражением лица стоял в паре шагов от меня и загораживал мне выход.

Лорд Альберт был гораздо больше меня и сильнее, однако, сдаваться я не собиралась. Я огляделась в поисках какого-нибудь предмета, которое могло бы послужить оружием, но поблизости ничего не оказалось. Мне оставалось надеяться на свою только ловкость. Я удивленно посмотрела за плечо целителю. Он тоже захотел понять, что же меня так удивило, и обернулся. В это мгновение я бросилась в щель между ним и стеной и проскочила мимо него. Видимо, его реакции были совершенно ослаблены, да и выглядел он крайне расстроенным. Все, осталось только бежать. Ну, это-то я точно умею, а там кто-нибудь мне поможет. Я уже подлетала к дверям, когда они вдруг открылись, и я увидела на пороге лорда Такиша. В это мгновение я испытала такое облегчение, что мне стоило огромных трудов не кинуться ему на шею.