взять его на работу, при этом обещая весьма достойную зарплату; бабка Дарья и магистресса Элеонора предлагали наслать порчу и немедленно ее же снять; астролог в девятом поколении Иван Фока собирался составить личный его гороскоп и настоятельно советовал связаться с ним.

— Василисы на вас нет, — проворчал Денис, складывая все это «богатство» в разворот бесплатной газеты, покосился на ручку мусоропровода, но не стал выкидывать, а опустил в специально выделенную для макулатуры коробку — вдруг кому-нибудь все же пригодится? Например, развести костер на даче?

Из газеты выпал небольшой конверт с котятами, изображенными на марке. Адрес соответствовал тому, где он проживал, а имя — его собственному и вот именно это внушало опасения. Денис никому не сообщал своего нового адреса, а с родными предпочитал связываться более традиционными для нынешнего века способами. Подумаешь, деревня?! И с интернетом, и с сотовой связью проблем уже десять лет как не возникало.

Стало жарко, холодная струйка пота пробежала по спине, заставив передернуть плечами. Когда Денис надрывал край конверта, пальцы заметно подрагивали, а желание выбежать из подъезда и пересидеть где-нибудь на лавочке в людном месте хотя бы пару часов стало почти нестерпимым. Только скоро стемнеет, а возвращаться придется все равно. И топать по неосвещенной лестнице — тоже. Да и вряд ли на улице будет безопаснее, чем в квартире, запершись на все замки.

Из конверта выпал сложенный трижды листок с прикрепленной к нему пластиковой картой, и Денис громко выругался, не стесняясь в выражениях. Некий банк решил заманить его в кабалу. Вроде бы, подобные лохотроны уже давно вышли из моды и вот те на — опять. Не возникало сомнения, что ставки по кредитам грабительские, но силы воли не хватало на то, чтобы переломить пополам и вывести из строя хрупкий пластик. Внутренний голос так и нашептывал: «Сохрани, авось пригодится».

— К черту, — сказал Денис. Пластик недовольно хрустнул в руке.

Наверняка, кто-нибудь из знакомых, бывавших у него, указал адрес за какие-нибудь дурацкие бонусы вроде посещения массажного салона или бесплатный кофе в «Шоколаднице». А может, подобным гадством промышляла секретарша в институте или тетка из отдела кадров.

«Пора подыскивать новое жилье, в деканат и на работе о нем не сообщать и приглашать на новоселье лишь самых проверенных друзей, которых в столице — ведьма да метаморф, — подумал он. — Кстати, жаль. Жить в соседних подъездах с Василисой было удобно: всегда удавалось напроситься на обед, когда готовить уж совсем не хотелось, и совета спросить можно».

До своего этажа Денис дошел быстро, уже выстраивая в голове план дальнейших действий. Вещей у него было немного, сумку с документами и деньгами он не разбирал специально — вдруг придется хватать и бежать? Покидать в рюкзак джинсы да рубашки с футболками, а поверх уложить ноутбук со всеми зарядками — дело пяти минут. Но прежде стоило все же посмотреть, куда переезжать и за сколько.

В крайнем случае удалось бы пересидеть у Василисы. Ведьма жила с Кузей в двухкомнатной квартире и против ничего не имела, наоборот, сама предлагала переселиться к ней. Денис пока этого не сделал, лишь потакая собственной совести: Василиса только и делала, что ему помогала. А кроме того, он не хотел подвергать ее опасности.

Еще можно переехать к грифону. Не то, чтобы Денису совсем не нравилась эта идея, как раз наоборот, — уж кто-кто, а Злат сумел бы поставить на место зарвавшуюся хищницу — но ее Денис собирался рассматривать в последнюю очередь. Им и так придется постоянно пересекаться, вместе проводить время, узнавать друг друга, разговаривать, неминуемо отдавливать старые мозоли и действовать на нервы. Если еще и жить начнут в одной квартире, то в какой-то момент могут и подраться. Человеку с метаморфом не справиться, но дать в морду хотя бы раз Денис точно сумеет.

На лестничной клетке царил полумрак, отчего-то не разгоняемый светом, падающим из открытого окна. Ветерок приятно трепал волосы и уносил висящий в воздухе тяжелый мускусный запах. Денис счел его чьими-то экзотическими духами и даже порадовался поломке лифта: некоторые представители рода человеческого то ли страдали хроническим насморком, то ли полагали, будто парфюмом можно брызгаться впрок. Знавал он женщин, которые считали, что за ними должен стлаться шлейф аромата. Может, он и хорош на улице, но в относительно закрытых помещениях шлейф этот весьма скоро начинал раздражать, а в кабине лифта вообще становился удушливой вонью.

Желтые хищные глаза уставились на него, приковав к полу. Денис так и застыл с повисшим на указательном пальце колечком ключей. Раньше он полагал, будто, встретившись нос к носу со своим кошмаром, сумеет чем-нибудь в него кинуть, отвлечь и спастись бегством. Увы, он лишь тешил себя иллюзиями. Говорят, на птицу под взглядом змеи нападает столбняк. То же произошло и с ним: ни позвать на помощь или хотя бы вскрикнуть, ни пошевелиться. Он и дышал-то с трудом, если дышал вообще.

Хищница в любой миг могла броситься на него и перегрызть горло, но Татьяна ждала. В полной мере насладившись его страхом и беспомощностью, она приблизилась на шаг и неуловимо изменилась. Не произошло той отвратительной трансформации, какую любят смаковать создатели фильмов про оборотней. Личина зверя стекла с нее, как туман, сменившись личиной человека — красивой стройной девушки, — однако Денис по-прежнему не мог пошевелиться, ведь взгляд не изменился, а желтые глазища на лице смотрелись еще более жутко.

— Хорошая была охота, малыш, — произнесла она елейным голосом и откинула назад толстую пшеничного цвета косу. Старомодная прическа единственная связывала ее с той Татьяной, которую Денис видел в деревне. Там она одевалась нарочито просто и скромно: в сарафаны или легкие платья с юбкой, достигающей середины голеней. Сейчас же напротив стояла фотомодель, за контракт с которой наверняка ломали бы копья многие агентства. Серый обтягивающий топ с глубоким декольте, узкая юбка с разрезами на бедрах и туфли на высоченных шпильках. В каждом движении сквозила агрессивная, хищная красота, скорее отталкивающая, чем привлекающая. — Даже жаль, что она закончилась, Денечек.

Хлопнула дверь подъезда, но вряд ли сосед дошел бы до этого этажа. Татьяна и ухом не повела, хотя наверняка слышала. Да и с чего бы ей беспокоиться? В крайнем случае, пообедает двумя вместо одного — это даже лучше. Волчице явно хотелось поговорить, вот она и медлила, полагая, будто всегда успеет умертвить жертву.

Денис не имел ничего против: жить хотелось отчаянно. Даже лишние пару минут казались истинным подарком.