– Я не понимаю, что ты…

Но прежде, чем Каори договорила, я притянул ее к себе и обнял. Да, она не почувствует тепло моего тела, но в этот момент у меня нет другого способа ее утешить.

Сначала Каори застыла, словно статуя. Затем она задрожала всем телом, от чего по чернильно-черным теням пробежала рябь, однако усилием воли я удержал их на месте. В итоге Каори обхватила голову руками и тихо всхлипнула.

Я понизил голос и заговорил прямо ей в ухо:

– Все будет хорошо, обещаю.

– Но что, если я права? – прошептала она сквозь пальцы. – Я не хочу, чтобы мои догадки подтвердились.

Мое сердце болезненно сжалось.

– Мы будем решать проблемы по мере их поступления. Пока что нам еще ничего не известно, и если мы будем думать о том, что нам неподвластно… – сказал я, направляя теневой завиток к ртутным венам на запятье Каори. – То зверь побеждает.

По лицу Каори текли слезы, и она посмотрела на меня сквозь густые ресницы. В тот момент внутри меня что-то изменилось, и эти изменения никак не были связаны с внутренним зверем. Я даже не знаю, как назвать охватившее меня чувство. Оно было слишком теплое, окрыляющее и совершенно неуместное. Впервые с тех пор, как мы с Озиасом прибыли в Хайрит, я радовался, что мое тело осталось на корабле. В противном случае я бы не сдержался. Мне неистово хотелось смахнуть ее слезы, а потом обхватить ладонями ее лицо, прижать к себе и…

Я вздрогнул, мысленно благодаря тени за то, что Каори ничего не может почувствовать. Внезапно маленькая настойчивая тень проскользнула в щель под дверью и направилась ко мне. Сигнал Озиаса. Я настолько увлекся разговором с Каори, что не заметил присутствие брата, который ждал в коридоре.

Облегчение и раздражение смешались, образуя гремучую смесь в моей груди. Облегчение, потому что мне не нужно больше стоять здесь и исследовать природу своих странных мыслей и чувств, а раздражение, потому что…

Я опустил руки и сделал шаг назад.

– Озиас ждет меня за дверью, – сказал я.

Каори кивнула и дотронулась до запястья, которого всего несколько мгновений назад касались мои тени.

– Спасибо, Калем, – поблагодарила она.

– Всегда пожалуйста. – Я одарил Каори ослепительной улыбкой, потому что лучше всего у меня получалось прятать свои истинные чувства за беспечностью. И с этими словами я направился к двери, стараясь как можно быстрее оказаться подальше от девушки, которая перевернула мой мир с ног на голову.

Двадцать седьмая глава. ЛИНА

Как только Оз и Калем вернулись, я уже знала – что-то стряслось. Они затащили Коста, Нока и меня в нашу общую спальню и закрыли дверь. Быстро и кратко ребята сообщили о таинственной посылке, которую, скорее всего, оставила во дворце Язмин. Каори и Рейвен обнаружили сверток первыми, а затем показали его Калему и Озу. В настоящее время посылка находилась под надежной охраной зверя и дожидалась моего возвращения.

Все это произошло несколько дней назад, и хотя Айла уверяла, что мы держим отличную скорость на пути в Лендрию, мне казалось, что плавание длится целую вечность.

Тревога съедала меня изнутри, и я часто меряла шагами каюту, не в силах сосредоточиться. Все, о чем я могла думать, – это об этой посылке. Мой разум без конца подкидывал ужасные идеи того, что могло оказаться внутри. Может, в посылке находился смертоносный зверь, который нападет на меня, как только я разрежу бечевку? Или, может, внутри доказательства того, что Гейдж не пропал, а попал в плен. Или хуже: убит. Нок пытался успокоить меня, но никакие слова не могли развеять мои страхи. Я смогла бы успокоиться, только если бы вскрыла эту чертову посылку.

Именно поэтому, когда на горизонте появились западные скалы Хайрита, я испытала одновременно облегчение и беспокойство. Нок, Калем, Озиас, Кост и я первыми погрузились в лодку и направились к отвесным серым скалам. Айла и ее отряды последовали за нами. В нос ударил запах соли и водорослей. О сланцевые скалы бились волны, скрывая лестницу от любопытных глаз. Лишь заклинатели знали, как найти тайный вход в Хайрит. И вот перед нами плиты, образующие винтовую лестницу, и мы осторожно зашагали по скользким от воды камням. Чтобы переправить всех солдат и грузы, потребуется немало времени, однако безопасное возвращение в Лендрию того стоило.

Мы дошли до открытых лужаек у Хайрита, и Айла начала выкрикивать приказы войскам. Солдаты работали быстро и эффективно. Они стали устанавливать палатки и разводить костры. Часть людей вернулись к лодкам, чтобы помочь остальным нести вещи. Члены Круора наблюдали за происходящим из своего лагеря, не зная, что делать. Оз подал знак Эмелии и Иову, и они возникли из теней прямо рядом с нами. Оз отдал приказ помочь вновь прибывшим и указал на Айлу, отмечая ее как лидера. Близнецы исчезли так же быстро, как и появились.

– С возвращением! – крикнула Рейвен, которая шла к нам со стороны дворца вместе с Каори. – Рада видеть, что Райн присоединился к нам.

Я натянуто улыбнулась.

– Спасибо. Надеюсь, у вас тут все хорошо. Где посылка?

– В твоих покоях, – ответила Каори, поморщившись.

– Спасибо, что сообщили про нее. – Я огляделась, наблюдая за бурной деятельностью. Нам нужно так много всего сделать и так много всего организовать.

Нок внимательно наблюдал за мной и дотронулся до тыльной стороны моей руки. Даже этого крошечного контакта было достаточно, чтобы меня немного успокоить.

– Я скоро займусь этим вопросом, – сказала я.

Кост прочистил горло.

– Есть какие-нибудь новости насчет Гейджа? – спросил он.

У меня перехватило дыхание, будто от удара в живот.

– Никаких. – Рейвен покачала головой.

Нок с грустью посмотрел на брата.

– Иди. Поговори с часовыми. Узнай, есть ли у них какая-нибудь информация, – сказал он.

– Я пойду с тобой. – Калем положил руку на плечо Косту. – Вдвоем мы быстрее проверим периметр. Может быть, они что-то упустили из вида.

Кост молча кивнул и скрылся в тенях. Калем последовал за ним.

Нок и Оз уставились им вслед, а потом обменялись мрачными взглядами. Нок покрутил головой из стороны в сторону, разминая затекшие от напряжения мышцы.

– Мы найдем его, – сказал он.

– Очень надеюсь, – процедила Рейвен сквозь зубы. – Ему мало не покажется, когда он вернется.

– Переходный период – тяжелый процесс. Особенно для Гейджа, – сказал Оз.

Он уставился на маячивших вдалеке заклинателей и зверей. В Хайрите Гейдж постоянно сталкивался с напоминанием о том, что потерял. Неудивительно, что он сбежал. На его месте я поступила бы так же.

– Именно, – сказала я.

Мгновение мы просто стояли в молчании, слушая грохот водопадов и разговоры людей, занятых делом. Брезент хлопал на ветру, когда солдаты Райна устанавливали палатки рядом с лагерем Круора. Айла отошла от ближайшей палатки и направилась к нам, ее уверенные шаги глухо стучали по земле. Стоящий рядом со мной Оз напрягся. Рейвен приподняла бровь, заметив его внезапную скованность, а затем перевела взгляд на Айлу.

– Мы разобьем лагерь в кратчайшие сроки. Сегодня вечером будут какие-нибудь собрания по обсуждению стратегии? – спросила Айла.

– Нет. Сначала нам нужно разобраться с одним важным делом. – Нок пристально посмотрел на меня, и я кивнула.

Не знаю, что в посылке, но мне бы не хотелось подвергать нашего нового союзника опасности. Мы с Ноком изучим содержимое и затем сообщим обо всем остальным.

– Мы проведем