— Как это случилось? — удивилась я.

— Ну… Она меня укусила, а потом я стала понимать ее щебет. Это нормально?

Я призадумалась. При таком раскладе, местные давным-давно должны были научиться разговаривать с цветодраками, но кажется, подобное их удивляет. Возможно, мои цветодраки особенные, или дело в местной магии? Не знаю.

— Вероятно, ты особенная девушка. Не такая, как все, — предположила я.

— Может… Может, я тоже могла бы стать Тенью Дракона, если бы какой-нибудь дракон искал себе тень? — додумала за меня Ася.

— А что, вполне себе вариант, — улыбнулась я ободряюще. Это не противоречило тому, что я успела узнать о Тенях из книг. — Ты уже выбрала для себя комнату?

— Да, выбрала соседнюю с той, куда определили Брана и успела там все прибрать. Ньера Лина, спасибо вам огромное за все. Это… Я и мечтать не могла, что окажусь здесь. А сегодня и вовсе успела попрощаться с жизнью. Я ведь как решила? Ни за что не стану невольницей! Не довезли бы они меня, — решительно сжала губы Ася.

— Ну что же ты так? — я нахмурилась от такого заявления. — Всегда надо бороться до самого конца и не сдаваться, что бы ни случилось. А теперь иди-ка отдохни немного, почитай и поставь раненых на ноги. Кстати, надо бы нам организовать что-то вроде лазарета. Специальное место, где ты сможешь принимать больных, готовить и хранить снадобья и все такое.

Наверняка, в замке существовало подходящее помещение, просто я его или еще не нашла, или не смогла опознать. Кстати, насчет мест… Я похлопала в ладоши, привлекая внимание. Как раз, пока все здесь, самое время поговорить с народом.

Речь мне удалась. Она получилась короткой и емкой, а главное, понятной: есть места, которые без спроса посещать не стоит. Например, нечего самым маленьким делать на крепостной стене. Не хватало, чтобы кто-нибудь свалился.

— Если находите, что-то непонятное или новое — сначала зовите меня, — напомнила я о том, что замок пропитан магией.

На всякий случай напомнила про огромную паучиху, которая живет в подземелье, даром, что Сфиры там нет, но я боялась, что ребятня попросту заблудится в этих катакомбах. Девушки понятливо загудели, и повторили мои слова для детей.

— Хорошо, а как там у нас с ужином дела? — перешла я к насущному. Оказалось, что с ужином порядок, и он уже почти готов. — Накормите Пира и Гана и помогите им выбрать себе комнаты на втором этаже.

— Так мы уже, — разулыбалась Рисанна. — И приготовили, и порядок там навели.

— О! Это чудесно. Спасибо, — поблагодарила я деятельную дочку старосты. — Из тебя выйдет отличная управляющая.

Такая предусмотрительность меня очень порадовала. Признаться, я уже порядком утомилась давать распоряжения и следить за всем.

— Ньера Лина, если вы завтра утром уделите мне несколько минут вашего времени, мы составим список первоочередных задач на день. Я уже прикинула, что требуется сделать, но надо с вами согласовать, — еще больше порадовала меня Риса.

— Отлично! Мы обязательно все обсудим утром, а теперь ужинать и всем отдыхать. День выдался непростой.

Я и правда валилась с ног и предпочла бы прямо сейчас отправиться к себе в покои. Девушки это заметили.

— Ньера Лина, а идите-ка отдыхать. Мы вам ужин прямо в покои принесем.

— Если хотите, — предложили поварихи.

— Да, буду благодарна.

Я поплелась к себе в башню, сожалея, что исследование покоев хозяина замка придется отложить на завтра, но сил больше не было. И что-то мне подсказывало, что не последнюю в этом роль сыграл тот самый кинжал.

Завтра первым делом надо будет проведать меч и подыскать себе другой кинжал — повседневный, так сказать. Интуиция подсказывала, что не стоит таскать с собой повсюду вещицу, принадлежавшую нирфеатам. А оружие советника — тем более. Не стоит допускать, чтобы меня хоть что-то связывало с Тапределем.

Стоило оказаться в уединении, и я дала волю эмоциям. Запершись в ванной, я рыдала как полоумная, упиваясь тоской по дочери.

— Злата…Златочка. Цветочек, мой родненький, — шептала я. — Как же ты там одна без меня, доченька? Как бы я хотела тебя обнять, моя маленькая…

Я не могла себе даже представить, что чувствует мой ребенок, который так и не дождался маму домой с работы вечером…

Уснула я в слезах и полная решимости перевернуть все Пределы, но найти способ вернуться домой. Если я смогла попасть сюда, то значит и обратно смогу. Проснулась с тяжеленной головой от того, что кто-то брызгал мне в лицо.

— Лина? Проснулась? — обеспокоенный Соник вился надо мной.

Сонно моргая, я села на постели и поморщилась от боли в висках. Тут же снова захотелось зареветь, но я взяла себя в руки. Слезы никак не помогут мне вернуться домой. И я сделаю все, чтобы вернуть свою семью. Нужно быть внимательными и искать Лину, Злату, Паситу тин Хорвейга и всех остальных бывших и будущих именно там!

— Соник, мне нужно проверить, что с мечом. Как думаешь, он уже восстановился?

— Не знаю. Ты уверена, что хорошо себя чувствуешь?

— Не так чтобы очень, но все пройдет.

— Лина, что случилось? Почему тебе так плохо? — не унимался дракон.

— Там, откуда я прибыла, у меня осталась маленькая дочь. Ее зовут Злата и ей всего шесть лет. Соник, я ужасно по ней скучаю! — выпалила я, потому что было просто необходимо хоть с кем-то поделиться.

— Лина… — дракошка в прямом смысле упал на подушку.

Просто перестал махать крылышками и шмякнулся.

— Ничего, Соник, ничего. И с этой бедой я справлюсь. — Я шмыгнула носом, и вдруг точно в пропасть провалилась в собственное прошлое…

Семь лет назад. Подмосковье

Моя сестра-близнец влетела в прихожую нашей маленькой двушки в хрущевке, которая осталась нам от мамы. Захлопнув двери, поспешно закрылась на оба замка и цепочку. Застучали каблучки — не разуваясь, сестра пробежала к окну на кухне, предварительно погасив там свет.

— Маринка! — зарычала я, выглянув из туалета, где выливала в унитаз грязную после уборки воду.

Стояла середина ноября, снег в Подмосковье еще не лег окончательно, но уже который день наводил слякоть на дорогах. Мрачно окинув взглядом мокрые следы на полу, я скинула резиновые перчатки.

— Перемывать сама будешь! — не здороваясь, зло стукнула по выключателю, зажигая свет.

Плохая проводка такого не стерпела, и очередная лампочка на кухне взорвалась, рассыпавшись мелкими осколками. Мы с сестрой одновременно взвизгнули, раздавшись в стороны. Я — в коридор, а Маринка просто вжалась в угол и зажмурилась.

— Аррр! — зарычала я от негодования.

Ненавижу убирать стекло, тем более на ночь глядя!

— Васенька,