– Ааша, ты ждешь с Аэлой. Поняла?

Волчица рыкнула, но спорить не стала. За собаку она ну никак не сойдет, хоть три банта на нее навяжи.

Наконец все было сделано – и Яну вытолкнули к лойрио Эрену.

– Великолепно! Лайри, простите меня за восторг, но я в жизни не догадался бы, что вы женщина!

– Считаю это комплиментом нашему с Рошером искусству, – вежливо улыбнулась Аэлена.

– Лара, вы волшебница!

Аэлена послала градоправителю улыбку.

– Пора?

– Пора.

Лойрио Эрен вежливо предложил руку ларе Аэлене. Муж хотел, чтобы она оставалась дома, но – бесполезно. Лара уперлась, что тот баран.

Дома?!

Когда столько всего интересного?!

Да ни за что!

И о какой опасности может идти речь рядом с градоправителем? Ерунда!

Последний довод оказался самым убедительным, так что Алинар скрепя сердце отпустил жену. Под строгую ответственность лойрио Эрена. Тому, конечно, идея привлечь к авантюре постороннего человека не понравилась, но тут уж уперлись и Яна, и Рошер. Аэлена им помогла, она их подруга – и точка. Или с ней – или вообще без авантюры.

Так что Аэлена пообещала хранить тайну и заняла свое место в карете. Яне предстояло идти пешком – для пущей достоверности. Чтобы от нее и пахло потом, и грязь была настоящая, уличная, а не искусственная…

Рошер пойдет с ней, чтобы не обидели. А лойрио желал прибыть на место чуть пораньше. Оглядеться, лично проверить засады…

И вообще! Синта – его дочь! Он имеет право на месть!

* * *

В кабак Яна скользнула, что та крыса в амбар – тихо и незаметно. И сразу же увидела лойрио Кандера. Вот ведь… неумный человек! Ну кто так одевается, если хочет не привлекать внимания? Черные брюки и туника, черный плащ, дико дорогой пояс и перчатки… Да купи ты тряпье у любого старьевщика! Или кого из слуг раздень, объяснив необходимость интрижкой с хорошенькой служанкой – дело житейское. Но этот наряд словно кричал о себе.

Завсегдатаи таверны уже его отметили, и Яна была уверена: часа через два Кандер отсюда живым и не выйдет. Целым – так точно. Ограбят и отпинают просто из принципа.

Вот она точно не выделялась – таких мальчишек тут бегала еще парочка. То к одному, то к другому… дело житейское. Мелкая плотва на посылках у хищных рыбок городского дна.

Так что нархи-ро скользнула за стол напротив Кандера совершенно незамеченной.

– Здоров, лойрио.

– Тебе чего, сопляк?!

Яна оскорбилась, как и полагалось по роли:

– Кому сопляк, а тебе сатро Ламбер! Вот!

– Да пошел ты…

– И пойду. К стражникам. Или Осьминогу свистану – уж как им интересно будет, кто Решви ножик под ребро присунул! А еще – за что!

Взгляд Кандера изменился в один миг. То сидел красавчик, не воспринимающий всерьез наглого сопляка, – и вдруг подобрался, напружинился… Будь у него хвост – так и хвостом по земле забил бы, что кот, подкрадывающийся к добыче.

– Та-ак… Ты мне записку прислал?

– А хоть бы и я?

Яна шмыгнула носом, вытерла его перчаткой, оставив на лице грязные разводы. Лойрио поморщился.

– И чего тебе надо?

– Да уж вестимо чего – кругляшков! – Взгляд лойрио был непонимающим. – Монет, золотых, желтеньких, кругляшков, понял, благородный?

– А с чего я должен платить?

– А с того, что я там был. В том переулке. И все слышал. И про Эрена тоже. Понял?

Яна даже не рисковала. Содержание разговора с Кандером Ивар сам пересказал. И почему некромантия – это обязательно зло? Очень даже полезная магия! Люди бывают такими странными – жуть!

– Та-ак… – Пальцы лойрио искривились, впились в столешницу, словно в чье-то горло.

Яна по роли не испугалась:

– А ты зубками-то не скрипи, высокий, чай, не с бараном говоришь! Привык, поди, золотой ложкой ланти хлебать, пока мы тут с хлеба на воду перебиваемся? И терять это не захочешь, верно? А за такое платить надобно! Дорого платить! Вот ты и заплатишь! У меня сестренки малые, папаня сдох давно, мать вино жрет, а мне работать надобно. Я с твоими деньгами лавку себе прикуплю, да и буду о мальках заботиться. Понял, нет?

Судя по лицу – понял. Что шантажировать его будут до самой смерти, вопрос – чьей? Так что выход один – избавиться от мерзавца-шантажиста.

– Понял.

– Если так – гони монету!

– Не здесь же…

Яна еще раз шмыгнула носом, получив в качестве награды презрительный взгляд. Осмотрелась.

– Да, верно. Отнимут тут. Бук и отнимет… Пошли!

– Куда?

– На задний двор. Там скинешь все, да я тебя и провожу через тайную калиточку. Много там ходит…

Судя по довольному лицу лойрио – все удалось. Дичь сама шла в ловушку – красота! Яна и шла. И Кандер – за ней. На заднем дворе было темно и тихо. Яна остановилась в нужном месте, протянула руку:

– Давай.

– На!

Удар кинжалом цели не достиг, но только потому, что нархи-ро его ожидала. Красавчик оказался неплохо тренирован.

Девушка ушла в сторону.

– Ты чего, высокий, моря попутал?!

– Сдохни, тварь!

А больше и рыкнуть не удалось. Искать стражники не умели, а вот хватать – от всей широкой души. Налетели, повалили, завернули руки за спину – и из темноты выступил лойрио Эрен под руку с Аэленой.

– Лойрио Кандер, какая встреча!

– Эрен?!

Судя по лихорадочно забегавшим глазам, Кандер размышлял, сколько известно градоправителю. А и правда – сколько?!

Оказалось – все.

Носок сапога, подбитый железом, врезался красавчику под ребра.

– Это тебе за Синту, сука!

Тальо скорчило в три погибели.

– Властью градоправителя. Только что мы стали свидетелями покушения на благородную лайри. По закону покушение на благородную даму карается смертью. Приговор привести в исполнение немедленно!

– Да вы что?! – забился на земле Кандер.

Он так и не успел ничего понять. Эрен просто выхватил из ножен меч и размахнулся.

Обезглавленное тело забилось на земле в конвульсиях, щедро заливая дворик кровью из перерубленных шейных жил. Яна поморщилась, но смотрела пристально. Люди, это все люди – и их надо изучать. Такие странные, такие разные, такие… люди!

Аэлена, напротив, отвернулась. Рошер скривил губы. Но…

– Вы довольны, лойрио?

– Да. – Эрен посмотрел на Рошера спокойно, как человек, который сделал нечто очень важное. – Очень доволен. И… я вам обязан.