всего несколько шагов, – но тут заметил, что она не одна, с ней Отто, сын камергера. На нем была форма лейтенанта. Она поспешила в театральный подъезд, вся покраснев и опустив голову, точно желая спрятаться.

Юноша потерпел поражение и решил дождаться Викторию у дома. Прошёл час и он дождался разговора. Виктория была честна, она не отказывалась от своих слов о любви, но и объясняла, что их разделяет слишком многое, есть масса причин. Она просит больше не преследовать её.

Наступила осень и Виктория уехала.

Весной в замок приезжает Отто её жених, он будет охотиться в их владениях. Спустя некоторое время домой возвращается Юханнес.

Вечером на тропинке к каменоломне, Юханнес встречает Викторию и получает приглашение в гости, она сказала, что у неё есть сюрприз для него.

Придя в замок его представили всем гостям.

Сюрпризом оказалась встреча с Камиллой, девушкой которую он спас давным-давно.

На этом празднике Виктория и Отто объявляют о своей помолвке.

Обед начался.

Соседом Юханнеса был старый учитель из Замка. И вдруг встал молодой человек с брильянтовыми запонками и назвал имя Юханнеса. Он мол, получил разрешение говорить не только от собственного имени – он хочет поприветствовать молодого поэта от молодого поколения. Это была искренняя благодарность сверстников, прочувствованные слова, исполненные признательности и восхищения.

На этом обеде Юханнес узнаёт, что хозяин Замка разорён, и лишь деньги зятя исправят его положение.

Отто ушёл на охоту, как и собирался.

Вскоре Юханнес опять встречается с Камиллой, он показывает места своего детства. Во время разговора, он спрашивает у своей юной особы, согласилась ли бы она выйти за него замуж. «Да! – ответила она ему и упала в объятия».

День спустя Юханнес пришёл за Камиллой для того чтобы проводить её на пристань. Она рассказывает ему, что с Отто на охоте нечаянно убивают.

Поздним вечером в дом мельника постучали, Юханнес открыл дверь, на пороге стояла Виктория.

В эту минуту она буквально исповедуется Юханнесу; о том, что она была помолвлена не по своей воле, а ради обанкротившегося отца. Её вынудили согласиться на замужество с Отто, а в сердце её, только Юханнес.

Виктория признаётся, что доверилась своей матери и рассказала о любви к Юханнесу, что лишь его одного она любила всю свою жизнь. Виктория твердила лишь одно:

– Они знают, что я люблю вас, Юханнес, вы, наверное, и сами почувствовали, что они знают. Но я так тосковала о вас все эти годы, что никому, никому на свете этого не понять». Она рассказывает ему правду о том, что ходила туда же куда и он, искала с ним встреч.

– У меня есть невеста» – сказал он.

Юханнес уехал обратно в город.

В дверь постучали, и в комнату вошла Камилла, его юная невеста. Юная девушка признаётся своему жениху, что на балу влюбилась в другого – Ричмонда. После долгого разговора она ушла с Ричмондом.

Шли дни, Юханнес встретил учителя из замка, тот поведал ему о своей судьбе. А потом вдруг спросил про Викторию. Знает ли Юханнес, что она больна? На что он объясняет, что видел её очень давно.

Учитель подошёл к Юханнесу и решительно сказал: «Виктория умерла!».

После этого он передал ему письмо.

«Дорогой Юханнес, – писала она. – Когда вы будете читать это письмо, меня уже не будет в живых! Как странно – я вас больше не стыжусь и пишу вам снова, будто между нами нет никаких преград. Прежде, когда я была здорова, я скорей согласилась бы страдать все дни и ночи, чем написать вам еще раз; но теперь жизнь покидает меня, и все изменилось. Чужие люди видели, как у меня пошла горлом кровь, врач осмотрел меня и сказал, что у меня осталась только часть одного легкого, чего же мне теперь стыдиться.

Я лежу в постели и думаю о последних словах, которые сказала вам. Это было вечером в лесу. Тогда я не знала, что это мои последние слова, обращенные к вам, не то я простилась бы с вами и поблагодарила бы вас. А теперь я вас больше не увижу и горько сожалею, что не бросилась тогда перед вами на колени, не поцеловала ваши ноги и землю, по которой вы ступали, и не сказала вам, как безгранично я любила вас. Я лежала здесь и вчера, и сегодня. И, все мечтала хоть немного окрепнуть, чтобы снова вернуться домой, пойти в лес и отыскать то место, где мы сидели с вами, когда вы держали мои руки в своих; тогда я могла бы лечь на землю, отыскать на ней ваши следы и покрыть поцелуями вереск. Но я не вернусь домой, если только мне не станет чуточку получше, как надеется мама.

Дорогой Юханнес! Мне так трудно привыкнуть к мысли, что вся моя земная доля была – родиться и любить вас, и вот я уже прощаюсь с жизнью. Очень странно лежать здесь и ждать своего дня и часа. Шаг за шагом я ухожу от жизни, от людей, от уличной суеты; и весны я уже больше никогда не увижу, а все эти дома, улицы, деревья в парке будут жить как ни в чем не бывало. Сегодня мне разрешили недолго посидеть в кровати и посмотреть в окно. На углу встретились двое, они поздоровались, взялись за руки, о чем-то говорили между собой и смеялись, а мне было так странно, что вот я лежу, и вижу это, и должна умереть. Я подумала: эти двое внизу не знают, что я лежу и жду своего смертного часа, но, если бы даже знали, они все равно поздоровались бы друг с другом и так же весело болтали. Вчера ночью, когда было совсем темно, мне почудилось, что мой последний час уже пробил, сердце вдруг остановилось, и мне показалось, будто я слышу издали шепот вечности. Но в следующую минуту я очнулась, ко мне вновь вернулось дыхание. Это чувство невозможно описать. Мама думает, что мне просто вспомнился шум реки и водопада у нас дома.

Господи боже мой, вы должны знать, как я любила вас, Юханнес! Я не могла вам это показать, многое мешало мне и больше всего – мой собственный характер. Папа тоже бывал жесток к самому себе, а я его дочь. Но теперь, когда я умираю и ничего уже не поправишь, я пишу, чтобы сказать вам это. Я сама удивляюсь, зачем я это делаю, ведь вам все равно, особенно теперь, когда меня не станет; но все-таки мне хочется быть с вами рядом до последней минуты, чтобы хоть не чувствовать себя более одинокой, чем прежде. Я словно вижу, как вы читаете мое письмо, вижу все ваши движения, ваши плечи, ваши руки, вижу, как вы держите письмо перед собой и читаете.

И вот уже мы не так далеки друг от друга, думаю я. Я не могу послать за вами, на это у меня нет права. Мама еще два дня назад хотела послать за вами, но я решила лучше написать. И к тому ж я хочу, чтобы вы помнили меня такой, какой я была прежде, пока не заболела. Я помню, что вы… (тут несколько слов было зачеркнуто) … мои глаза и брови; но и они не такие, как прежде. Вот и поэтому мне не хочется, чтобы вы приходили. И еще я прошу вас – не смотрите на меня в гробу. Наверное, я не так уж сильно изменюсь, только стану бледнее, и на мне будет желтое платье, и все же вам будет тяжело, если вы придете посмотреть на меня.

Много раз я принималась за это письмо и все-таки не сказала вам и тысячной доли того, что хотела. Мне так страшно, я не хочу умирать, в глубине души я все