Несмотря на то что его лицо было абсолютно серьезным, глаза Лиманова улыбались. Владик почувствовал, как на его собственном лице начинает расползаться идиотская улыбка.

— Куплю, — пообещал он. — Обязательно куплю.

После покушения на ее жизнь Белла Владимировна Кравцова взяла дополнительную охрану. Теперь ее постоянно сопровождали два милицейских джипа с автоматчиками.

С Непесовым они не виделись. Сам он никуда не выезжал из своего особняка, а Белла Владимировна тоже предпочитала лишний раз туда не наведываться.

Но каким-то своим внутренним чутьем она понимала, что кольцо вокруг нее сжимается. Впрочем, все приморские чиновники разных рангов, так или иначе связанные с одной из мафиозных группировок, постоянно ощущали на себе в то время пристальное внимание.

И по-прежнему никто не знал, чем закончится нынешнее кровавое противостояние двух воротил.

В тот день Белла Владимировна сидела на работе до позднего вечера. Она всегда проводила в своем кабинете много времени, но с тех пор, как началась война, ее совсем перестало тянуть домой.

Никаких особых дел сегодня у нее не было.

Губернатор все еще находился в служебной командировке. Раз в два дня он звонил ей по телефону и интересовался, как развивается ситуация. Судя по голосу, возвращаться в родные края он не торопился.

Посетителей в этот день тоже не было.

Начальник охраны вообще посоветовал ей временно прекратить прием посетителей.

— Слишком опасно, — сказал он. — Бандитам, которые покушались на вашу жизнь, вполне может хватить наглости, чтобы заявиться прямо сюда.

И все-таки она оставила для посетителей один день.

Разумеется, не для всех. А только для самых серьезных. Таких, с которыми впоследствии можно будет иметь дела.

Стоящие в углу массивные часы стали отбивать очередной час. Белла Владимировна насчитала девять.

Подумав, она взяла телефон и набрала номер Жени. Спустя несколько гудков в трубке раздался ее голос:

— Да, привет, мам. Как у тебя дела?

— У меня нормально. Как там у тебя? Как Мурад?

— Все нормально. А Мурад постоянно мрачный. Почти все свободное время проводит со своим новым другом.

— Женя, зачем ты так говоришь? У парня и так была черт знает какая жизнь.

— Мам, а мне-то какое до этого дело? Мне что, пирожки, что ли, теперь с вареньем ему печь? К тому же ты знаешь, я с детства ненавидела сумасшедших. Я их боюсь.

Белла Владимировна усмехнулась.

Женя действительно питала какую-то инстинктивную неприязнь к сумасшедшим. Когда ей было пять лет, она до смерти перепугалась, увидев в магазине какую-то женщину.

Женщина стояла к ним спиной, и ее лица не было видно. Женя прижалась к матери и громко зашептала ей: «Мама, давай уйдем подальше от этой тети. Она нехорошая».

В первый момент Белла Владимировна посмеялась над дочерью, сказав, что таким способом она никакого подарка для себя не выпросит. Но потом женщина неожиданно повернулась.

Ей было около пятидесяти лет. Ее лицо было покрыто настолько толстым слоем грима, что напоминало застывшую маску. На щеках симметрично были нарисованы два красных кружка.

Белла Владимировна почувствовала, как Женя прижалась к ней всем телом, и, даже не глядя на ее лицо, она поняла, что дочка готова в любой момент разреветься.

На руках женщина держала большую куклу, одетую в розовое платье. Присмотревшись внимательнее, Белла Владимировна поняла, что макияж женщины (если эту маску вообще можно было назвать макияжем) полностью повторяет лицо куклы.

Может быть, ей тогда показалось, но она явно ощутила какую-то физическую атмосферу безумия.

И тогда они отвернулись.

— Мам, ты что там, уснула?

Белла Владимировна вернулась к реальности.

— Ты в случае чего сумеешь постоять за себя. Правда ведь?

— Ну разумеется. Мам, у тебя какой-то странный голос. Что-нибудь случилось?

— Да нет. Все как обычно. Сижу на работе, сейчас собираюсь ехать домой.

— Ну и правильно. Нечего там торчать целыми днями. Слушай, я побежала. Меня Мурад зачем-то зовет. Все, целую. Звони.

— И я тебя целую…

Но к этому времени из трубки уже доносились короткие гудки.

Белла Владимировна отключила телефон. Почему-то ей сделалось грустно оттого, что Женя так внезапно повесила трубку, так быстро с ней попрощалась.

«Черт возьми, — подумала Белла Владимировна, — неужели я старею?»

В любое другое время она не обратила бы на это никакого внимания. Они с дочерью всегда прощались быстро, потому что у каждой были свои дела.

Белла Владимировна сама сколько раз повторяла Жене, что не стоит тратить время на телефонные разговоры, если она, конечно, не хочет сделаться домохозяйкой и провести за этим занятием всю оставшуюся жизнь.

Но теперь ей почему-то было грустно.

Когда они в последний раз нормально разговаривали? По-настоящему, по душам. Черт знает когда. Чуть ли не в последних классах школы.

Потом в Жениной жизни появился Мурад Непесов. Точнее, не появился. Она сама их познакомила.

С тех пор Мурад неизменно присутствовал в каждом их разговоре.

Белла Владимировна откинулась на спинку кресла и закрыла глаза. Ей захотелось выпить чего-нибудь холодненького. Лимонада, может быть, бокал шампанского.

Секретарша к этому времени уже ушла, она сама ее отпустила. Придется встать, выйти в приемную, дойти до искусно замаскированного холодильника и посмотреть, что в нем есть. Что-нибудь должно быть.

В последние дни в городе стояла ужасно сухая погода. Дождей не было уже давно, и поэтому постоянно хотелось пить. Не спасал даже постоянно работающий кондиционер.

Если верить телевизионным метеорологам, то начиная со следующей недели погода должна была измениться. Рядом почти с каждым днем в календаре недели светился маленький значок — облачко, из которого льются капли. Это обнадеживало.

Белла Владимировна прошла в приемную и подошла к холодильнику. Слава богу, там стояла бутылка с минералкой. Очень холодная, именно такая была ей нужна.

Она прислонила бутылку ко лбу и несколько секунд наслаждалась приятной прохладой. И только потом открыла и начала пить прямо из горлышка.

«Пора ехать домой, — подумала она. — Допью по дороге. Пускай смотрят».

Она позвонила начальнику охраны (после покушения он настоял на том, чтобы он или его люди сопровождали ее не только на улице, но и внутри здания) и сообщила, что собирается уходить.

Начальник охраны пообещал подняться лично.