– Мне кажется, надо полностью повторить ритуал. Может быть, мы чего-то не учитываем.

– Так…Ты хочешь, чтобы я встал в чашу с огнем?

– Ты же не горишь, правильно? – с опаской уточнила Шерлин.

– Нет… Но в огонь все равно не хочу. Это неприятно.

Шерлин понуро вернулась к Арканаху и села рядом, хотя тот по-прежнему немного дымился, и вокруг уже давно витал запах подпаленных вещей.

– Можно последнюю просьбу? – тихо спросила она после долгого молчания.

– Уже собралась умирать?

– Нет, в смысле, я больше не буду просить тебя встать в чашу с огнем, но можно тогда я попрошу тебя о другом?

– Это что-то такое же приятное, как сгореть? – нервно усмехнулся дракон. – Ладно, говори.

– Эм… Могу я запустить магию и исследовать твои ключицы? – Ну и пусть думает, что она сумасшедший ученый… Тем более это теперь как никогда похоже на правду. Зато она, может быть, разберется и поймет, что такого в этих точках.

Арканах на миг даже перестал с силой сжимать свои руки и трястись.

– Обычно женщинам приятно смотреть на подтянутые… тылы, а тебе на ключицы. Хотя чего от тебя еще ждать… – пробурчал он. – Валяй.

Шерлин дотронулась до дракона и сразу запустила магию. Долго держать руку на огненном теле все равно не получилось бы. Но она успела понять, что у дракона и правда есть особенность, которую никак нельзя заметить на скелете, но легко найти на живом существе. Она отдернула руку и подула на нее. Волдырь все равно вскочил прямо на кончике указательного пальца.

– И как мои ключицы?

– Высший класс, – усмехнулась Шерлин. – На мой взгляд, намного занимательнее тылов… А если серьезно, то у тебя сейчас поверх костей как панцирь из магии. Кажется, он может отделиться и стать чем-то большим, чем подобие скелета. Но в этом панцире есть дефект – он полностью копирует кости, кроме ключиц. В том месте, где должны быть две кости, там одна магическая копия, которая странно похожа на вилочку. То есть даже у тебя, похоже, есть то же самое, что у твоих предков! Понимаешь? Ровно в том же месте на уровне ключиц, особая точка схождения магии и кости.

– У тебя даже глаза светятся. Хочешь прыгать и кричать от радости? – Арканах шутил, но его так трясло, что даже шутки никак не разряжали обстановку.

– Я думаю, если их отделить – магическую копию от реальных ключиц, то магия потечет в нужном русле. Не обещаю, что появятся крылья, но излишек магии так найдет выход. И, это мне кажется, первый этап инициации.

– Но ты не уверена, – понял следопыт и схватился со стоном за голову. – Шерлин, отойди. Быстро.

– Если отделить, я думаю, тебе станет легче, кстати.

– Уйди. Сгоришь.

– Не могу, твоя магия тебя пожирает, потому что течет не так. Это я тебе говорю как человек, который когда-то учился вместе с анатомами и штудировал книжки по правильной циркуляции. Магии всегда нужен выход. Поэтому те, кто сознательно отказывается ей пользоваться, умирают раньше мастеров, она их просто убивает!

– Уйди! – рявкнул Арканах и съежился, сотрясаясь всем телом. От его плеч повалил дым, а кольца на пальцах как будто стали нагреваться и менять цвет.

– Осел! – припечатала в ответ Шерлин. – Просто не можешь позволить тебе помочь!

– И как ты поможешь?! Уйди!

– Просто… кое-что тебе сломаю.

Смех у Арканаха вышел болезненный, но громкий. Шерлин это нисколько не обидело. Она не знала наверняка, сможет помочь или нет, но понимала, что счет идет на минуты и магия уничтожит Арканаха раньше, чем он об этом задумается. Его сила целиком скрыла кости и сейчас начала их разрушать, уж в этом Шерлин была уверена.

Когда Арканах снова сквозь зубы застонал, она просто прикоснулась к его оголенной шее. Руку сразу обожгло, но Шерлин была готова. Самому дракону оказалось не до того, и он, кажется, не заметил вмешательства. Даже не вздрогнул от короткого хруста. Шерлин убрала руку, теперь полностью покрытую волдырями. И некоторое время с ужасом смотрела на ладонь, даже не кричала, только смотрела. Хотя боль прошивала каждый палец.

Тем временем дракон вдруг резко выпрямился и отшвырнул Шерлин. Она упала на пол и медленно села, уже даже не чувствуя новых ушибов.

Арканах посмотрел на нее как-то странно, а потом резко повернулся к чаше и согнулся пополам, будто ему стало плохо. И плюнул струей огня! В чаше с шипением взметнулось пламя, опаляя волосы согнувшегося дракона.

О, ради такого Шерлин было не жалко даже своей руки. Она оказалась права!

Следопыт уже не дымился и не трясся. Он сел как будто ровнее, но завороженно продолжал смотреть в огонь. Прошла минута, ничего не изменилось – огонь так и горел, а никаких дверей не открылось… Вдруг Арканах покачнулся и опрокинулся внутрь чаши целиком.

Пламя взметнулось и загорелось с новой силой, словно подбросили дров. Поначалу Шерлин видела силуэт дракона, но огонь быстро скрыл даже его. Дальше ей оставалось только ждать и надеяться, что она оказалась права.

В ее теории было много дыр. Но о том, что крылья у драконов могут быть магическими, она слышала и до экспедиции. Не все статьи, в которых это указывалось, вызывали доверие, но теория ее заинтересовала. Тогда у Шерлин и появилась эта тема: «Магия в костях». У людей сила была в крови, а вот у драконов – в скелете. Это показалось крайне любопытным. Но к сожалению, на останках ничего магического Шерлин так и не обнаружила. Собственно, об этом и была ее научная статья. Кости людей обычно «говорили», как жил человек, какой магией обладал. Но скелеты драконов в этом смысле молчали. На них все отражалось чуть меньше, будто их охранял черепаший панцирь (за это сравнение в научной статье в ее адрес прилетело несколько нелестных эпитетов от коллег). А сейчас она понимала, что оказалась права.

Огонь вдруг с гудением разгорелся сильнее и повеяло жаром. Шерлин ничего не оставалось, как подняться и отойти дальше.

Чем больше проходило минут, тем сильнее она нервничала. Сколько современный дракон может пробыть под действием высокой температуры? Вдруг это пламя рассчитано только на ящеров с толстой кожей и чешуей? Что, если она собственными словами убила Арканаха, который ей, по-видимому, впервые поверил?

Она уже давно не паниковала и даже забыла, что находится под землей. Но сейчас осознала, что на самом деле все это время даже по-настоящему и не боялась. Вот сейчас ее накрыл ужас. О чем она только думала, когда решила сделать трещину в косточке Арканаха? Как вообще позволила себе действовать без подготовки? Кем себя возомнила?

Шерлин начала задыхаться и не знала, как это остановить. В глазах все плыло, ноги задрожали. Еще и гудение пламени прибавляло страхов. Потому что так яростно полыхают печи для обжига глины, но никак не костры. Она опустилась на колени и зажмурилась. В этот момент ей бы хотелось кому-то помолиться, но как ученый она знала, что в их мире нет богов. Поэтому просто сидела, ощущая полную беспомощность каждой клеточкой тела.