– Не знаю, – честно ответила Лин, с подозрением поглядывая на его приготовления.

Разговаривая с Лин, Тигр собирал разные палки и связывал их в странную конструкцию. В итоге получилось нечто вроде короткой коновязи, ощетинившейся торчащими в разные стороны палками. Встав за этот станок, Тигр обнажил меч и выжидательно посмотрел на девушку.

Мрачно посмотрев на сооружённую Тигром конструкцию, Лин подняла меч и приготовилась к бою.

– Нападай, – раздалась команда воина, и Лин осторожно взмахнула мечом.

Через несколько выпадов, увлёкшись, она в очередной раз завалилась в удар и чувствительно треснулась предплечьем о торчащую деревяшку. Охнув, она выронила меч и схватилась за ушибленную руку.

– К бою, – как щелчок хлыста прозвучала команда.

Вздрогнув, Лин автоматически подхватила меч и снова пошла в атаку. Несколько ударов – и всё повторилось. Так, раз за разом, она натыкалась на деревяшки и роняла оружие, но снова подбирала его – и всё повторялось. К обеду руки и живот Лин были покрыты синяками и ссадинами.

– На сегодня хватит, – подвёл итог тренировке Тигр.

Молча кивнув, девушка отдала меч Тигру и, страдальчески морщась, принялась рассматривать свои руки.

– Сейчас смажу твои синяки особой мазью и болеть перестанет, – пообещал Тигр, заметив её гримасу.

Задвинув свой пыточный инструмент, как про себя окрестила его Лин, в угол, Тигр подхватил подругу на руки и направился в харчевню. Усадив девушку на табурет, воин некоторое время рылся в своём мешке. Потом, достав из него маленькую коробочку из вишнёвого корня, он аккуратно закатал рукав её рубашки и принялся наносить на кожу мазь.

Принюхавшись к резкому запаху, Лин удивлённо посмотрела на него и не удержалась от вопроса:

– Из чего эта штука?

– Здесь много всего, – неопределённо ответил Тигр. – Главное, что эта штука хорошо помогает.

– Это точно, – удивлённо подтвердила Лин. – Такое впечатление, что у меня руки по локоть в горном ручье плещутся. Что это?

– Делать эту мазь меня научил монах. Здесь семь видов трав и девять разных корней. Завтра ты про свои синяки и не вспомнишь, а царапины заживут.

– Этой мази цены нет, – усмехнулась Лин, сидя на табурете с расставленными в стороны руками.

– Не мази, а секрету её изготовления, – покачал головой воин. – Он долго думал, прежде чем научить меня делать её.

– Ты умеешь делать её сам?! – не поверила Лин.

– Умею, – спокойно кивнул Тигр. – Я многое умею.

– Поделишься секретом? – лукаво улыбнулась девушка.

– Если только пообещаешь его никому не раскрывать, – твёрдо ответил воин.

– Я готова поклясться именем Великой Матери, – ответила Лин, растерявшись от его тона. – Ты так дорожишь этой тайной? – не удержавшись, спросила она.

– Я дал слово, что открою этот секрет только самому близкому мне человеку. Этого потребовал монах, – задумчиво ответил Тигр.

– Странное требование, – удивилась Лин.

– Я тоже сначала так решил. Ведь близких людей у меня нет. Тогда я и знать не мог, что мы встретимся, – улыбнулся он девушке.

– Значит, научишь? – радостно спросила Лин.

– Научу, – кивнул Тигр, поднимаясь. – Схожу в кухню. Есть хочется.

– Может, лучше я? – подскочила девушка.

– Сиди, пусть подсохнет, – отмахнулся Тигр, скрываясь за дверью.

Принесённый им обед был уничтожен моментально. Девушка даже не заметила, как смела с тарелки всё, что ей навалил туда Тигр. Только попытавшись пересесть с табурета на постель, она вдруг поняла, что вот-вот лопнет. Кое-как добравшись до матраса, Лин со стоном блаженства рухнула на него и, посмотрев на воина сонными глазами, спросила:

– Ты окончательно решил из меня кубышку сделать?

– Чего? – не понял Тигр.

– Раскормить говорю меня решил? – пояснила девушка.

– Не ной, – поморщился воин. – При таких тренировках тебе есть как следует нужно. И вообще, я тебе уже всё это объяснял.

– Вот стану коровой неповоротливой, что тогда делать будешь? – не унималась Лин.

– Не станешь, – отмахнулся Тигр. – Я же тебя гоняю без всякой жалости. Потому и кормлю соответственно. Чтобы ты из женщины в сыромятный ремень не превратилась. А то останутся одни жилы, вообще смотреть будет не на что.

– Это от меня одни жилы?! Это на меня смотреть не на что?! – вяло вскинулась Лин, но воин не дал ей закончить.

– Будешь со мной спорить, так и получится. Лежи и не подпрыгивай. Тебе сейчас особый режим нужен. Чтобы тело к тренировкам привыкать начало. Плохо только, что времени у нас мало. Не успею я тебя как следует подготовить, – вздохнул Тигр.

– Что значит, не успеешь? – не поняла Лин. – Ты куда-то собрался?

– Нет. Просто после всего, что я делать собираюсь, мне исчезнуть нужно будет. Если решишь со мной ехать, значит, будь готова к дороге. А в дороге какое обучение?

– Ты что, сомневаешься, что я отправлюсь с тобой? – возмущённо спросила Лин.

– Я не сомневаюсь, а спрашиваю, – спокойно ответил Тигр. – Говорил ведь уже, ты птица вольная. Да и дело у тебя здесь… – Он не закончил фразы, замолчав после брошенного на девушку взгляда.

Привстав, Лин смотрела на него со странной смесью злости, обиды и возмущения. Молчание затягивалось. Наконец она медленно поднялась и, подойдя к нему вплотную, тихо ответила, глядя прямо в его спокойные, глаза:

– Запомни раз и на всегда, Тигр. Я пойду с тобой, даже если ты сам этого не захочешь. Теперь ты от меня не избавишься. Никогда. Слышишь, воин. Никогда.

Осторожно прижав её к себе, Тигр уткнулся носом в её рыжую гриву, и глубоко вздохнув, ответил:

– Я хочу, чтобы ты ушла со мной. Но это должен быть твой выбор. Я не хочу заставлять тебя.

– А если я хочу, чтобы ты заставил меня? – с улыбкой спросила девушка, но воин не принял шутки.

– Меня всю жизнь заставляли делать то, чего я делать совсем не хотел. Ты не знаешь, что это такое. Когда тебя заставляют. Против воли, насильно. И ты никак, ничем не можешь этого изменить или отказаться. Я такого никому не желаю. А тебе тем более.

Вздрогнув от его тона, Лин растерянно отступила, глядя на него во все глаза. Потом сообразив, о чём он пытается ей сказать, решительно шагнула обратно и, закинув руки ему на шею, ответила:

– Глупый. Рано или поздно у каждой женщины наступает момент, когда она понимает, что просто должна сделать именно так и никак иначе.

– О чём это ты? – спросил Тигр.

– Ты можешь не заставлять меня словами, но есть вещи, которых я тебе объяснить просто не смогу. Просто в какой-то момент я поднимусь и пойду за тобой туда, куда пойдёшь ты. И это не будет выбором. Это будет для меня потребностью. Я должна буду так поступить. Понимаешь?