В воздухе запахло жареным во всех смыслах слова. И вот что поразительно: ни один зеленый великан не проронил ни звука. Объятые пламенем крипсы не вопили и не стенали, как местные.

Все-таки они больше походили на настоящих воинов, чем внушатели. Исключая, конечно же, Отделения Мастгури и Ласара.

– Вишь, какие горячие мужчины! Огонь, а не варвары! Немудрено, что им бы только потомство оставлять! – гоготнул Вархар.

И я вдруг поймала себя на том, что давно и совершенно успокоилась. Ярость ушла, как вода в песок, дыхание выровнялось, пульс тоже. Рядом с моим варваром я ничего не боялась. Больше не отзывались болью в груди прошлые беды и ненастья, не заходилось сердце при воспоминании о потерях. Я наконец-то, после долгих лет и тщетных усилий, переключилась на светлую, тягучую ностальгию. По маме, по ее теплым рукам и мягкой улыбке, по нашим с сестрой лучшим годам… Хотя… Лучшее, конечно же, еще впереди. И как я раньше этого не понимала?

В реальность меня вернули дикие крики сальфов со стороны скамеек. Думаю, теперь их слышали в самых дальних мирах перекрестья. И почти наверняка принимали за вой каких-нибудь очень крупных животных в брачный период.

Сальфы больше не отплевывались, а изо всех сил пыжились что-то сделать.

– Фуф… Спафуфсифуфте! Фуфспасифуфте! – Кажется, без знаменитого фуфуфу местные просить о помощи не умели. А чего еще ожидать от брезгливых пижонов-внушателей, тем более если это сальфы?

– Да хватит вам! Подумаешь, чуть не похоронили заживо! Зато будет о чем вспомнить на досуге! – прикрикнул на них Эйдигер. – Вот скажите, когда вы в последний раз бывали в яме? Во-от! А крипсы предоставили вам эту уникальную возможность! Ща! Вытащим!

Мольбы прекратились, а фуфуфу продолжилось.

Случайно покосившись на башню, я обнаружила, что слегка промахнулась – несколько шаровых молний врезалось в самый ее центр. Башня покачнулась и начала неспешно заваливаться набок. Запоздало пришло раскаяние. Да-а-а! Не только Вархара, но и меня скоро причислят к очередному стихийному бедствию.

Ну вот! Помощнички, называется! Приходилось признать, что Гвенд и другие проректоры были не слишком далеки от истины, воспринимая нас как извержение вулкана, ядерный взрыв и цунами, вместе взятые.

Вархар словно почувствовал мои угрызения совести и попытался утешить:

– Да ладно, тебе, Оленька. Не переживай. Зданию просто нужно получше прижимать башни и вовремя убирать стены из-под обстрела.

Последняя фраза осталась бы непонятой. Если бы одна из шальных молний не врезалась в корпус и не рассыпалась огненным веером, превращая газонные цветы в дымовушки. Запах паленой зелени неприятно пощекотал ноздри, десятки тоненьких стебельков черного дыма закурчавились, поднимаясь к небу.

Ж-с-с-с… Пырц…

От крепостного булыжника откололся кусок размером с человека и очень удачно грохнулся прямо на голову одного из крипсов. Тот как раз усиленно пытался встать, пошатываясь, кряхтя и опираясь на злополучную стену. Получив весомый аргумент против побега, зеленый великан дернулся, закатил глаза и распластался на дорожке.

– Видишь? Все к лучшему! – подбодрил Вархар, который неведомым образом уже очутился рядом с местом падения крипсов.

Из одной ладони скандра выстрелил световой купол и накрыл зеленых великанов, из другой вытянулось нечто вроде руки из света. Ею Вархар установил башню на место. Подоспели математики со своей энергией земли и камней – чинить здание.

Со стороны медкорпуса прибежал десяток медбратьев – скандров и мрагулов. Пока они бодро вязали и уводили все еще прибалдевших крипсов, я направилась к скамейкам.

Сразу за ними зияла громадная яма. Крипсы превзошли сами себя – в их земляную расщелину уместилось бы трехэтажное здание, чего уж говорить о трех десятках сальфов – студентах и лекторах вперемежку. Все в земле – с головы до ног, – они отплевывались и нервно дышали.

Эйдигер подбадривал перепуганных насмерть внушателей – по-своему, по-варварски и не слишком удачно. Но это только на первый взгляд.

– Вот смотрите, – кивнул в мою сторону главврач. – Ведь вас могла какая-нибудь такая электромагнитная дама шандарахнуть током! Но ведь не шандарахнула! А что это значит? Значит, бывает и хуже. Сегодня вам даже повезло!

Сальфы судорожно задышали, метнулись к краю ямы и в ужасе попытались выбраться с противоположной от меня стороны. Они заполошно хватались за корни, за комки почвы, заползали на чужие головы, прыгали.

Двоим удалось выкарабкаться наружу. Спортсмены, подумалось мне.

Метнув в меня опасливый взгляд, они резво поползли прочь. Остальные ухнули назад, но почти сразу же снова бросились на штурм крутого земляного склона.

– Вот она, сила убеждения! Вот как надо мозги вправлять! И никакой дурной магии! – хохотнул Мастгури, сверкнув лазерным взглядом и акульей улыбкой одновременно – сальфы припустили быстрее. – Наша семейная сила!

Я вспомнила, как Доктор Шок «убеждал» студентов не прогуливать. Грозился десятками болезненных анализов и – на сладкое – обещал «полное и безграничное исцеление электроукалыванием». Невольный смешок вырвался из горла. Кажется, сальфы из ямы услышали в моем смехе что-то зловещее. Потому что уже спустя минуту у подоспевших «землероек» и «камнетесов» почти не осталось работы. Большая часть жертв зеленых великанов выбралась из ямы самостоятельно и бодро трусила в сторону соседних корпусов.

Я поискала глазами Вархара. Он махал рукой, зазывая к тому самому месту, где еще недавно пленил световым куполом крипсов. Лазутчиков, видимо, уже увели на допрос или на пытки – у скандров одно не сильно отличалось от другого. Так крипсам и надо – за сестру и за все хорошее! Вот уж к кому-кому, а к ним я не испытывала ни грамма сочувствия.

– Пойдем, успокоишь сестру. А я сварганю вам поесть и чаю. – Вархар крепко обнял меня за талию и повел в общежитие так, словно ничего особенного и не случилось.

А я… я прижалась к его горячему боку и поняла, что готова к замужеству. Хоть прямо здесь и сейчас.

– Мы будем ловить индюка со стразами на живца! – торжественно провозгласил Вархар, прикончив третью жареную птицу чуть поменьше курицы.

Мы с Алисой еще и одну-то не доели, зато Слася принялась за вторую и на мой потрясенный взгляд только пожала плечами:

– А что? У меня быстрый обмен веществ. Опять же – нервы! – И мрагулка загоготала, уже даже не стараясь хихикать, как мы тренировались. – Плевать! – отмахнулась она, поймав мой удивленный взгляд. – Баскольд меня и такой любит. Леплеры… они вообще… непритязательные…

– Ну да, ну да, – невольно хмыкнула я. – Блестящий кавалер во всех смыслах слова.

Слася загоготала еще громче, Вархар поддержал в той же манере, Алиса захихикала.

– Я привыкаю, – вытерев слезы с глаз, продолжила Слася. – Вначале носила черные очки, теперь только серые. Скоро смогу общаться с любимым вообще без оптической защиты.