такая же, как и у Ренара. Места, где я живу, снежные. Морозы у нас стоят суровые, а небо полгода радует северным сиянием.

Мне стало так интересно, что я принялась расспрашивать еще больше. Ильгар оказался потрясающим рассказчиком, заинтересовался даже Глеб, до этого хмуро взиравший на вожака чужой стаи, а после нас окружила и детвора, жаждущая снежных сказок. Оно и понятно, всем любопытно! Стая живет обособленно, появление любого нового человека или оборотня здесь действительно целое событие.

Я слушала, прислонившись плечом к Глебу, время от времени ловя взгляд Ильгара. Чувствовалась в этом мужчине какая-то непонятная тоска. И мне бы очень хотелось ему хоть чем-то помочь, но как? Я даже не знаю, что его гложет, а расспрашивать – это лезть в чужую душу.

Вскоре волки освободили центр площади, начались показательные выступления-состязания. И я, забыв обо всем на свете, смотрела, как мужчины оборачиваются в зверей, вступают в схватку, а остальные подбадривают и поддерживают. Когда поднялся, потягиваясь, Глеб, послышались охи и радостные вскрики.

– Я ненадолго, – сообщил спокойно.

Дождался, когда кивну, усмехнулся своим мыслям, и оторвать глаз от моего мужчины я уже не смогла. Он на лету обернулся в волка, уверенной поступью дошел до центра площади, вступил в схватку. Сильный, смелый, невероятно прекрасный… Такой мой! Рядом находилось столько мужчин, но для меня лучшим оставался Глеб. Я видела только его. Я дышала только им. Я готова была пойти за ним хоть на край света.

– Повезло ему, – неожиданно тихо сказал Ильгар, когда первая схватка закончилась и обернувшегося Глеба хлопали по плечам другие мужчины, словно они и не были только что его соперниками. – Я свою пару так и не встретил.

Я резко обернулась к вожаку снежных волков. Так вот чем причина его тоски!

– Встретите! – заявила уверенно. – У вас чистое и смелое сердце, Ильгар.

– Этого мало, чтобы вот так… как у вас с Глебом, огнем горело и на всю жизнь, – еще тише ответил он.

По моим пальцам побежала магия, я собрала ее, сжала в огонь.

У ведьм так бывает, сила просится наружу сама, и тогда совершается самое сильное и непредсказуемое волшебство.

В общем, прячься в такой момент, кто может. Но вожак снежных волков о подобном даже не подозревал, поэтому остался рядом со мной.

– Заклинаю ведьминой силой, светлой и нерушимой, что вы встретите свою судьбу, Ильгар!

И вложила в его ладонь огонь. Он разбежался по руке мужчины, вспыхнул и превратился в едва различимый узор.

– Это что сейчас было? – оторопело спросил вожак.

– Эм…

Я даже растерялась. Ну, как ему объяснить-то?

– Если честно, я подобное наворожила впервые. Магия попросилась, не получилось утерпеть. Так что… вам уже того… не отвертеться от этих чар, – смущенно пояснила я. – Вы ее встретите!

– Кого? – не понял Ильгар.

– Свою суженую.

Он удивленно посмотрел на узор, перевел взгляд на меня. И в его синих пронзительных глазах засияли немыслимые эмоции.

Вот интересно, мне бежать и прятаться или как?

– Правда? – спросил неверяще, с небывалой надеждой на чудо.

– Да.

И не беда, что у меня силы осталась всего капля. Хороший же мужчина, сразу видно, вот и наворожу ему счастье!

Повернулась к центру площади, отмечая, что снежные волки вызвали Глеба на следующее состязание.

– Спасибо, – сказал Ильгар. – Буду должен.

Я хмыкнула, по-прежнему смотря лишь на Глеба. Снежные звери окружили его, потягивались и порыкивали, явно красуясь передо мной и другими свободными девушками из стаи.

– Мои никак не успокоятся, – заметил вожак снежных волков.

– Ну, это вы поняли все и сразу про нас с Глебом, а эти… Ваших оборотней даже жалко. Сейчас мой волк их просто разнесет.

– Как ни странно это признавать, но я с вами согласен, Дана. И рад, что не сердитесь. Мои волки надеются, что вы все еще можете передумать и остановить свой выбор на ком-то из них.

– А им не приходит в голову, что мы с Глебом закрепили связь и обратной дороги для нас нет?

Вожак наклонился, принюхался и, едва заметно улыбаясь, покачал головой.

– На тебе нет метки, поэтому их надежда не угасает, – Ильгар вдруг перешел на ты, но я не стала возражать.

После того, как он проявил доверие к едва знакомой ведьме и спокойно отнесся к моей ворожбе, это было бы странно. Такие моменты меняют отношения, сближают.

– Что еще за метка? – удивилась я, так как впервые о подобном услышала.

Всегда считала это выдумкой, место которой в бабушкиных сказках.

– Я не имею права рассказывать. Только Глеб. Или тот волк, с кем создашь связь.

Ну дела… А я-то недавно думала, что после совета волков, уж точно знаю об оборотнях все!

Глеб начал схватку, и какое-то время мы с Ильгаром молчали, наблюдая за красивым боем. Снежные волки были неутомимы, а мой – бесстрашен и силен. Я и дышать-то забывала, пока смотрела на него.

Но стоило ему закончить поединок и обернуться, как к Глебу подошли еще четыре снежных волка.

– Они издеваются? – возмутилась я.

– Я предупреждал.

– Слушайте, ну вот что ваши волки во мне нашли? У вас там девушек, что ли, нет?

– Девушки на севере весьма пугливы, – протянул Ренар, присаживаясь рядом.

– Да они везде такие, – отмахнулась я.

Ильгар переглянулся с подошедшим к нам Ренаром, и оба мужчины рассмеялись.

– Это мы разом вспомнили про твои чудесные зелья, Дана, раскрасившие волчью шерсть, – пояснил отец Глеба, смотря на сына, которого вновь окружали волки.

– А еще про конфеты с вишневой начинкой и светлячков, – добавил Ильгар.

– Вы и это уже успели обсудить?

– Разве я мог удержаться и не рассказать старому другу такое? – хмыкнул Ренар, потягивая вино и довольно щурясь.

– Зелья и правда знатные. Я оставлю заказ, Дана, если ты не против.

– Я же сама предложила, так что не против.

Похоже, без работы я точно не останусь! И это радовало мое сердце.

– И приезжайте с Глебом погостить в нашу стаю, как будет желание и возможность, – пригласил Ильгар.

– А меня ты, стало быть, не зовешь, – усмехнулся Ренар.

– Ну должен же кто-то остаться нянчиться с внуками, – хмыкнул Ильгар, вновь разливая вино по кубкам и протягивая отцу Глеба.

Я мысленно переварила идею о детях, примеривалась к ней и, пока мужчины завели разговор о чем-то своем, снова перевела взгляд на Глеба. Моего самого сильного и смелого мужчину. Моего лучшего. Единственного.

Допила вино, поднялась и решительно направилась к нему. Может, и некрасиво прерывать бой, нарушая все волчьи правила, но без Глеба я сейчас словно задыхалась. И да, шла к нему, не