Часы отчаянных поисков вновь потянулись своим чередом. Я даже не могла сказать, что конкретно мы ищем. Словно ответ на вопрос не хотел находиться и стремительно от нас убегал. С каждой новой книгой находилось все больше сведений о составных частях великого артефакта. Вопросы правда от этого не уменьшались. Даже, наверное, накапливались с удвоенной скоростью.

Квантум Эссилиум не желал сдаваться и открывать нам свои потаенные тайны, он, словно насмешка чокнутого ученого, скрывался за монотонными страницами текста. Пыль древних томов прятала в себе все упоминания об этой проклятой вещице.

Единственное, что оставалось неизменным и прочным в этом безрадостном мире — кольцо. То самое, что было у меня на пальце, и которое не снимется до самой моей смерти. Жена правителя Бездны — это аксиома во всех пониманиях. Ею нельзя родиться или стать, ее может принять только кольцо. Без этого атрибута на пальце ни один демон не признает Королеву.

Меня оно приняло почти мгновенно. Ладно, я уже проснулась с ним на пальце, и не знала, как муж мне его вообще умудрился надеть. В хранилище родовых артефактов мы в тот день не успели заглянуть. По этой причине все и сделали вывод, что оно признало и выбрало меня само. Странно так думать, но вроде бы даже уже смогли доказать, что старинные артефакты обладают зачатками собственной воли и наличием некого подобия разума.

Колечко своенравное и вполне смогло доказать всем и вся. Что не просто так оно стало ключом к величайшей тайне всех времен и народов, скрывая в себе ключик к опасному артефакту. Отблески граней напомнили мне, что нужно возвращаться к чтению. Сами себя все эти многочисленные тома не прочтут. С ними нам голову ломать весь день предстоит.

Строчки вновь забегали перед глазами, и я погрузилась в заковыристый мир неизвестных мне терминов. Артефакторику мы проходили, но гораздо поверхностней, чем большинство предметов. В деле убийц и шпионов она не в почете. Самая простая игла зачастую эффективнее заговоренной стрелы или адресного проклятия. Убивает быстрее и надежнее, еще и следов магии не оставляет.

С каждой новой книгой я начинала чувствовать себя все более отвратно. Словно они из меня все жизненные силы вытягивали. Было, конечно, неправдой, но ощущения очень похожи по своей силе и воздействию.

Муж не выдержал и тоже накапал себе в уже давно замерзший чай пару капель тонизирующего и стимулирующего зелья. Оторвавшись на несколько секунд, я посмотрела на него и вновь вернулась к чтению. Продолжая методично выискивать в словах нужные нам фразы.

Буквы начали перед глазами прыгать и скакать. Голова на самом деле начала кружиться, и тошнить так сильно, словно я тут беременная на последнем месяце сижу. Не выдержав, отшвырнула от себя последнюю из десятка книг толстенную бандуру.

На любимом лица тоже не было, и в голову закралось подозрение, что книги на самом деле тянут из нас силы. Подойдя к любимому, положила руку тому на лоб. У меня сложилось ощущение, что я трогаю огненную печку из древних сказок.

— Что происходит? — я с ужасом смотрела на то, как стремительно начинает бледнеть блондин.

— Кажется, мы попали под действие какой-то охранной магии, — сказал муж, откидывая злосчастную книгу подальше от себя, — рисуй защитный барьер, как можно точнее воспроизводя все главные столпы и аксиомы. Если ошибешься, считай мы с тобой два трупа, из которых высосут магию под самую грань.

— Понятно, — кивнула я и возражать не стала.

Из меня магию тянуло не так быстро, наверное, из-за того, что я вытаскивала постепенно и не в таком огромном объеме, как муж. И теперь я могла медленно, и концентрируясь на правильных кругах и рунах. Голова гудела, и с каждой новой секундой начинала просто взрываться огненными фейерверками. В глазах начинается светопреставление. Я уже просто не понимала, где и что. Пол, потолок, стены: все смешалось в огромную кучу.

Наконец-то круг замкнулся, и я едва не упала лицом в пол. И только руки мужа успели поймать меня и перетянуть на кровать. Теперь я немного перевела дыхание, и, лежа на его горячей груди, прикрыв глаза, просто вдыхала родной аромат.

Конечно, до добра это не доведет, но как только Викторис оклемается и хоть немного придет в нормальное состояние, сам поправит и скорректирует все сети, которые я установила. Рунический круг — дело деликатное, но магию супругов вполне принимает. Иначе уже столько народу в могилы бы слегло, что можно целую страну мертвых организовывать.

Муж, на самом деле, поднялся спустя десять минут и начал медленно, но верно, поправлять все нарисованные руны и укреплять созданную мною защиту. Стоило ему закончить, как голова перестала болеть, а в глазах троиться.

— Теперь можно возобновить поиски, — и залпом опрокинув в себя половинку горького зелья, пошел поднимать с пола выброшенную мною книгу.

Я возражать не стала, Король бездны был не в том состоянии и настроении, чтобы его трогать и донимать расспросами. Когда муж остынет, тогда и можно будет поговорить с ним на эту скользкую тему. А сейчас за лучшее взять с постели его книгу и послушно уткнуться в нее носом.

Нужно признать, что после установки защитного круга, дело пошло значительно проще и быстрее, я даже прочитанный текст смогла понимать уже в более обширном варианте. Магия библиотеки не давала нам с мужем нормально пользоваться информацией из полулегально добытых книг. Все же маги древности это вам не нынешние студенты с детским уровнем магии.

Мысль неожиданно царапнула сознание, и я посмотрела перед собой. В одной из книг я что-то читала про такую проблему и ее связь с одним из темных артефактов из полного набора. Только осталось вспомнить, в какой именно.

Поиски нужного фолианта заняли у меня почти полчаса, все же больше десятка книг и тонны информации. Но я смогла сделать это! Я отыскала нужную страницу и начала медленно, и уже осознанно перечитывать ее. Стоило всему прочитанному уложиться в моей голове, как толстенный том просто выпал из вмиг ослабевших пальцев. Мы явно не представляли всего масштаба проблем.

— Что случилось? — супруг резко вскинул голову и посмотрел на меня.

— Читай, — без лишних слов подняла книгу с пола и передала ему открытой на нужной странице.

В комнате повисло тяжелое и угнетающее молчание. Я уже сама была готова молиться всем, кому только можно. Да и кому, собственно, нельзя, тоже готова. Лишь бы это все смогло нам помочь и остановить творящееся вокруг.

— Нужно срочно всех предупредить, — тяжелый взгляд мужа был мне самым красноречивым ответом на невысказанный вопрос.

— Что делаем? — я уже провела рукой по нашей одежде, приводя ее в порядок.

— Сколько престижных магических Школ и Академий начальной формы у вас есть? — муж уже застегивал рубашку.

— Начальной одна, — задумалась я, — в ней училась, там все чисто.

— Тогда средняя, — остановился мой блондин, — но с этим уже сложнее, тут многое нужно учитывать. Все же для таких масштабных действий нужно много ресурсов и возможностей.