Спустя две недели после этого странного публичного покаяния Отто снова предстал перед телекамерами. 16 марта его, скованного наручниками, доставили в зал суда, где состоялось показное судилище, длившееся час. Отто вынесли приговор: 15 лет заключения в трудовом лагере. Невыносимая перспектива для 21-летнего юноши, уже проведшего десять недель в полной изоляции в северокорейских застенках.

На следующий день власти КНДР обнародовали нечеткое видео с камеры видеонаблюдения, таймер на котором показывал 1:57 1 января. На видео высокий человек (лица его не видно) входит в коридор и срывает со стены плакат. Кладет его на пол перед собой, и на этом запись обрывается. Невозможно сказать, Отто на этом видео или кто-то другой, и все остальное в этой записи тоже вызывает вопросы: то, как человек идет прямиком к плакату, не озираясь, чтобы убедиться, что рядом никого; то, как он сразу же кладет плакат на пол, и что при том дефиците электроэнергии, который испытывает Северная Корея, в коридоре горит свет. В этой стране я никогда не видела, чтобы в помещении без необходимости горел свет. Строго говоря, во многих северокорейских зданиях, где мне приходилось бывать, он не горел даже там, где должен бы.

В момент публикации этого видео здоровью Отто уже был нанесен вред, который вскоре приведет к его смерти: с молодым человеком что-то произошло в ночь после вынесения приговора. Власти КНДР утверждают, что, поев свинины со шпинатом, юноша заболел ботулизмом, а затем его организм не перенес лекарства, которое ему дали северокорейские врачи. Некоторые наблюдатели считают, что ошеломленный приговором Отто в камере предпринял попытку самоубийства и надзиратели не уследили за ним. Скорее всего, мы никогда не узнаем точно, что же в ту ночь произошло с несчастным американским студентом.

Несомненно одно: он впал в кому. Отто доставили в больницу «Дружба», где лечили Кеннета Бэя. При всей безнравственности и дерзости северокорейских провокаторов режим не хочет обагрять руки кровью американских граждан. Прежде пожилых или больных заложников вроде Бэя освобождали или лечили в больнице. Мертвый заложник бесполезен.

Но в случае с Отто северокорейская служба безопасности, вероятно, запаниковала и попыталась замести следы. Вместо того чтобы сообщить о состоянии заложника надлежащим порядком и дать разрешение на его освобождение и отправку домой на лечение, они скрыли его болезнь. Может быть, полагали, что он скоро поправится. Может быть, слишком поздно поняли, что этого не будет.

Через полтора месяца после объявления приговора я приехала в гостиницу «Янгакто» и немедленно попросила об интервью с Отто. Это казалось мне возможным, учитывая, что прежних заложников показывали приезжавшим журналистам. Я также попросила показать мне то помещение, где Отто якобы сорвал плакат. Ни того ни другого мне не позволили.

Недели растягивались в месяцы, а об Отто Уормбере не было никаких вестей. Министерство иностранных дел КНДР перестало отвечать шведским дипломатам, представляющим интересы США в Пхеньяне из-за отсутствия дипломатических отношений между Америкой и Северной Кореей. Посредник сообщил мне, что режим объявил Отто и еще трех заложников, американских корейцев-миссионеров, военнопленными. Но тот же посредник добавил, что северокорейские дипломаты не допущены к этому делу.

В США близились президентские выборы, и были догадки, что Северная Корея держит американских заложников, чтобы использовать как разменную монету после выборов. Может быть, их отпустят после смены президента, чтобы досадить Бараку Обаме: так иранские студенты в 1981 г. унизили Джимми Картера, освободив заложников из американского посольства спустя несколько часов после инаугурации Рональда Рейгана.

Но выборы начались и закончились. Дональд Трамп присягнул на Конституции, а о заложниках не было ни слуху ни духу. И только в начале мая 2017 г., через 16 с лишним месяцев после захвата Отто, ситуация изменилась.

Госпожа Чхве, представительница Министерства иностранных дел КНДР, отправилась в Норвегию на переговоры с бывшими американскими правительственными чиновниками: это довольно обычный формат для встреч, на которых северокорейцы спрашивают американцев о правилах игры, а американцы побуждают их корректировать поведение. Джозеф Юн, главный специалист Госдепартамента США по Северной Корее, получил разрешение прибыть на встречу в Осло исключительно с целью просить об освобождении четырех захваченных американцев. В отеле на берегу фьорда, где проходили переговоры, Юн убедил Чхве сделать жест доброй воли и дать возможность четверым американцам, о которых ничего не было известно уже несколько месяцев, поговорить с американским консулом.

Вернувшись в Пхеньян, Чхве сообщила чинам из безопасности о соглашении с американцами и только тут узнала, в какой тяжелой ситуации оказалась. Ей сообщили, что захваченный 17 месяцев назад Уормбер уже 15 месяцев лежит в коме. Чхве моментально осознала всю серьезность положения. Она экстренно связалась с северокорейским дипломатом в ООН, и тот сообщил новость Юну. Спешно стали готовить медицинскую эвакуацию Отто Уормбера. По распоряжению президента Трампа Джозеф Юн готовился вылететь в Северную Корею с американским врачом.

Режиму чучхе нужно было как-то отвлечь внимание прессы. Власти Северной Кореи ясно понимали, в какие серьезные неприятности вляпались. Отношения с США ухудшились как никогда прежде. В Вашингтоне и Сеуле всерьез опасались, что война слов может перерасти в настоящий вооруженный конфликт.

И тут появляется Деннис Родман. После своей последней загульной поездки в КНДР этот чемпион НБА приобрел неожиданную значимость. С тех пор бывший ведущий телешоу «Кандидат» успел стать президентом США, а Родман участвовал в этом шоу дважды. Таким образом, он стал единственным в мире человеком, лично знавшим и Дональда Трампа, и Ким Чен Ына.

В этот раз Родман выглядел эксцентричнее, чем обычно. Он прибыл в Пхеньян в белой футболке с символикой своего очередного спонсора – криптовалюты PotCoin, предназначенной для торговли каннабисом. Ходили слухи, что в Северную Корею он прибыл как доверенное лицо президента США. Родман даже привез с собой книгу Трампа «Искусство заключать сделки».

Оказалось, что именно в тот момент, когда американские дипломаты бросились вытаскивать Уормбера, Родмана пригласили вновь посетить Пхеньян. Он и сам хотел приехать туда летом, но власти КНДР несколько недель не давали разрешения, так что приезд звезды НБА совпал с прибытием секретной американской миссии. Похоже, северокорейские власти хотели, чтобы Родман помимо воли отвлек внимание на себя. И пока он это делал, Юн с американским врачом после многих часов встреч и разговоров пробились в больницу к Отто Уормберу. Отто лежал без сознания с питающей трубкой в носу. После переговоров северокорейские власти официально объявили у постели Уормбера о смягчении его приговора, и американский врач принялся готовить его к перелету на родину. Но прежде, чем выпустить Отто, чучхейские функционер вручили Юну счет за его лечение. Счет на $2 млн. Государство Ким Чен Ына, захватившее молодого здорового человека в заложники по пустяковому обвинению, доведшее его до смерти мозга и после этого удерживавшее больше года в заточении, отказывая в надлежащем лечении и уходе, имело дерзость ожидать платы за свою «заботу».