Вначале строители делали в скале четырехугольное отверстие и извлекали фанитный блок. Этот блок покрывался снаружи росписью и орнаментом, после чего выдалбливался изнутри, снабжался сводчатым потолком и также расписывался. Иногда церкви устраивались в уже имеющихся пещерах, которые просто расширяли, пробивая новые коридоры. По подсчетам археологов, для сооружения церквей потребовалось использовать труд не менее 40 000 человек.

Однако легенда связывает постройку скальных церквей с вмешательством богов. Как гласит предание, Лали-белу отравил его завистливый брат, Харбай. Лалибела вознесся на небо и говорил там с Господом, который приказал ему вернуться на землю и построить церкви. Лалибела повиновался, но сам не мог выполнить такую огромную работу, и поэтому целую ночь вместе с ним трудились ангелы.

Церкви расположены двумя грядами, соединенными между собой подземными коридорами. В первой группе строений — дом архангела Эммануила, дом Меркурия, аввы Либана и дом Гавриила. Каждый сооружен из цельной скалы.

Дом Медхане Алема (Спасителя мира) — крупнейшее культовое сооружение, имеет 35 м в длину, 23 м в ширину и 10 м в глубину. Дом Голгофы — вместилище гроба Лалибелы.

Великолепные архитектурные сооружения Лалибелы еще раз подтверждают, что строительное дело в средневековой Эфиопии достигло больших высот.

Храмы Луксора и Эль-Карнака, Египет

Луксор и Эль-Карнак находятся на территории древних Фив: Луксор занимает южную их часть, а Эль-Карнак — северную. Многие считают расположенные здесь храмы вершиной египетской архитектуры. Карнак древние египтяне назвали Ипет-исут («святейшее место»). Фивы являлись столицей Древнего Египта с 2000 г. до н. э. Вершина фиванского могущества приходится на эпоху Нового. царства. Изготовленные из необожженной глины фиванские дворцы давно разрушились, а каменные храмы стоят до сих пор.

Еще до возведения Луксорского храма здесь находились культовые постройки, и место это считалось священным. И сегодня оно собирает толпы паломников и богомольцев.

Луксорский храм построен в период правления фараона Аменхотепа III на месте более древнего в честь местной триады богов — Амона, Хонсу и богини Мут. Позднее по приказу Хоремхеба была построена аллея сфинксов, связавшая Луксорский, и Карнакский храмы. По ней шла торжественная процессия во время праздника Опет. Фараон Рамзее II добавил к храму зал при входе, пилоны и обелиски.

Храм расположен неподалеку от Нила. Его почти непрерывно использовали по прямому назначению. В период господства христианства гипостильный зал превратился в христианскую церковь, а чуть западнее сохранились остатки коптской церкви. На месте, где ранее стоял храм, была сооружена мечеть, а когда ученые обнаружили древнюю постройку, мечеть было решено сохранить как неотъемлемую часть памятника.

Луксорский храм имел большое значение во время праздника Опет, призванного примирить божественную и человеческую природы фараона. Процессия, несшая изображения царствующей семьи, начиналась в Карнаке и заканчивалась в Луксорском храме. Позднее толпы воинов, танцоров, музыкантов и чиновников шествовали по перекинутому через Нил мосту. Когда-процессия входила в храм, появлялись фараон и жрецы. Тогда-то смертный фараон получал божественную благодать («ка») и становился полубогом. Таким образом, праздник служил для упрочения власти фараона.

В двух милях от Луксорского храма находится Карнакский храм, состоящий из трех крупных сооружений, нескольких храмов меньшего размера, находящихся в пределах главной территории, и нескольких храмов за ее стенами. На протяжении тринадцати столетий фараоны продолжали строить эти храмы. В центре комплекса находится храм Амона, севернее — храм Монту, южнее — храм Мут.

Наибольшее впечатление в храмовом комплексе производит гипостильный зал — один из шедевров мировой архитектуры. Сооружение зала началось в период правления Рамсеса I, продолжалось при Сети I и было закончено при его сыне, Рамсесе II. Стены, потолки и колонны были выкрашены натуральными красками. Храм освещался через верхний ряд окон, снабженных каменными филенками, причем свет падал необычными бликами благодаря разнице в высоте колонн центральной части храма и его приделов. Построено это было с тем расчетом, чтобы храм изнутри напоминал густой лес, ветви деревьев которого бросают причудливые тени на окружающее. Потолок зала находился на высоте 25 м, его поддерживали двенадцать колонн, стоявшие двумя рядами по шести колонн в каждом. На верхушках колонн были закругленные капители. Позади каждого ряда находится семь рядов маленьких колонн тринадцатиметровой длины. Всего таких малых колонн сто тридцать четыре. Внешние стены расписаны изображениями битв, либо действительно имевших место, либо придуманных художником в назидание, либо в ритуальных целях.

Через гипостильный зал можно попасть в узкий дворик, где когда-то стояло несколько обелисков. Один из них, высотой 21 м, построил фараон Тутмос I, отец царицы Хатшепсут. За ним стоит единственный дошедший до нас обелиск Хатшепсут — выдающейся правительницы, бросившей вызов традициям своего времени.

После прихода к власти преемник Хатшепсут Тутмос III окружил ее обелиск стеной, чтобы никто его не видел. Либо Тутмос не хотел сносить обелиск, либо опасался мести богов, если уничтожит его.

В глубине комплекса находится центр храма — святилище, Святая святых. В нынешнем виде святилище было построено братом Александра Македонского Филиппом, однако до того здесь находилось другое святилище, сооруженное Тутмосом III. До нашего времени сохранилось несколько блоков того святилища и оригинальные надписи.

Карнакский храм — крупнейшее религиозное сооружение. В одном храме Амона уместился бы десяток обычных европейских соборов. Гипостильный зал, площадь которого превышает 5 тыс. кв. м, и по сей день является крупнейшим религиозным залом в мире.

Считается, что храм Амона символизирует первоначальный островок жизни, от которого произошло все остальное. Колонны — это каменные останки растений, которые когда-то были на этом древнем острове. Как гласит миф, земля некогда была покрыта водой, из которой появился островок. На этом островке вырос тростник, на него сел бог-сокол Гор. Сам же храм является изображением этого мифа в камне.

Гора Синай

В Библии (Исход, 3) сказано о том, как Моисей пас овец далеко в пустыне у Божьей горы Хорива. Ему явился ангел Господень из тернового куста, который горел, но не сгорал. Из среды куста воззвал к Моисею Господь Бог: «Я увидел страдание народа Моего в Египте, и услышал вопль его от приставников его; Я знаю скорби его, и иду избавить его от руки Египтян и вывести его из земли сей в землю хорошую и пространную, где течет молоко и мед» (Исход, 3:7–8). Бог приказал Моисею вывести из Египта еврейский народ, а когда, это произойдет, совершить «служение Богу на этой горе» (Исход, 3:12).

Моисей вывел свой народ из Египта. Они странствовали три месяца и пришли в пустыню Синайскую, и «расположился там Израиль станом против горы» (Исход, 19:2). Моисей поднялся на гору Синай, и сказал ему Бог, что его народ будет «царством священников и народом святым» (Исход, 19:6). Господь сообщил Моисею, что сойдет в третий день «пред глазами всего народа на гору Синай».