— Ну так что будем делать? — довольно требовательно спросил Кроули.

— Сначала решим вопрос, что я за это получу, — не менее напористо ответил я. — Ваш дурацкий поступок заключения союза с сектантами разрушил выстроенный план по ликвидации угрозы властям на станции. Мы, как договаривались? Я говорю, что делать, ваши люди исполняют. А за это, инженер Айзек возвращает мне мои полтора миллиона за усовершенствование корабля. Точнее вместо меня, его работу оплачиваете вы. Но вместо этого, вы решили начать импровизировать. Вопрос — кто в этом виноват?

— Я думал мы уже договорились, что мое решение оказалось несколько… — Кроули сделал небольшую паузу, подбирая слово получше. — Скажем так, поспешным. И что вам все еще необходим покой и тишина на Эвердил, в том числе и в доковых зонах.

— Это было тогда. Сейчас кое-что изменилось.

Я нагло ухмыльнулся прямо в лицо человека напротив.

— Чего вы хотите? — нахмурившись спросил управляющей.

Он так и не притронулся к принесенному стакану на столе.

— Ангар рядом с моим складом. На той же палубе, слева, прямо через стенку. Кажется, его сейчас кто-то арендует, но полагаю для вас это не должно составить труда освободить его.

— Зачем он вам? Неужели вы собираетесь остаться здесь и после? — искренне удивился Кроули.

— А что такое? Вы против? И говоря начистоту, не кажется, что это не ваше дело?

Меня стал утомлять слишком много о себе думающий торгаш. Послать его куда подальше и пойти договариваться с Дойлом что ли? При прочих равных, не такой уж и безумный поступок. Лидер Мародеров хоть и отмороженный вояка, но все же смотрит на вещи более приземленным взглядом.

— Кстати, вы все еще так и не хотите использовать боевых дроидов против банд? — добавил еще один вопрос я. — Вполне возможно, что их применение могло помочь вашим солдатам в произошедшем разгроме. Они бы точно не побежали, оставшись на позициях и заливая все пространство перед собой плазмой.

— Вот именно, — проворчал глава Администрации. — Машины продолжали бы стрелять и воевать, руководствуясь программами. Я не хочу превращать станцию в арену боевых действий. Здесь живет слишком много людей. Существует определенный предел прочности, после которого начнется разрушение корпуса. Нужно быть осторожным и не применять тяжелое вооружение. Иначе все может быстро закончится для всех живущих здесь.

Я пожал плечами. Для меня перспективы быть подстреленным или оказаться без скафандра в вакууме не слишком различались. И там и там ждала смерть.

— Ладно, вы получите ангар в собственность, — спустя несколько секунд напряженных раздумий заявил управляющий. — Как предлагаете действовать? Мониторы безопасности показывают, что аграм осталось недолго. Вскоре они ворвутся на территорию религиозных фанатиков.

На что я цинично заявил:

— Пусть врываются. Хрен с ними. Пусть сделают за нас всю грязную работы. Вы сами сказали, что хотели потом избавиться от Свидетелей. Ну так предоставим одним психам разобраться с другими. Жестоко? Зато оправдано. Нужно начинать мыслить более прагматично. Создавшаяся ситуация вам даже выгодна на этом этапе.

— Но что потом? Они полезут в другие сектора. Где живут вполне добропорядочные граждане. Агры устроят там настоящую бойню. И двигаясь дальше, в конечном итоге они придут сюда, устроив здесь настоящее побоище. Или еще хуже, добравшись до технических отсеков повредят какое-нибудь жизненно-важное оборудование. Нельзя их выпускать из доковых зон вглубь станции.

— А мы и не будем, — успокоил я разволновавшегося собеседника.

Кажется, перед глазами Кроули уже встали апоколиптичные картины ближайшего будущего, с тотальным уничтожением всего Эвердил.

— Помните контейнеры с «Агрессией-30»? Те самые что я заказал на ваши деньги для установления доверительных отношений с бандой агров? Они еще целы, насколько я понимаю?

Взгляд управляющего затуманился, он связался через наносеть с помощником, уточняя ответ.

— Да, все пока на месте. Должно быть от ярости предательства Порк и его люди забыли о наркотике. Хотя и не уверен, что надолго.

— Да уж, сообразительностью они не слишком отличаются. Что рядовые, что офицеры. Раз уж так быстро поверили проповеднику. Одна его приторная физиономия лично у меня вызывает лишь желание хорошенько по ней врезать. Но это к делу не относится.

Я остановился, сделав еще пару глотков из стакана.

— Поступим следующим образом. Сколько всего у вас осталось людей? В оружии, я так понимаю недостатка нет?

— На всю станцию чуть меньше двухсот. Все они разбросаны по опорным пунктам.

— Хватит пятидесяти, — успокоил я Кроули.

— Для чего? — спросил он, сверля меня напряженным взглядом.

Похоже, последние события здорово подкосили его. Торговец по призванию, он оказался не готовым самым натуральным образом воевать.

— Мы испортим оставшиеся препараты, отравим их какой-нибудь смертельной или же сильно вредящей здоровью химией. Потом организуем несколько атак. Не настоящих и не в полную силу, но с разных направлений и в частом темпе. Очень надеюсь, что Порк в конце концов сообразит ломануться за недостающими стимуляторами, выберя для этого первую цель похода.

— А когда они вколят себе испорченный боевой коктейль, тут можно будет и добить, — без труда закончил мысль глава станционной Администрации. — Гениально! И как просто. Я бы ни за что до такого не додумался. У вас талант к подобным вещам.

На это я лишь усмехнулся. Обдурить недалеких нариков не представлялось слишком сложной задачей. А вот решить проблему Мародеров будет уже не так просто. После встречи с Дойлом, я это осознал очень четко. Серьезный мужик. Знающий, что он хочет и готовый для этого сделать все что угодно.

Собираясь ответить, я замер, перед глазами внезапно выскочило сообщение от Тиа с пометкой — «ультра»:

— «В одной из частей станции начинает накапливаться большой объем псионической энергии. Очень напоминает подготовку чар Прорыва реальности. Если карта не врет, то это где-то в районе отсеков сектантов».

Прочитав послание, я свернул окно, неторопливо пригубил напиток еще раз, а потом посмотрел на Кроули:

— Слушайте, а вы случайно не в курсе, бог Эшера должен сам сюда явиться или же его должны каким-то образом вызывать?

Пустотная станция «Эвердил». Коридорная развязка между секциями.

Тактика боя в искусственных сооружениях, расположенных в космосе, сильно отличается от битв на планетарных поверхностях.

И надо сказать, отличия весьма существенные: стесненные условия узких коридоров и возможность разгерметизации отсеков, в следствии чего ограниченность применения тяжелого вооружения, создают очень большие трудности. Невозможность вызвать поддержку с воздуха, задействовать беспилотные платформы огневого прикрытия или артиллерийский обстрел вражеских позиций чрезвычайно сильно влияют на боевые действия. Солдаты не могут рассчитывать ни на кого кроме себя, а значит должны иметь превосходную подготовку. Именно поэтому во всех государствах Содружества флотский десант считался элитой вооруженных сил.