– Отдай мне крис-с-с-талл, – прошипел он. – Или я убью твоих друзей. Убью старика, который сбился с пути…

Гален дал команду диким зверям преследовать Ральфа. Юрген сжал ладонь в кулак и зарядил потоком маны в полупрозрачное тело Галена. Произошел взрыв, земля ушла из-под ног. Гален отпустил запястье Юргена. Деревья поднялись в воздух. Приспешники схватили Галена в воздухе, скрылись в голубом облаке Ооми.

– Нет! Его нельзя отпускать!

– Верни нас обратно!

– Невозможно! Нам нельзя связываться повторно. Он нас убьет!

– Мальчи-и-ш-ш-ка…

Голоса все еще звучали в голове Юргена. Его кружило в воздухе, метало в разные стороны. Краски смешивались, разливались, твердели.

Пространство вдруг стало стеклянным, готовым разбиться, стоит только Юргену упасть на землю…и в этот момент он почувствовал, как бьется его второе сердце. Как кристалл, который он крепко держит в руке, раскрывает ткань этого мира, перевязывает нити маны.

Связывает Глеба.

Связывает Агнес.

Связывает Ральфа.

Нити маны соединились в крепкий узелок. Одни вибрировали часто и симметрично, остальные же – редко и хаотично. Юрген пришел в себя, открыл глаза. В распахнутое окно било солнце. По небосводу струилась голубая кровь.

Раздув ноздри, Юрген вдохнул аромат леса за окном, ощущая, как под его зеленым одеянием прячутся зайцы, крадутся лисы, охотятся нууверы. И среди тысячи нитей, подбрасываемых вверх к его сознанию, была еще одна, выделявшиеся среди всех других – золотая нить. Юрген пригляделся. На кресле сидел Хонори, задумчиво рассматривая переплетающихся змей, выгравированных на медальоне.

– Доброе утро, Юрген, – поприветствовал его Хонори. – Ты проснулся раньше, чем я ожидал.

– Вы…что вы здесь делаете? – с трудом спросил Юрген. – Вас здесь не должно быть.

– Это мой дом, – спокойно ответил Хонори. – Именно здесь мы встретились месяц назад.

– Где мои друзья? – Юрген попытался встать. – Мне нужно к ним.

– Тебе лучше поговорить со мной. Друзья подождут.

Юрген собирался возразить, но голова вдруг стала тяжелой, захотелось вновь упасть на кровать. Он посмотрел на Хонори. Его зеленые глаза засветились бесконечной добротой, умилением и нежностью. И тут Юргену внезапно захотелось побыть с ним наедине.

– Вот и хорошо, – улыбнулся Хонори. – За короткий срок ты открыл для себя новый мир. Все еще хочешь обратно в Альту?

– Я хочу кое-что прояснить. Осталось много вопросов после знакомства с вашей деревней. Зачем вы меня туда послали? Почему не рассказали с самого начала о Галене? К чему была защитная сфера, если Ооми с самого начала знал, где я нахожусь?

– Тебе нужно было понять, как взаимодействовать с маной. Других жилых мест в округе не было. Если бы ты не уничтожил защитную сферу и без лишнего шума ушел из деревни, никто бы тебя не смог найти.

– А я думаю иначе. Вы отправили меня в Кальку с надеждой, что я проникнусь к людям, которые там живут, – уверенно сказал Юрген. – Вы надеялись, что я отдам источник Александру и спасу вашу деревню от гибели. Продвину, так сказать, цикл еще на тысячу лет.

– Весьма любопытная гипотеза, – спокойно ответил Хонори. – Однако я мог отобрать твой медальон при первой нашей встрече. Кроме того, я спас тебя и твоих друзей от животных Галена. Вы были без сознания целые сутки.

Юрген замялся.

– Зачем тогда вы нам помогаете?

Хонори улыбнулся.

– Неужели тебя это действительно удивляет?

– Да. Я больше не верю в бесцельные благие намерения. Вам что-то нужно от меня.

– Очень жаль, что ты теряешь веру в добро. – Хонори сочувствующе взглянул на Юргена. – Я тебе не враг. И это все, что нужно знать обо мне. У тебя есть еще вопросы?

– Допустим есть. Как вы связаны с Галеном? Что у вас делал Ооми? После увиденного сложно вас воспринимать за союзника.

– Не разделяй все на черное и белое, мальчик, – посоветовал Хонори. – Я никому не союзник. Никому не враг.

– Ответьте на вопрос, – надавил Юрген.

– Твое право. После того, как Гален и его приспешники оторвались от источника, мне стало любопытно, как они остались в живых. Я нашел их, предложил помощь в обмен на некоторые услуги. Двести лет они выполняли мои поручения. С Галеном мы…нашли общий язык.

– И рассказали обо мне.

– Гален неглупый человек. Еще будучи юношей, он начал догадываться о цикле, изучать строение источника. Он сам все понял.

– И как мне его теперь остановить? – спросил Юрген.

– Боюсь, что никак. Он и его приспешники находятся между мирами. Они не живые, поэтому их нельзя убить. И они не мертвые, поэтому их мана не может перетечь в живой мир.

– Выходит, от них бессмысленно скрываться?

– Ты уже задавал этот вопрос во время нашей первой встречи. История с Галеном не растянется на всю твою жизнь.

– Почему вы так уверены?

– Я знаю, – коротко ответил Хонори. – Этого достаточно.

Он встал с кресла. Положил медальон Юргена на стол.

– Мое время подходит к концу. Можешь задать еще один вопрос. После этого мы больше не встретимся. Мой цикл подходит к концу.

Юрген задумался. Последний вопрос. Нужно выведать что-нибудь важное.

– Еще когда я жил в Альте, моя матушка рассказывала легенды, как из священной Реки вышел человек с медальоном, – вспомнил Юрген. – Я даже не хочу знать, кем был этот «человек». Скорее всего, очередным хранителем источника. Меня беспокоит кое-что другое…

– Ближе к сути, – поторопил его Хонори.

– Как из этого мира вернуться обратно? Ведь этот человек как-то вышел из Реки.

– Ты способен беспрепятственно перемещаться между мирами, – ответил Хонори. – Но это не распространяется на тех, с кем ты связан.

– Почему только я?

– Потому что ты – проводник между мирами. Ты живой человек, который способен управлять маной. Все остальные люди в этом мире мертвые и…как выразились не единожды, являются лишь тлеющими огоньки, которые ждут своего часа. Что из себя представляет, к примеру, Александр? Думаешь, он настоящий человек? Это сгусток маны. Все, что осталось от некогда по-настоящему живого Александра.

– Я не понимаю. Хотите сказать, я общаюсь с ненастоящими людьми?

– Не мне решать, что является настоящим. Я лишь ответил на твой вопрос. Сказал, чем ты отличаешься от остальных. Если тебе до сих пор непонятно, каким образом работает мана, то вспомни хотя бы свитки. Как, по-твоему, обыкновенное дерево способно хранить воспоминания? Все просто. На самом деле мир мертвых – это одни сплошные воспоминания.