– Вряд ли Джеферсон так легко согласится меня уволить, – я скорее почувствовала, чем услышала его усмешку.

– Ну и хорошо, будем вместе жить в храме, а вечерами ходить в город или спускаться к реке или летать по миру на дирижаблях…

Он запустил пальцы в мои волосы и сжал затылок.

– Ты всё равно останешься здесь? – его шёпот коснулся моего уха горячим дыханием.

– После всего, что произошло, мне уже не будет места в моём прежнем мире. Жить без храмов, дирижаблей, драконов и магии… это ведь станет нестерпимым. Буду иногда туда возвращаться ненадолго, погостить. Познакомлю тебя с мамой. Ведь кто-нибудь из драконов согласится время от времени доставлять нас туда?

Сумрак едва слышно рассмеялся.

– Кто-нибудь согласится. В конце концов, мы ведь не задержимся в Виригии надолго.

Я отстранилась и удивлённо заглянула ему в глаза:

– Мы собираемся переезжать?

– Нет, я имел в виду… что люди живут не долго.

Я вздохнула и вновь к нему прижалась. Те сотни лет, что живут драконы, для меня были почти вечностью, и я успела сжиться с мыслью, что теперь у меня будет столько времени, что точно успеется всё в этой жизни. А теперь мой срок вновь измерялся несколькими десятками лет, и я с трудом могла себе представить, что можно успеть за такой короткий – как мне теперь казалось – период.

– Эй, вы тут долго ещё? – из-за угла выглянул грозовой дракон и махнул лиловыми кудрями: – Мы тут как раз рассказали про Избранную, но решили, что про разговор с Золотой Праотцу лучше услышать из первых уст.

– Пойдём, – шепнула я, крепче сжимая пальцы Сумрака. – У нас ещё будет время подумать, как жить дальше.

В пещере царила совсем новая атмосфера. Невесть откуда вокруг костра выстроились вырезанные из камня гладкие подобия диванчиков, на которых и расположились присутствующие драконы. Мы вошли, крепко держась за руки, и прошли к свободному “диванчику”. Он оказался тёплым на ощупь, словно весь день простоял на солнце.

– Избранная, значит, – задумчиво проговорил Праотец, приложив палец к губам.

– Лиза, – кивнула я. – Была создана для того, чтобы возродить род драконов.

– Кхе. Как, позвольте спросить?

– В смысле – как? – слегка опешила я. – Родить нескольких девочек, которые в будущем смогут…

– Как ты родишь дракона, если сама не дракон? Слушайте, я прекрасно знаю, о каком ритуале идёт речь, в Леви им пользуются в тех случаях, когда по какой-то причине семья золотых драконов не может иметь детей. Тогда собранную воедино силу всех стихий концентрируют в зародыше, и вместо обычного стихийного дракона рождается золотой. Я и сам пару раз участвовал в этом ритуале. Только не в Виригии, она слишком молода и по какой-то причине скудна силой.

– Эй, батя, – протянул один из Саргонов. – Мы сами видели, как она оборачивается золотой драконицей.

– Вот вчера только, – поддакнул Аллен.

– Хм-м-м? – Праотец откинулся к спинке своего каменного кресла, заинтересованно приподняв бровь. А вот Габриэль нахмурился.

– И правда, – приглушённо проговорил он и поспешно подошёл ко мне. Взяв меня за руку, он пробежался по ней пальцами, поднялся к плечу, коснулся лба и замер на некоторое время. После чего мои линии силы засияли так ярко, что стали заметны даже обычным зрением.

Несколько драконов потрясённо выругались.

– Вас же было двое, – и без того бледный Аллен побледнел ещё сильнее. – Силы двух драконов должно было хватить… и мы ведь тоже помогали…

Мы молчали, и только наблюдали за поспешными действиями Габриэля. Он действительно попытался срастить несколько линий, но ему не удавалось даже подтащить друг к другу оборванные куски, которые теперь выглядели ошмётками, хаотичными отростками.

– Бесполезно, – покачал он головой через некоторое время и тупо сел на каменный пол у костра. – Полный разрыв. Чудо, что вы живы остались.

– Выходит, нет у вас больше Избранной, – усмехнулся Праотец. – Хотя это не такая уж великая проблема. В Леви ещё до моего рождения научились модифицировать организм дракона так, чтобы от него могла понести человечка. Ну, или наоборот, но у вас, я так понимаю, дракониц нет для обратного процесса.

– Тогда, получается, и Лиза сможет?.. – проговорил Аллен.

– Сможет, отчего нет. Только рождаться будут полукровки. Жизнь будет покороче, возможности поменьше, и рождаться будут в облике человека. Но взрослого полукровку от чистокровного дракона почти не отличить.

– И что это за модификация? – Габриэль встал с пола и теперь не знал, куда себя деть.

– Не знаю, – пожал плечами Праотец, чем вызвал всеобщее растерянное переглядывание. – А вот Лоана знает. Так что расскажите мне уже, где она – и пойдёмте туда, где есть еда. Честное слово, голоден, как дракон!

Он рассмеялся собственной шутке, но никто не разделил его веселья.

– На улице распогодилось, – негромко заметил Аллен. – Солнце уже встаёт, можно отправляться в монастырь.

– Так чего же мы ждём! – хлопнув себя по коленям, Праотец встал и с неестественной энергичностью направился к выходу из пещеры.

Глава 19

Селина

После того, как мы с Ноа спустились вниз, он все же позволил оказать ему медицинскую помощь, и я осталась предоставлена сама себе. На разбитом дирижабле для нас готовили спальни, но после всего, что произошло между мной и ледяным драконом, я была слишком взбудоражена, чтобы уснуть. Мне рассказали, что стало причиной крушения, и я время от времени неодобрительно косилась на Ингвара, который с самого начала отбора вызывал у меня чувство беспокойства и легкого омерзения. Слишком нагло он вел себя по отношению к обитательницам Храма, а Избранную считал своей собственностью. В анкете, которые должны были заполнить все участники, он написал, что вовсе не обязательно давать призванной право выбора. Достаточно просто установить очередность. Ее согласие для него тоже не имело значения. Возможно, именно поэтому капитан нашего дирижабля так и не получил ни единого свидания, несмотря на то, что очень активно его добивался.

После того, как вокруг совсем стемнело, и рядом с дирижаблем остался лишь один горящий костер, я прошла на нос разбитого судна. Мне хотелось побыть в одиночестве, как-то осмыслить все происходящее или, возможно, просто посмотреть на звезды. Когда еще появится такая возможность?

Приближение дракона я скорее почувствовала, чем услышала, и мне не надо было оборачиваться, чтобы понять, что это Саймон. Меня окутало его теплом и запахом, его практически осязаемой чувственностью, отчего по телу прошла волна сладкой дрожи. Этот Саргон волновал меня на таком глубоком уровне, о существовании которого я даже не подозревала. За короткое время из врага