счастье пернатый к утру позабыл о своем человеке, наверное, наслаждаясь сочной грушей или персиком. Голодных птиц в эльфийском лесу никогда не водилось, поэтому они не поддаются дрессировке. Только добровольному сотрудничеству с королевой, а Муся решила, что конкурент на плече приправки ей не нужен и тоже искать конкретного оранжевого не стала. Их тут тысячи таких.

Милкос летел не высоко и не быстро стараясь держаться над руслом реки, которая мельчала буквально на глазах. На третий день путешествия Луидос уже не радовался жизни, он страдал.

— Слушай, ну ведь так и должно быть, — как могла, утешала парня синичка. — У истока она естественно должна быть уже. Даже в песне поется: "С голубого ручейка начинается река". С ручейка, понимаешь?

— Может у вас где-то реки, и начинаются с ручейков, а наша река никогда не меняла ширины русла. Она изначально широкая везде! Тут действует магический закон, Муся, а не закон природы, — заламывая руки, настаивал на своем эльф.

Где-то на четвертый день мы, наконец, добрались до конечной цели. Даже можно сказать — доплелись. Ведь исправно и скрупулезно отслеживали сверху каждый участок реки в надежде обнаружить банальный завал камнями или упавшими деревьями. Но нет.

Похоже, проблема крылась в самом истоке.

Священную Рощу заметили издалека. Мы поняли, что это именно она по окружающему огромное пространство светящемуся голубому туману очень похожему на знакомые сполохи. Река в этом месте была шириной всего метров в десять которые Луидос со слезами на глазах обозвал "ручейком".

Милкос приземлился, и эльф кинулся к воде по пересохшим берегам плача и причитая на бегу что гибель неминуема. Райский лес со всеми его жителями существуют, пока течет река. А она вытекала как бы из тумана в очень усеченном варианте — лишь по центру песчаного участка, который ещё недавно был дном.

Дракон отправился следом успокаивать "младшего брата". Он переживал не меньше несчастного парня ведь исчезающая магия для магических рас большое несчастье, которое больно ударит по каждому. До сего времени в их мире царила гармония и неизвестно как отразится на гномах, оборотнях и драконах гибель эльфийской расы. И вряд ли "никак".

Лорд Беледер подошел к границе рощи и после недолгого обследования магическим зрением осторожно прикоснулся к туману. Я тоже провела ладонью по сверкающей синими блестками дымке и ничего не почувствовала. Ни преграды, ни какого-то воздействия. Просто блестящие искорки как на реке, но не в воде, а промежуточном ее состоянии — тумане.

С точки зрения погодницы роща окружена нежнейшими облаками, сотворенными из магического источника только и всего. Пройти сквозь них скорее полезно, чем вредно.

Муся пощебетала с местными пернатыми, и смело ринулась на разведку, пискнув:

— Ждите!

— Это не защита от проникновения, — сказал Майоран. — Скорее похоже на границу, которую нельзя переходить.

— Эльфам нельзя, — уточнила я, вскинув вверх указательный палец. — Они свято верят что, войдя в рощу, одним своим присутствием осквернят источник.

— Да, это преграда как испытание… на доверие что ли. Физически пройти можно, но на уровне веры никак нельзя. Не источник осквернится — душа. Но мы-то люди, да? — подмигнул мужчина и мельком взглянул на трясущегося от плача Луидоса.

Такой впечатлительный оказался выдвиженец от местной группировки просто караул. Хотя о чем это я? Он почти всю дорогу держался, но у кого бы не сдали нервы в такой ситуации? Вот сказали бы людям: сейчас Нима высохнет и весь род человеческий вымрет. Записывала бы я в таком случае рецепты? То-то и оно. Рыдала бы, заламывая руки от бессилия перед скорой катастрофой. А олененок молодец.

Милкос, обняв за парня плечи, успокаивающе поглаживал друга по голове и что-то говорил. И у дракона нервы не железные тоже сильно переживает.

Но слезами и переживаниями проблему не решить это давно известно и я нервно высказалась:

— Ну не для того же летели чтобы прийти к выводу — причина в истоке. И всё! Ничего сделать невозможно, потому что входить нельзя. Утешим парнишку и вернемся обратно, прощаться. Эльфы странные. Вы слышали, что сказал старейшина внуку перед отлетом?

— Не входи в рощу…

— Вот именно! А как ее спасать тогда? Отсюда что ли?

— И вряд ли птицы справятся сами, — согласно кивнул Майоран и резко вскинул подбородок от пришедшей в голову мысли. — А знаешь, Апрелия…

— Что? — с готовностью сделала шаг вперед и обратилась в слух.

Мужчина взметнул одну бровь к волосам и сказал совсем не в тему:

— Хватит выкать. Ты ведь нормально уже обращалась, когда по саду шли.

Я смутилась.

— Тогда просто накатила эйфория.

— Вот пусть снова накатит. И что я хотел сказать-то? — Майоран почесал висок и воскликнул: — А! Луидос всю дорогу ныл, что входить в их святыню нельзя. Это грозит карами, хотя куда уж больше? Надо скормить ему сказку, что река специально призвала людей… Ну, в общем, осквернить свою рощу могут только эльфы, но не люди. Понимаешь?

— И не драконы, — коварно улыбнувшись, добавила я. — Только аборигены.

— Смешное словечко. Муся придумала так коренных жителей обзывать? Получается мы в Тарии тоже для приезжих аборигены?

Ну, ты-то точно абориген, потомок древнего королевского рода, а я из понаехавших. Пока везде ощущаюсь одинаково. Тария конечно ближе, но "коренной" наверно почувствую себя только к старости. Хотя, не суть.

— Хорошая идея, — похвалила я мужчину и махнула рукой. — Тогда идите… то есть иди, действуй. Объясни парню, что люди для их рощи священной что-то вроде животных.

— Нет, зачем так грубо? Просто мы не обладаем огромной магической силой или… Короче можно и все. А он пусть здесь сидит, помощничек. Кстати, по эльфийским меркам, совсем пацан еще.

— То-то он с Венькой дружит.

Мы одновременно усмехнулись, скрывая за напускной бравадой страх перед неизвестностью. Говорить легко, а, поди, разберись. Может на мощную эльфийскую магию напала более мощная неизвестно чья. Что сделают в таком случае обычные люди хоть и маги? Даже опытный мэтр Ивлис терялся в стране драконов перед их артефактами. Одна неприступная граница чего стоит и сила неразглашения чужих секретов. Нам до таких высот далеко.

Пока стояли, разговаривая практически ни о чем, вернулась Муся. Ловко, отработанным годами движением, опустилась на мое плечо и зачирикала:

— Короче так. Птицы говорят, что этот туман просто для красоты и все у них в порядке.

— То есть как в порядке? — возмутился лорд. — А сама как думаешь? Что там вообще у самого истока происходит?

—