До конца чемпионата Копейкин забил еще пять голов, но в целом его команда играла плохо. Например, последние двенадцать туров она ни разу не победила. Причем к каким только ухищрениям ни прибегал на тренировках Тарасов, ничего не получалось. Впрочем, ухищрения эти были весьма своеобразные. И вновь послушаем Б. Копейкина:

«…Прилетели как-то в Дамаск. Тарасов у сборной Сирии по тяжелой атлетике отобрал все штанги, блины — нам приволок. Те приходят на тренировку — а работать нечем. Мы под кроватями блины держали. А они по 20 килограммов. Сажает одного игрока на другого, нижний ведет мяч, а у второго блин в руках. Тарасов кричит верхнему: «Что сидишь? Двигайся!» И ты этим блином туда-сюда вращаешь. По голове нижнему, случалось, попадали. По свистку блин передавать надо. Вдруг окрик Тарасова: «Ты как передаешь?! Должен неожиданно бросить!» И ловишь 20 кило. Чудил прилично. Все время с рупором на тренировке. Потом раз — усаживается на стул. За ним Коля Кузнецов, администратор, со стулом ходил. Тарасов садился не оглядываясь. Попробуй не успей подставить. Тарасов идет: «Кто за мной — три кувырка!» Зачем? Чтоб все впереди были, каждого видел. Мы помнили, как он Николаева наставлял: «Валя, гоняй их! Гоняй! Кто выживет — с тем работай». Я разок кувыркаться отказался, а Тарасов в стороне был. Стоим с Бубукиным, вторым тренером, препираемся. Подходит Тарасов: «Валя, в чем дело?» — «Да вот Борис не хочет кувырки делать». Так он… Бубукину приказал кувыркаться. Из-за того, что тот меня не заставил. Бубукин мнется. Мы смеемся, подначиваем: «Борисыч, давай». В итоге меня с тренировки выгнали. Тарасов передал через администратора: все вечером отдыхают, а я должен выйти и тренироваться. Один. Я вышел. Поставил в ворота пацана, бил ему. Мешал рабочим поле подсеивать. А Тарасов звонил, проверял: явился ли? Назавтра партсобрание. Меня, Дударенко и Роднину должны в партию принимать. Тарасов мне рекомендацию писал. А тут подзывает: «Принеси-ка назад». Изорвал ее и в урну бросил. Эх, думаю. Мне Капличный написал рекомендацию, Тарасов и комсомольская организация. Где еще одну брать, если Тарасов свою порвал? Пошел к Федоту: «Готов?» — «Готов…»

Все великие тренеры молились, чтоб у Тарасова в футболе ничего не вышло. «Если Тарасов случайно выиграет медали, нас вообще разгонят!»

Знаете, почему он взялся за футбол? Ему Гречко пообещал генерала дать, если с ЦСКА в тройку войдет. До Канады новость дошла, что Анатолий Владимирович футболом увлекся, — приехали репортеры. Стоят за воротами. А погода жуткая — снег с дождем, грязища. Юрка Чесноков проходит по флангу, я бью. Тарасов взвился: «Юра, вешай мне!» Чеснок ему еле катнул — Тарасов в падении головой, проехал по лужам на животе: «Так!» Снег хватает, размазывает по лицу — вот! Канадцы только щелкали…»

Но вернемся к сезону-75.

В нем ЦСКА снова занял 13-е место, с трудом избежав вылета. Однако Борис Копейкин, забив 13 голов, стал лучшим бомбардиром ЦСКА и в третий раз вошел в список 33 лучших футболистов страны (под № 2). Правда, в национальную сборную его на этот раз ни разу не пригласили, считая, видимо, что есть и посильнее нападающие.

В сезоне-76 было опробовано еще одно новшество — чемпионатов стало два: весенний и осенний. В первом ЦСКА (вместо А. Тарасова его стал тренировать Алексей Мамыкин) занял 7-е место. И снова лучшим бомбардиром команды стал Борис Копейкин — он забил 6 голов. Правда, открыл свою серию только с шестой игры — против минского «Динамо», 8 мая. А в игре против московского «Торпедо» (26 июня) оформил дубль — забил два мяча (ЦСКА победил 4:0).

В осеннем чемпионате армейцы заняли все то же 7-е место, а Копейкин опять стал лучшим голеадором и забил уже 8 мячей. Наградой стал приз газеты «Вечерняя Москва» для лучшего столичного бомбардира сезона. Причем там он стал забивать с восьмой игры — против «Крыльев Советов» из Куйбышева, где он сделал дубль (5:1 в пользу ЦСКА). В другом матче — 7 октября против одесского «Черноморца» — Копейкин сделал хет-трик (забил 3 гола) и армейцы победили 4:0 (еще один мяч был на счету дебютанта Александра Тарханова, пришедшего из хабаровского СКА, в котором в конце 60-х играл и Копейкин). А четыре дня спустя, в гостевой игре против ленинградского «Зенита», Копейкин сделал дубль. Тогда была зафиксирована ничья 3:3 (другой армейский гол снова забил Тарханов).

Вполне скромные результаты ЦСКА в сезоне-76 не помешали пятерым армейцам занять достойные места в списке 33 лучших. Правда, Борис Копейкин туда не попал. В этот список угодили: вратарь Владимир Астаповский, признанный лучшим футболистом страны и лучшим вратарем сезона, и центральный защитник Сергей Ольшанский (они получили первые номера), другой центральный защитник Василий Швецов и центральный полузащитник Александр Тарханов стали вторыми, а правый крайний нападающий Юрий Чесноков — третьим.

Между тем следующий сезон (1977) для Бориса Копейкина оказался последним в ЦСКА (к руководству командой тогда пришел Всеволод Бобров, который уже тренировал армейцев в 1967–1969 годах и приводил их к 4-му месту). А начался тот чемпионат для Копейкина удачно — уже во второй игре (6 апреля, против бакинского «Нефтчи») он забил свой первый гол. Причем важнейший для его команды. Армейцы проигрывали 0:1, и дело шло к поражению. И именно Копейкин сумел сравнять счет под занавес игры — на 83-й минуте. И ЦСКА ушел от поражения. Хотя в целом первый круг был для команды провальным — она на протяжении девяти игр никак не могла выиграть. Но Копейкина это не касалось — он забивал, хотя и нерегулярно. Так, в игре против московского «Торпедо» (22 мая) он открыл счет (матч закончился вничью 2:2). Как и в матче против львовских «Карпат» (4 июля), где армейцы уступили 1:2 и занимали 12-е место с 10 очками. Та же история повторилась в поединке с донецким «Шахтером» (18 июля), где Копейкин отличился уже на 5-й минуте, но дончане в итоге ушли от поражения (1:1).

Интересной была игра 21 августа в Ереване, где ЦСКА играл с местным «Араратом». Уже к 73-й минуте, после голов Юрия Чеснокова (два) и Бориса Копейкина (один), армейцы вели 3:0. Но ереванцы не хотели сдаваться. Сначала Керопян, а затем Бондаренко сократили разрыв до минимума — 2:3. Последовал мощнейший штурм на ворота армейцев, который сопровождался криками поддержки с трибун «Раздана» (на матч пришла 21 тысяча зрителей). Но ЦСКА удалось выдержать этот натиск и победить.

Между тем это была не обычная игра, а… договорная. Только вот Копейкин про это узнал слишком поздно. Вот как он сам об этом рассказывает:

«1977 год. Предстоял выезд по маршруту Тбилиси — Ереван. В Тбилиси вели 2:0, но не удержали победу. После матча мне, капитану, устроили разнос. Дескать, что ты за капитан, если не в состоянии повести команду за собой?! Я вспылил: «За повязку не держусь. Хотите — забирайте». Сняли. Назначили Ольшанского. Едем на автобусе в Ереван. Тренировал «Арарат» Эдик Маркаров. И Бобров договорился с ним на ничью. Но в планы посвятил не всех. По крайней мере, Астаповский, Чесноков и я об этом понятия не имели. Первый тайм — 0:0. В начале второго Чесноков быстро забивает два гола. А затем я метров с сорока по ветру заряжаю в «девятку». Подлетают игроки «Арарата»: «Боря, ты что?! У нас же уговор на ничью». — «Впервые слышу». Они не верят: «Как ты, самый старый в команде, можешь не знать?!»