Двери захлопнулись, и автобус рванул с места.

– Выпустите! – вопила Катя, молотя кулаками по стенке. Звук получался глухой и негромкий.

– Сядь, – посоветовала неожиданно успокоившаяся Жанна. – Все равно ничего не получится. Ты же видишь – автобус изнутри обит войлоком, так что нас никто не услышит. Все предусмотрено. Не трать зря силы.

– Что же – сидеть сложа руки? – отозвалась Катя. – Ждать, пока нас… пока нас… я не знаю, что с нами сделают!

– Все равно от твоей активности никакого толку! – оборвала ее Жанна. – Если бы ты не потащила нас в этот дурацкий салон красоты…

– Ладно, не будем ссориться! – проговорила Ирина. – Если бы мы не поехали в салон, они нашли бы другой способ…

Все замолчали. Автобус катил, слегка подскакивая на неровностях дороги. В салоне пахло бензином и мокрым войлоком.

– Кажется, я знаю, где мы едем… – задумчиво протянула Жанна, – очень знакомые ухабы… Ага!

Они явно взбирались в гору.

– Так и есть! У нас в городе одна-единственная возвышенность – Поклонная гора… а теперь мы с нее съезжаем, это где-то неподалеку от станции Удельная…

Автобус развернулся, сбавил скорость и затормозил. Спустя полминуты задняя дверь открылась. Подруги выглянули наружу.

Они находились на большом, заросшем бурьяном участке, огороженном высоким дощатым забором. В стороне виднелся металлический ангар и рядом с ним – одноэтажный деревянный домик вроде сторожки. Перед автобусом стояли четверо парней самого уголовного вида. Двое из них держали в руках пистолеты.

– Выходите, дамочки, приехали! – осклабившись, проговорил один из бандитов.

Подруги одна за другой выбрались из автобуса.

– Туда! – скомандовал бандит, указав стволом пистолета в сторону сторожки.

– Я никуда не пойду! – воскликнула Катя срывающимся голосом. – Хоть убейте!

– Да запросто. – Бандит слегка наклонил ствол пистолета, раздалось несколько негромких хлопков, и возле Катиных ног вспучились фонтанчики пыли.

– Ой, – Катя побледнела. – Нет, я все-таки лучше пойду, что мне, трудно, в конце концов…

Бандит злорадно усмехнулся, и вся группа двинулась к одноэтажному домику.

Внутри он оказался совершенно неприспособленным для жилья. Большая комната была почти пуста, в ней имелся только деревянный стол и несколько табуреток. Возле дальней стены стоял широкоплечий приземистый мужчина средних лет с коротким шрамом, пересекающим бровь.

– Шрам, мы их доставили! – рапортовал молодой бандит, вытолкнув подруг на середину комнаты.

– Кого я вижу! – широко улыбнулся мужчина, продемонстрировав крупные золотые зубы. – Давно мечтал с вами познакомиться!

– Интересный способ для знакомства вы избрали! – скривилась Жанна. – Должна сказать, я не знакомлюсь на улице уже лет двадцать!

– А я и не с тобой разговариваю, – окрысился Шрам. – Я вот с ней поговорить хотел, – и он указал взглядом на Катерину.

– Не о чем нам разговаривать! – гордо ответила Катя словами из старого стихотворения военных лет.

– Нет, очень даже есть о чем! – ухмыльнулся Шрам. – О камушках! О таких красивых фиолетовых камушках!

– Зачем они всем так понадобились! – простонала Катерина.

– Кому это – всем? – заинтересовался бандит. – Честно говоря, мне на них наплевать, а вот одному моему знакомому, кстати, очень большому человеку, они очень нужны! У него без этих камушков не работает какое-то серьезное устройство. Мне это все равно, мне важно только, что за эти камушки отвалят кучу денег, а тому, кто встанет между мной и деньгами, я не позавидую… так что выкладывайте все, что знаете, чтобы нам не пришлось прибегать к серьезным методам убеждения…

– Я ничего не знаю! – выкрикнула Катерина. – У меня украли панно с двумя камнями, а больше их не было…

– Ответ неправильный, – расстроился Шрам. – Колян, готовь средства убеждения!

Молодой бандит, стоявший возле дверей, подошел к столу и достал из ящика паяльник. Включив его в розетку, взглянул на Шрама:

– Пять минут, шеф, сейчас нагреется!

– Ужас какой! – прошептала Катя, как загипнотизированная глядя на медленно краснеющее жало паяльника.

– Что, память по-прежнему отказывает? – усмехнулся Шрам.

Катя закусила губу, стараясь не зарыдать от страха.

Вдруг с улицы донесся усиленный мегафоном грубый голос:

– Сложить оружие! Вы окружены!

Вслед за этим окриком прогремел выстрел.

– Что там такое? – рявкнул Шрам. – Вы что, хвост за собой привели?

– Не может быть! – Молодой бандит резко побледнел.

– Разберись там! – Шрам скрипнул зубами.

Братки скрылись за дверью. С улицы донеслись беспорядочные выстрелы. Шрам настороженно взглянул в окно. Затем, оглянувшись на подруг, он тоже вышел, проскрипел повернувшийся в дверях ключ.

Жанна бросилась к двери и задвинула тяжелый заржавленный засов.

– Приведение приговора в исполнение откладывается, – проговорила она, шагнув к забранному железной решеткой окну. – А вы знаете, девочки, кому мы обязаны этой отсрочкой? Это наша старая знакомая капитан Матросова!

– Не может быть! – Катя и Ирина наперегонки устремились к окну и увидели на пустыре за домом хрупкую женскую фигурку в кожаных брючках и короткой курточке. Александра перебегала с места на место, раз за разом стреляя из тяжелого черного пистолета. С разных сторон ей отвечали несколько стрелков.

– Кажется, она одна! – растерянно прошептала Ирина. – Так что отсрочка приговора вряд ли будет долгой…

К двери домика снова приблизились шаги, в замочной скважине повернулся ключ, и голос Шрама насмешливо произнес:

– Вы там не соскучились? Папочка к вам идет! Все еще только начинается!

Он дернул дверь и выругался, поняв, что она заперта изнутри.

– А ну, откройте! – И пуля пробила дверь недалеко от замка.

– Ни за что не откроем! – испуганно пискнула Катерина.

– Вам же хуже, – рявкнул Шрам. – Я за это с вами такое сделаю…

В дверь ударило еще несколько выстрелов.

Подруги отступили в дальний конец комнаты и прижались друг к другу, чтобы было не так страшно.

– Помните сказку про трех поросят? – прошептала Катя, в ужасе глядя на трясущуюся дверь. – Мы сейчас как те три поросенка! Дрожим от страха и ждем, когда волк сломает наш домик!

С улицы по-прежнему доносилась перестрелка.

– А эта Матросова упорная, – заметила Жанна, – держится до последнего патрона! Интересно, сколько их еще осталось?

– Ой, девочки, а чем это пахнет? – вскрикнула Катя.