Этот урок доказал: я на верном пути. Осталось совсем немного, чтобы добраться до убийцы. Пусть он хитер и коварен, но еще никто не уходил от меня. Продолжаю идти по следу, который становится все горячее…

Остаюсь искренно ваш.

Зимнее небо горело голубизной. Снег сверкал искрами брильянтов. Было тихо и морозно. Короткий день подумывал о закате. И не было лучшего времени, чтобы проводить его в неспешной прогулке с милой барышней под ручку, болтая о пустяках и наслаждаясь счастьем. День был создан для счастья – простого, человеческого, о котором мечтает каждый. Чтобы с морозца вбежать в теплую комнату, где пыхтит самовар, и полный стол с закусками, и печь жарко натоплена, и кресло с пушистым пледом, и канун Рождества с веселыми Святками впереди, и все так светло, и так легко на душе. Жить бы да жить в таком раю.

Не замечая ничего вокруг, Марго жалась к Ванзарову и была непривычно тиха. Дойдя до пансиона, она отказалась заходить внутрь.

– Последние часы жизни надо провести на свободе, где небо, солнце и снег… Кто знает, что ждет нас там…

Ванзаров безуспешно пытался прикрыть ее полушубком, распахнутая одежка сползала и не хотела держаться на плечах.

– Вы замерзнете, – говорил он заботливо.

Марго грустно улыбнулась.

– Какая ирония: мы думаем о таких пустяках на краю вечности… Почему вы не хотите спасать себя? Вы найдете противоядие, я верю, примите его, живите и будьте счастливы…

– Дорогая моя… – сказал Ванзаров, отчаянно борясь с языком, который лез не в свое дело. – Не стоит принимать так близко к сердцу всякие пустяки…

– Да, вы правы, Родион, смерть – это, в сущности, пустяк.

– Хотите пари?

– Пари? – Марго посмотрела ему в глаза. – В такую минуту готовы думать о пари? Вы, мужчины, такие странные… Но извольте. О чем будет наше пари?

– Готов поставить на кон что угодно, свою честь и доброе имя, что завтра утром поздравлю вас с наступившим Рождеством.

– Если только вы – волшебник.

– Нет, я не волшебник, не маг, не Просперо, – сказал Ванзаров. – Но некоторые чудеса совершать умею. Для этого мне нужна ваша помощь…

– Что я могу…

– Скажите, как вы узнали, что мать оставила вам небольшое состояние?

– Для чего вам это? – Марго нахмурилась.

– Для чуда, – ответил Ванзаров. – Опишите подробно, как это было…

– Вы опоздаете, чувствую, как смерть проникает в мои вены…

– Марго, дорогая, это не смерть, а мороз. Того глядишь простудитесь раньше смерти. Может, зайдем в дом?

Она отказалась. Ванзарову хотелось прижать ее к себе, закрыть своим пальто, но это было решительно невозможно. О таком поведении на людях и помыслить было нельзя. Он только повторил свой вопрос.

– Хорошо, раз вам это нужно… – сказала Марго.

Рассказ ее был прост. Чуть больше года назад, прошлым летом, она осталась дома одна. Веронина не было, тетушка Дарья с Лилией Карловной уехали на дачу. В квартиру позвонили. На пороге оказался приятного вида молодой человек, назвавшийся курьером. Нет, раньше она его никогда не видела. И прыща на носу у него не было… Курьер попросил расписаться в получении. Когда Марго вскрыла конверт, в нем оказалась дарственная на ее имя. В ней сообщалось, что по достижении совершеннолетия, то есть двадцати одного года, Марго переходит право пользоваться счетом в Сибирском торговом банке, открытым на ее имя. Право это не попадает под опекунство и безраздельно принадлежит ей. Когда Веронин приехал домой, Марго на радостях похвасталась ему свалившимся подарком. Однако опекун повел себя странно. Веронин страшно рассвирепел, принялся стучать кулаком по столу, орать на нее, как будто она в чем-то провинилась, и потребовал немедленно отдать ему эту бумагу. Испугавшись взрыва, какого от отчима никогда не видела, Марго отдала ему бумагу. Веронин сказал, что завтра съездит сам в банк и выяснит, что это значит. На следующий день он действительно уехал. А когда вернулся, сказал, что произошла ошибка. В банке перепутали адреса. При этом он был чрезвычайно мрачен. Марго, конечно, опечалилась, но быстро смирилась. Подарка от судьбы ждать глупо. На этом все успокоилось. Прошла неделя, и она отправилась гулять в парк. И тут на дорожке она опять встретила того же курьера. Поклонившись, он передал ей новый конверт, попросив в этот раз никому о нем не сообщать. В новой посылке была все та же дарственная на ее имя. Марго обрадовалась и прямиком пошла в Сибирский банк. Клерк сообщил, что после совершеннолетия она, и только она, может пользоваться счетом. А пока на него идут проценты. Об этом приятном открытии она ничего не сказала Веронину…

– Благодарю вас, – сказал Ванзаров, выслушав внимательно и почти не перебивая. – А почему вы решили, что ваша матушка оставила вам этот счет?

Вопрос показался наивным.

– Кто же еще может сделать такой подарок, если не родная мать? – спросила Марго. – У меня никого нет…

– В дарственной было указано ее имя?

Марго задумалась.

– Там была подпись, только она была неразборчива.

– А что вам сказали в банке о дарителе счета?

– Ничего… – ответила Марго. – Да я и не спрашивала… Главное, что мне пояснили: Веронин не может им пользоваться или наложить на него лапу. Таково было условие дарственной.

Ванзаров не был силен в наследственном праве. Но знал точно, что такой подарок не попадает под права опеки. Веронин мог злиться сколько угодно, но до банковского счета ему было не добраться. Оставался маленький вопрос: как матери Марго удалось завести счет и передать его в дар еще до того, как был образован Сибирский банк. Вариантов ответа было несколько, каждый из них вел к определенным последствиям. Но такими пустяками нельзя беспокоить и без того расстроенную барышню.

Марго окончательно продрогла. Ванзаров заставил ее зайти в номер, укутал одеялом, хоть она слабо сопротивлялась, и побежал за горячим чаем с медом и капелькой ликера, который собирался раздобыть на кухне. Или где угодно.

На пороге пансиона раскачивался Навлоцкий. Настроение его было истерически приподнятое. Он воздел руки.

– Ванзаров! – раздался крик на весь санаторий. – Спаситель мой! Спасите меня! Еще раз! Ну, что вам стоит! Молю вас!

И Навлоцкий бросился в объятия. Ванзаров чуть посторонился. Сжав руками воздух, Навлоцкий чуть не свалился. Но устоял. Он не был пьян: нервы разошлись окончательно.

– Ванзаров! – продолжал он в том же подъеме. – Ищите противоядие! Вы сможете, я знаю! И мне дадите глоточек? Ну что вам стоит? Спасите меня… Что мне делать?..

– Идите в номер, заприте крепко дверь.

– Запереть дверь? Так только барышни от смерти прячутся… Запереть дверь… О, я знаю, что сделаю! – Навлоцкий хлопнул себя по лбу. – Раз все одно помирать, надо брать от жизни все… Насладюсь девицей Марго… Мне ее в жены обещали, так вот и надо попробовать… Одним грехом меньше, одним больше – какая разница, на том свете разберутся… А давайте со мной? Вдвоем это дело веселее… Да я вам уступлю!