Прислонившись к борту, Александр угрюмо кивнул. Дела были полный швах. Походу, никаким ограблением здесь и не пахло. А он ведь надеялся, что с них просто хотели срубить денег. Оказалось, все совсем иначе. За ними пришли целенаправленно. Они знали, кто он и это было очень плохо. Значит, в живых оставлять не будут.

— Винс, — один из бандитов достал коммуникатор и набрал чей-то номер. Похоже, на той стороне был заказчик. — Передай своему господину, что поймали твоих птенчиков. Пусть готовит деньги... Не парься, никуда они не денутся. Ты меня ведь знаешь, — он глумливо засмеялся.

Похититель спрятал коммуникатор в карман, и с сияющий рожей наклонился к Александру.

— Ну чо, недоделанный аристо, готов? — заржал он прямо в лицо парню. — Походу куклой будешь! Там как раз и нужны такие — чистенькие, с хорошей кровью, живые. Еще пожалеешь, что не сдох. Че не лыбишься! Не смешно?

Парень отрицательно махнул головой. Мол, не смешно. Не в его положении сейчас было быковать. Наоборот, нужно разговорить похитителя, чтобы он выложил как можно больше информации. Сейчас каждая крупица информации была жизненно важна.

— Что за кукла такая? — равнодушно пробормотал парень. — В игры играть что ли?

Тот даже уйти не успел. Снова развернулся. Взгляд до нельзя удивленный. Мол, охрененный чел, по куклу для магов не знаешь!

— Ты из какой дыры вылез? — присвистнул от удивления похититель, разворачиваясь к остальным. Видимо, хотел, чтобы и они поржали над этой историей. — Парни, слышали? Этот хрен про куклу ничего не слышал! Тогда тебе нихеровый сюрприз будет! Ха-ха-ха... Хотя ехать нам ещё долго. Порадую тебя будущим...

-//-//-

Блокнот для записей.

Запись третья.

«Кукла — живое существо, чаще всего человек, предназначенный для развития, «прокачки» способностей мага. Суть процесса и его характеристики неизвестны. Особенности куклы неизвестны. Примеры неизвестны. Полученные сведения косвенные.

В целом, просматривается определенное сходство с практиками, так называемых темных родов, которые также использовали живых людей для своего развития. В чем разница между двумя этими явлениями не в полной мере понятно. Требуется дополнительное исследование.

-//-//-

Какое-то дежавю, в самом деле. Скуратов в раздражении кинул телефонную трубку. Опять этот пацан не отвечал. Куда он снова делся? Нужен срочно финансовый совет, очередная сделка на миллионы рублей «горит».

— Марина, где Максим? Ты вечно где-то рядом с ним, — он высунулся из кабинета, услышав громкий голос дочери. — Где его носит? У тебя что ли?

Живо гони его сюда.

Та, остановившись в коридоре, с недоумением развела руками. Боярин, темнея лицом, махнул на нее. Бесполезно у нее что-то спрашивать.

— А этот что молчит? — он снова терзал коммуникатор, набрав уже номер личного охранника Максима. — Всегда на связи должен быть...

Удивительно, что даже гудков не было слышно. А это было уже странно. Коммуникатор всегда должен был быть с ним, что четко прописано в контракте.

— Бардак! Где их носит...

Пометавшись по кабинету, вдруг бросился к столу и начал набирать какую-то комбинацию на консоли управления. Решил отследить личный маяк охранника. Один раз это уже помогло. Должно было помочь и на этот раз.

— Так... Не пойму, — бормотал он, внимательно всматриваясь в виртуальную карту какой-то местности. — Сигнала нет. А где они были в последний раз?Хм... Что они забыли в этой заднице? Самая окраина... Маяк совсем не активен. Странно.

Действительно, подозрительно. Маяк обычными средства не отключить. Нужна специальная аппаратура. И если кто-то воспользовался специальными техническими средствами, то уже нужно было волноваться.

— А машина... Там же тоже маячок, — встрепенулся боярин, вспомнив про ещё одну возможность. — Ну, если они это специально, — угрожающе прорычал он, начиная подозревать какой-то розыгрыш со стороны Максима. — Сгною...

Однако, поиски сигнала маячка автомобиля тоже ничего не дали. Лимузин словно пропал с поверхности земли. А это уже не могло быть простым совпадением. Что-то произошло.

— Чую снова какое-то дерьмо случилось.

Скуратов многозначительно постучал пальцами по поверхности стола. У него было неприятное предчувствие, а таким вещам он привык доверять. Без хорошей чуйки в их гадюшнике не выжить.

— А если началось...

Это могло быть началом атаки на боярина со стороны его врагов, которых хватало. В последнюю неделю, кстати, врагов у него ощутимо прибавилось. Слишком уж многие потеряли большие средства во время недавних финансовых махинаций на бирже. И Скуратова кое-кто посчитал виновным во всем этом, раз он вышел из финансового кризиса в большом прибытке.

— Плохо... Максим слишком много знает. Его нужно вытаскивать. Илисовсем решать по нему вопрос.

Последнее ему, конечно, было не по нраву. Названный сын оказался чрезвычайно ценным ресурсом, который мог существенно укрепить мощь рода. Терять его очень не хотелось. Однако ситуация могла пойти и по этому пути.

— Значит, пора поднимать родовую дружину. Береженного Бог бережет, а не береженного черви доедают, — криво усмехнулся немудреной шутки. Правда, сразу же ухмылка пропала с его лица. Скоро могло быть совсем не до улыбок. — Вот такая каша заварилась.

//-//-

Совпадение, но о чем-то похожем именно сейчас размышлял и сам император.

— Кто-то мутит воду. Причем делает это очень грамотно, — заложив руки за спиной, он застыл у огромного, а рост человека, окна. Ему особенно хорошо думалось, когда он находился здесь. Грандиозный вид на древние стены крепостивнушал уверенность, успокаивал, словно говоря, что все внешнее неважно, суетливо и обязательно скоро пройдет. — Только кто?

Недавно проведенная им финансовая операция, завершившаяся не так, как он задумывал, ударила по очень многим. Пострадали почти все крупные рода, лишившись в общей массы громадной суммы в миллиард рублей. Каким-то чудесным образом не коснулось это лишь боярина Скуратова, который как раз и был основной целью всех этих финансовых спекуляций.

— Странно, что он выскочил из ловушки, — недоумевал император, до этого уверенный в благополучном завершении всей операции. — Все ведь начиналось...

Первые недели показывали, что Скуратов попался на крючок. Его брокеры осуществляли покупки значительных пакетов акций компаний, выступавших приманкой. Разведка докладывала, что боярин находился в полном неведении относительно целей операции. Благо все предварительные шаги были сделаны — запущена грамотно изготовленная деза, сделаны умеренные утечки информации. Скуратов ни как не мог бы догадаться. Все было очень добротно сделано специалистами экстра уровня.