– В сумке у нее нашли двадцать три тысячи евро, больше ей достать не удалось. А Быков запросил пятьдесят. Хотели поторговаться. – Коля Астахов помолчал, словно собираясь с мыслями. – Быков как увидел, что она не одна, сразу без лишних слов стал палить. Тоже нервы не выдержали. Твой детектив схлопотал две пули в грудь и плечо и сразу отключился. Тем более у него с собой и оружия-то не было. Не взял, решил, что так договорятся. А ведь пистолет у него есть и разрешение тоже, я проверял. Недосмотр с его стороны. А она как увидела, что Шибаев упал, достала из сумочки ствол и выпустила в Быкова в упор шесть пуль. С расстояния в пять метров. Причем попали только три. Остальные три ушли в землю. Я вообще удивляюсь, как она смогла выстрелить! Говорит, первый раз в жизни стреляла. Пистолет принадлежал Григорьеву. Разрешения на ношение оружия у нее нет. Говорит, боялась ходить по улицам, все время носила его в сумочке…

А потом позвонила по мобильнику дежурному и попросила найти меня. Сказала, что убиты два человека. Причем ровным голосом, ни слез, ни истерики. Дежурный не поверил сначала, уж очень она была спокойна – мало ли нам приколистов звонит! Но все же решил разыскать меня. Пока искал – мы с женой в гостях были, пока собрали опергруппу, пока выехали, пока нашли их… Она догадалась включить фары, а то бы до утра искали!

…И видим – сидит она на земле, неподвижная – как камень, бледная, вся в крови. Я думал, ранена, но нет, бог миловал. А на коленях у нее голова Шибаева. Быков лежит рядом, глаза открыты, и кровищи вокруг натекло, как на бойне! Не шутка, три пули в живот! Думали, что и Шибаев не жилец, но нет, снова бог миловал. Живой. А на ней ни царапинки. Но совсем плохая, едва оторвали ее от детектива. Просидела так рядом с трупом и раненым два часа, ночью, в лесу, пока мы не подъехали. Держала на коленях его голову и не знала, живой ли…

Алик Дрючин молчал. С его богатым воображением ему было нетрудно представить эту сцену. Досталось бедняге Ши-Бону – и тогда, в подворотне, и в лесу… Есть разновидность мужчин, которые вечно страдают от женщин. Не везет им с бабами! Планида такая. И в Библии полно примеров… Взять Олоферна и Юдифь, или Самсона с Далилой, или Иоанна с Иродиадой… Как будто проклятие какое-то на них! Даже Ромео, и то! Стоит появиться на их жизненном пути женщине – так непременно случается какая-нибудь гадость. Ему, Алику, тоже не везет с ними, но не так сильно, как Ши-Бону.

Он также не знал, что случилось со второй записью, той, которую прихвалил Быков. Ни Ирина, ни Шибаев в разговорах с Колей-Булем о ней и не заикнулись, ежу понятно. Но ведь была же она! Астахов молчит – значит, не нашли.

Алик Дрючин давно уже взял себе за жизненное правило – никогда не выкладывать все, что тебе известно. И с вопросами лезть не надо. Особенно к таким личностям, как Коля-Буль. Перетерпи, пораскинь мозгами, может, сам сообразишь, что к чему. Эти нехитрые истины Алик знал еще с детства. Недаром проведенная веками народная мудрость гласит: «Слово не воробей, язык мой – враг мой, молчание – золото, и так далее в том же духе». Или еще – насчет фонтана, который надо время от времени затыкать.

Коля Астахов вдруг признался, задумчиво сверля Алика взглядом, что ему тоже не все ясно. То есть, по большому счету, все вроде понятно, но есть всякие мелкие детали и нюансы, которые требуют доработки.

– Как я понимаю, Ирина Сергеевна здесь бывает каждый день? – сказал он деловито. – Я подгребу завтра, захвачу ее в неофициальной обстановке, так сказать, и спрошу… Поговорим по душам. Есть у меня к ней пара вопросиков, не дающих душевного покоя!

Но на другой день Ирина в больнице не появилась.

Малыш прождал до вечера, не находя себе места. Он не пришел. И не позвонил. И тогда Малыш, сгорая от беспокойства, бросился в гостиницу. Там ему сказали, что их гость расплатился еще вчера, а сегодня в шесть утра укатил в аэропорт.

– Этого не может быть! – настаивал Малыш. – Это ошибка! Проверьте еще раз! Он не мог уехать! Пожалуйста! – умолял он, уже понимая, что произошло самое ужасное и непоправимое, чего он не учел, сметая со своего пути все препятствия. – Этого просто не может быть! – Он был как в горячечном бреду. – Пожалуйста! Еще раз! Может, есть записка!

Конечно, есть! Он ухватился за эту мысль как за спасение. Тот не мог уехать, не встретившись, не написав! Не объяснив!

– Должна быть записка! – повторял он, хватая за руки дежурную за стойкой. – Проверьте! Посмотрите еще раз! Пожалуйста! Пожалуйста!

…Малыш не помнил, как добрался домой. Он был оглушен и раздавлен. Он ничего не понимал. Лежал, зарывшись лицом в желтую шелковую подушку, и плакал. Плач его, горестный и тонкий, напоминал скулеж щенка.

Глубокой ночью он очнулся, встал с дивана. Походил бесцельно по комнате, уселся за письменный стол. Достал чистый лист бумаги. Стал медленно писать, рука не повиновалась ему. Он закончил и поставил подпись. Запечатал листок в конверт, надписал адрес. Наклеил марку. Набросил куртку и вышел в ночь…

Вернулся он через полчаса. Прошел, шатаясь, в ванную комнату. Долго разглядывал себя в зеркале, опираясь ладонями на раковину. Умылся ледяной водой. Передернул плечами, когда вода затекла за ворот рубахи. Сбросил одежду. Остался обнаженным. Зеркало отразило тонкое белое юношеское тело, острые ключицы и локти. Темные пятна сосков.

Он достал из шкафчика серебристую коробочку французской косметики, раскрыл и принялся грубо, резко, намеренно причиняя боль, размалевывать себе лицо…

* * *

– О, какие люди! Спасибо, что заглянули, – радушно сказал капитан Мельник Сэму Вайнтраубу и Васе Монастыревскому, появившимся на пороге его кабинета. – Присаживайтесь.

Друзья уселись на твердые канцелярские стулья, выжидающе уставились на хозяина. Вчера Мельник позвонил Сэму и попросил зайти – его и Василия Монастыревского. Не вызвал официально на допрос, как в прошлый раз, а попросил зайти, вдвоем с Васей. А Вася при чем, недоумевал Сэм, уверенный, что речь пойдет об убийствах. Но он ошибся.

– Тут у нас прошла информация, – начал капитан Мельник, глядя на них особым ментовским взглядом. – У вас из дома были украдены картины, так?

Сэм и Вася переглянулись.

– Информация? – повторил Вайнтрауб, растерявшись впервые в жизни. – Украдены… э-э-э… какие картины?

– Не понял, – удивился капитан. – Так украдены или нет?

– Какие картины? – повторил тупо Сэм.

– Художника Всеволода Рудницкого, – объяснил Мельник. Он переводил взгляд с Сэма на Васю.

– Откуда у вас такие сведения? – осторожно спросил Сэм.

– А что, не было кражи?

– Как вам сказать… – замялся Вайнтрауб. – Понимаете, у нас в доме творчества, в Посадовке… Мы Васин дом называем домом творчества, шутим вроде. У него там маленький такой домик около оврага. И у нас бывает много народу, и мы иногда… Одним словом, там проходной двор. Ну, иногда позволяем себе расслабиться. Художники – люди эмоциональные, сами знаете. И картин много, Васины, и этого… Рудницкого и всякие другие. Полно и на веранде – там у нас летняя студия, и в комнате. Если честно… – Сэм приложил руки к груди. – Если честно, я лично не заметил, чтобы что-нибудь пропало. А ты, Вася? – Тот качнул головой. – А что такое?