Но то, что ничего не изменилось… было лишь иллюзией.

Только вернувшись на ферму. Только отворив дверь, Эль Рамиль осознал. Голос его дела… уже не такой страшный.

А на пороге его встретил не монстр. Не страшный тиран, который всю жизнь нависал над ним непримиримой тенью.

Просто старик.

Уставший, старый демон. Они много лет не виделись и тот, кажется, за это время невероятно постарел. Пригнулся к земле, осунулся.

— Здоровым вернулся? — вот только голос у него был всё такой же резкий. — Цел?

— Да, — кивнул здоровяк. Его старик… не был таким сильным как он. Но всё ещё не хотел выказывать перед ним слабость.

— Вот и ладушки, — закивал тот. — Я знал, что ты так просто не сдохнешь…

Это замечание было особенно колким… однако следом за ним на маленький домик опустилась тишина.

Стало очень спокойно.

Даже легко.

— Всё хорошо? — негромко спросил старик. — Тяжело было?

— Да, — медленно кивнул здоровяк. — Очень.

— Рад, что ты справился… — заключил тот. — Рад, что ты, наконец, вырос.

Ещё дальше от столицы. Далеко в пустошах

— В этом году на стоянке зверей по-прибавилось живности, хм…

Муська не сильно торопилась. До недавнего времени она вообще не думала, что вернётся сюда. Этот мир не сильно её прельщал. Сам воздух говорил ей, что тут не стоит оставаться. Она была особенно чувствительна к духовной силе и здесь её сильно не хватало. Девочка почти задыхалась в нижних мирах. Но всё равно вернулась сюда.

Прошлась по пустыне, легко отыскав ту самую скалу, где до сих пор жили члены её племени.

Палаток и правда было чуть больше, чем она помнила. Сейчас тут гостило довольно много семей. Но главный шатёр, шатёр старейшины, был точно таким, как она помнила. Он остался неизменным.

Легонько отогнув шкуру, она проскочила внутрь. Остановилась на пороге, уловив запах того самого, душистого, но отвратного на вкус свежезаваренного чая.

Маленький чайник кипел, высоко выбрасывая пар. Ведёрко воды стояло полупустое у входа. Старик, должно быть, принёс его совсем недавно. Ходил до колодца один, самостоятельно.

Только посмотрев на это, Муське тоже захотелось пригубить чашечку.

Она посмотрела на шкафчик с книгами. На список семей, которые приходят и уходят с этой стоянки. Где-то там, на одной из книг, было и её имя. Настоящее, данное ей родителями. Должно было быть. А возможно и имена тех, кто всё ещё был для неё семьёй.

— Простите… — сказала Муська, негромко кашлянув в правый кулачок и заставив сидящего к ней спиной старика вздрогнуть. — Я, кажется, снова потерялась… — нервозно поздоровалась она. — Можно попросить у вас водички?

Ещё дальше от королевства демонов. В империи людей

— Ваше величество! Люди из Духовного Альянса прибыли! Они уже у ворот!!

— Как? Откуда они с той стороны оказались?!

Юная принцесса смогла захватить власть. Положившись на знакомство с Азаром, на его силу, она смогла воспользоваться турниром и подчинить всю империю себе.

Однако затем произошло ещё кое что. Проход меду мирами исчез. Азар и его группа прошли сквозь врата и, кажется, механизм переноса на той стороне сильно пострадал из-за их битвы.

Империя оказалась отрезана от Альянса. Не могла получить оттуда новости. Закрылась в себе, и с каждым днём новая Королева слышала всё больше взволнованных голосов.

Неизвестность пугала. Все знали, что рано или поздно кто-то из них вернётся. Поддерживать спокойствие в мире людей было затруднительно.

И теперь, вот, наконец, кто-то пришёл к ним. Духовный Альянс объявился, и королева не знала, что им принесёт это событие.

Посланники Альянса прошли через ворота. По словам посредника, они пришли со стороны демонов.

Это хорошо было? Или плохо? Значит ли это, что Альянс уже уничтожил то королевство?

Вся империя сидела несколько лет как на иголках. Значит ли это, что теперь для них всё абсолютно точно кончено?

— Его превосходительство Азар поручил нам восстановить духовные врата, которые пострадали из-за недоразумения, — как на духу выпалил представитель Альянса. — Пожалуйста, проводите нас к нужному объекту, мы спишем с него точные координаты.

— Его превосходительство?.. — тупо отреагировала принцесса, смотря как эти, по её мнению, напыщенные люди, говорят о её друге в столь уважительной форме.

— Если мы не поторопимся, его превосходительство будет недоволен, — гордо заключил посланник. Да таким тоном будто ему было в радость быть чей-то собачкой.

— Как? — не унималась новая королева, желая хоть что-то понять. — Что произошло в Альянсе?

— А вы не знаете? — переспросил тот, а затем его глаза просто засветились радостью, и… обожанием? — А я расскажу! — мгновенно выдохнул он, надувшись в груди. Два посланника за спиной первого тут же глаза закатили, ну а этот почти запел словно гастролирующий бард. — Когда его превосходительство только прибыл, он…

И пока шумная толпа встречала посланников Альянса, от общей группы отдалилась она тень.

Прошлась по городу, словно вспоминая прошлое.

Дошла до поместья, стены которого часто являлись в её снах. Прошла вдоль кустарника, минуя незнакомых слуг. Прошла сквозь главный вход. Поднялась по лестнице.

Вошла в гостиную, в которой тускло горел духовный камень над игральной доской. Партия была не доиграна, но так давно, что на фигурках даже скопилась пыль. Это была единственная вещь, к которой никто, даже слуги, не смели прикасаться.

Ну и вошедшая женщина бросила на доску лишь один взгляд, а затем остановилась и стала смотреть на знакомую ей картину.

В этой комнате, над камином, висел огромный портрет.

И вот на него… она смотрела долго.

Так долго, что из этого транса её вывел разбившийся о пол стеклянный кубок где-то у порога.

Кто-то вошёл в комнату. Увидел её и выронил из рук кубок вина.

— Не могу узнать её… — сказала женщина, сморя на собственный портрет. — Сколько смотрю… не могу узнать.

Там, на стене, висела картина молодой, статной дворянки. Кто угодно это мог быть… только не она.

— Ну а я сразу узнал… — ответил ей мужской голос за спиной. — Вот увидел сейчас и думаю, не привиделось ли это?

— Ты любил выпить, но никогда бы не напился так сильно, — немного улыбнулась женщина.

— Как? — глупо спросил тот. — Судьба не может быть ко мне настолько благосклонна.

— Наш сын вырос потрясающим ребёнком, — ещё сильнее улыбнулась Амелия. — Помнишь, как мне сказали тогда?

…

Увидитесь с сыном, если он будет соответствовать.

…

Разумеется, он это помнил. Каждый день вспоминал.

— Я ничего не смог сделать! — бросил тот. — Ни для тебя, ни для него…

Он не заслуживал того, что происходит сейчас.

— Так ли это…

В глазах других он