– Понятно, – медленно сказала эльфийка. – Не могу сказать, что потрясена… ожидала чего-то подобного от слуг Спасителя в дни наступления Тьмы… но удивлена, не скрою.

– Ведь ещё совсем недавно Этлау не мог похвастаться и десятой долей такой силы, – продолжал Фесс. – Я знаю, он сражался в Эгесте… прикрывал отход женщин и детей из горящего города. И – ничего, хотя как раз там эта его способность оказалась бы более чем кстати.

– Значит, что-то случилось либо в самом Арвесте, либо сразу после него, – рассудительно заметила Вейде. – Будем искать… конечно, святые братья – наши союзники, но, раз они не сочли нужным уведомить меня об этих новых своих способностях, придётся разузнавать всё самим.

– Погоди, ты сказала, что ожидала чего-то подобного от слуг Спасителя, – остановил её Фесс. – Почему? Разве не считают эльфы всё, связанное со Спасителем, просто глупыми детскими сказками, годными только лишь потешить детей вечерами?

– Считают, – кивнула Вейде. – Почти все. Кроме тех, кто знает истинное положение дел, разумеется. Как, например, я.

– Что? – поразился Фесс. – Ты веруешь в Спасителя, королева?!

– Я – нет, – холодновато ответила эльфийка. – Я просто знаю, что такая сила есть. Но… видишь ли… эльфы – очень гордый народ. Мы привыкли свободно странствовать по мирам. Мы привыкли, что нам светят не только те звёзды, которые можно без труда увидеть над головой в любую ночь. Мой народ оказался во время оно заперт здесь, в Эвиале… но речь сейчас не об этом. Мы не признаём над собой никакой высшей власти, мы не молимся никаким богам, мы смеёмся над слабостью людей, что в страхе перед смертью, перед Серыми Пределами, придумывают себе всякие сказки о жизни после смерти, о загробном воздаянии и Страшном Суде… Громадное большинство моих подданных, некромант, впитало это убеждение с молоком матери, а у нас, эльфов, такие вещи гораздо прочнее и устойчивее, чем у вас, людей. Можешь себе представить, каким шоком обернулось бы для эльфов знание того, что Спаситель-таки реален и действует?

– Значит, всё-таки реален и действует?

– Я не верю в сказки, – пожала плечами эльфийка. – Когда я вижу то, что не могу объяснить рационально, но прекрасно могу истолковать в пределах какой-то иной веры…

– А может, просто не хватает рациональности? – попытался возразить Фесс.

– Может быть. Но я привыкла доверять теории, из которой я могу извлечь сбывающиеся предсказания, – парировала Вейде. – А сказки о Спасителе, увы, оказались сейчас именно теми, что… а впрочем, что об этом говорить!.. Нам осталось не так далеко до Пика Судеб, а там…

– А что там, королева?

– Истина, – помолчав, ответила Вейде. – Правда. Ответ на все вопросы.

– Что, один? На все?

– Как правило, чтобы ответить на всё, мучающее тебя, достаточно бывает задать только один вопрос, некромант. Разумеется, при условии, что вопрос будет правильный.

– Не надо говорить загадками, королева, – Фесс устало прикрыл веки. Звёздный свет, проникая сквозь незанавешенное окошко, казалось, начинал колоть глаза. – Это существо? Человек? Маг? Пророк?

– Не знаю, – покачала головой Вейде. – Я никогда не спускалась достаточно глубоко.

– Значит, придётся лезть под землю?

Вейде кивнула.

– Пик Судеб – не самое приятное место в Эвиале, – тихо сказала она. Узкая ладонь эльфийки коснулась лба некроманта – пальцы казались совершенно ледяными, и от них по коже расползалось какое-то лёгкое покалывание. – В других обстоятельствах я приказала бы страже подстрелить тебя, попытайся ты проникнуть туда, велела бы аккуратно вогнать тебе в ногу стрелу и вынести за пределы леса к людским поселениям. С той силой, что обитает там, шутить нельзя. Я не знаю более могущественную силу в пределах Эвиала, некромант. Иногда мне кажется, что даже западная Тьма – ничто по сравнению с нею.

Фесс поднял брови.

– Да, да, понимаю, что ты хочешь сказать… – узкая ладонь медленно гладила лоб Фесса. – Мол, что же это за сила, которая сидит под землёй сиднем и даже не пытается ничего сделать, если она, к примеру, злая, то почему бы ей не объединиться с Тьмой, если же, напротив, добрая – почему бы не помочь нам защититься от напасти с Запада. Я угадала?

– Зачем ты спрашиваешь, ты же умеешь читать мои мысли…

– Сейчас – нет, – покачала головой эльфийка. – Ты слишком слаб. Малейшее вмешательство сверх рассчитанного может все погубить. Так что не волнуйся. Ну так возвращаясь к тому…

– Сила может быть разной, – перебил её Фесс. – Совершенно необязательно стремиться к мировому господству или же, напротив, ко всеобщему искоренению несправедливости…

– Но любая сила, которая превзошла некоторый предел, не может не стремиться к добру и справедливости! – пылко воскликнула Вейде. – Мы, эльфы, твёрдо верим в этот принцип и…

– А как же Тьма?

– Это значит, что она просто недостаточно ещё сильна, – без тени сомнения отозвалась Вейде. Фесс ошарашенно умолк, не зная, что сказать. – И не надо тут ничего возражать, – воспользовалась паузой Вейде. – Тем более что этот спор хорошо бы вести, когда оба собеседника сидят на берегу речки, а рядом стоят чаши с подогретым вином. Я хотела только сказать – на Пике Судеб тебя ждет встреча с, возможно, самым могущественным существом Эвиала. Будь готов и держи себя, пожалуйста, соответственно.

– Пик Судеб… единственная сила… боюсь, что она не единственная, Вейде, – заметил некромант, вспомнив свои изыскания в Академии и карту Эвиала, разрисованную всеми цветами радуги. Центры средоточия Силы, места, где сильнее всего действуют те или иные заклинания. Карту эту он, Неясыть, принёс тогда Даэнуру, с изумлением услыхав от него, что подобное приносит своему наставнику каждый по-настоящему толковый студиозус, правда, быть может, не столь рано, как Фесс.

– Знаю, – отмахнулась эльфийка. – Козьи горы… ещё кое-где. Да, верно. Но есть одно существенное отличие.

– Какое же?

– В Пик Судеб ты можешь войти. В остальные – нет. Это просто горы, глухие и замкнутые. Мои разведчики ходили. Ходили, ходили, смотрели, смотрели, ничего не выходили, ничего не высмотрели и убрались восвояси, несолоно хлебавши.

Фесс вздохнул. Разговор начинал утомлять, и не помогали даже звёзды, напротив, сейчас они всерьёз начали раздражать его.

– Всё, заканчиваем, – Вейде тотчас заметила неладное. – Спи, некромант. Завтра ровная дорога кончится. По горам придётся ноги ломать. А перемирие с гномами опять нарушено… – эльфийка сокрушенно вздохнула. – Ну да ничего, дойдём уж как-нибудь…

Последующие дни слились для Фесса в один сплошной кошмар. Эльфы упрямо пробивались сквозь бездорожье и непогоду, карабкались по скалам, и не только карабкались, а умудрялись при этом ещё и тащить носилки с бесчувственным некромантом. Фесс оказался в плену злых и кровавых видений, и кошмарных, и он стонал, давясь стонами, что не в силах были вырваться из скованного неподвижностью горла, стонал, в сотый, в тысячный раз переживая гибель друзей, лишь наблюдая за ней, не в состоянии оказать никакой помощи. Непонятно, что собиралась делать с ним Вейде на Пике Судеб, потому что ходить Фесс не мог и никаких улучшений не происходило.