Место опять было на берегу. Забрал из общего сундучка последние две тысячи, оставив мелочь. Инвентарь почти весь скинул. Если я наткнусь на Мишек, ни броня, ни оружие мне не помогут. Опция «быстрый путь по дороге» для таких как я не предусмотрена. Только окольными путями, терять ни такую сумму, ни тем более товар не хотелось. Туда — днём, а обратно — ночью. Собственно, в процессе ожидания тёмного времени суток ко мне и пришла одна идея.

В уютном подвале торчали Красный и Старший. Строили какие-то планы.

— Привет, подвальные бомжи! — ввалился я в помещение, — отнимаете у меня работу?

— Да, рассчитываем количество стрел для захвата, — нехотя ответил Красный.

Судя по тону, он тоже не рассчитывал на успех.

— С такими силами это бесполезно. Поэтому я придумал план Б.

— И что ты предлагаешь? Снять заявку и слиться? А через неделю штурмовать крепость вчетвером? — вспылил Старший.

— Заявку оставляем. Бурые набиваются в крепость, которую никто не будет штурмовать. А наши ребята тем временем выносят всё, что не прибито гвоздями в других владениях клана. Добычи будет много, поэтому никто не разбежится.

— А что, у Тихого голова варит. Мне нравится этот вариант! — поддержал меня Красный.

Старший на минуту растерялся:

— Это плохой вариант. Потому что… наша спящая сейчас структура станет открытой. А своего владения у неё не будет. Это сейчас они нейтралы, охотиться на них — преступление. А после приёма Мишки будут всех выслеживать и убивать по праву межклановой войны. Для них в таком случае даже равный размен — победа. Потому что они гребут ресурсы из пяти доменов. А у нас проиграл один раз — всё, снаряги нет. И как мы будем брать крепость через неделю? Голые с вилами? Поднимать всех нужно только ради постоянного места базирования.

Похоже, Старший съехал с катушек. Вцепился всеми руками и ногами в возможность утереть нос Кибербуру и не замечает, что эта возможность — полная иллюзия. А может, всё ещё тривиальнее — ему проще рискнуть, чем продолжать сидеть на подвальном режиме. Придётся брать ответственность на себя в таком судьбоносном вопросе. Разум очистился. Стало как-то легко. Наверное, подобные эмоции испытывает человек, делающий последний шаг к своему первому прыжку с парашютом.

— Партия зелья будет только на следующей неделе.

Я попытался прикрыть наглую ложь слоем непринуждённости.

— А за каким …. ты забрал деньги и так рисковал?!

Добавил в голос нотки непринуждённого превосходства:

— Занимался инвестированием. И не только денежным. Таларе настолько понравилось, что у нас будет 24 бутылочки.

Внутри тем временем голоса в голове на разный лад повторяют: а если проверит? а куда запихать бутылки?

— О-о-о, одобряю такой способ оплаты. Трудись усердно, Тихий, чтобы за следующую партию мы не отдали ни одного плато! — восторженно прогудел Красный.

Не знаю, о чём думал Старший в это время, но он нехотя произнёс:

— Ладно. Будем готовиться и к плану Б.

Сама Альба Лабис, меркам Поматы, была не самой передовой крепостью. Квадратное сооружение примерно 30 ×30 метров с башнями по углам. И всё, ни донжона, служащего защитникам крепости последним рубежом обороны, ни заграждений, ни водных препятствий, заполненных крокодилами. Более того, неизвестный прораб зачем-то сделал двое ворот. Как сказал Красный: «Вторые ворота, это чтобы во время нашей атаки не прыгать со стен, а организованно убежать».

Тем не менее, противник неплохо подготовился. Вокруг будущего поля боя курсировали патрули попугайчиков. Особого сопротивления они оказать не могли, да и не должны. Их задачей было просигнализировать о появлении нападающих. Мы демонстрировать себя раньше времени не собирались, поэтому держались на расстоянии. Пока братство было представлено четырьмя игроками: я, Старший, Красный и Брандер. Волчок, Семинол и внезапно вернувшийся Трупер ждали нашего решения.

— Человек десять стоят на стенах, — сообщил Брандер.

— Остальные просто считают это ниже своего достоинства. Человек 30 въехало в ворота. Ещё сколько-то уже было там. Нам ловить здесь нечего.

Старший никак не прокомментировал мой вывод, медлил с принятием решения. Это тоже своего рода стратегия: в моём плане требовалось время на развёртывание. Минимум час между первым сообщением и первой атакой. До открытия окна возможностей смены владельца оставалось час и 25 минут. Через полчаса мой план можно было выкидывать на помойку. Тут мне на помощь пришёл неожиданный союзник.

— Нужно задействовать план товарища Тихого. Возможно, мы не достигнем стратегического результата этим планом, зато повысим политико-моральное состояние наших бойцов. А стойкость и уверенность в правоте нашего дела — единственное, что мы можем противопоставить экономическому и военному превосходству противника, — рубанул Брандер.

— Это выбор между двух зол. Оба варианта плохие. Только штурм даёт хоть какой-то шанс. А вы все вцепились во второй вариант, потому что не видите дальше своего носа и не понимаете, как мы поплатимся за это, — возразил Старший.

Я уже начал сомневаться в собственном решении.

— Вы готовы взять на себя ответственность за план Б?

— Готов! — ответил я.

— Ну да ладно, пусть будет по-вашему. Как говорит Брандер, пойдём на поводу трудящихся масс.

Наконец-то! Гора свалилась с плеч! Меня не пугает ответственность за собственные решения. А вот неопределённость…немного напрягает. Первое я могу контролировать, а вот второе — нет. Увы, но планы на все случаи жизни иметь невозможно.

— Где группа добровольцев-смертников?

— Я за неё! — ответил маг.

— Нет, у Тихого всё рассчитано, — приторным голосом возразил командир.

Я предпочёл не реагировать на слова, высказанные в таком тоне. Ещё сильнее обидится.

— Всё рассчитано, — подтвердил я, — операция начнётся в первые минуты окна возможностей, то есть, через час и двадцать минут. У вас есть время сменить экипировку на менее презентабельную. Шансы всё потерять слишком высоки.

— Я пойду прямо так! — заявил Старший.

Обиженный ребёнок, который просто так решил потерять доспехи, доставшиеся от Кибербура.