итоге остановился на берегу реки под большим и старым дубом. Под деревом находилась дряхлая деревянная скамейка. «Здесь и переночую», – подумал юноша и приступил устраиваться поудобней. Тогда он впервые в жизни наблюдал за закатом. Удивительно, и почему Виктор раньше не замечал всей этой красоты, не испытывал волнующего потрясения от такого маленького чуда, как, казалось бы, самый обыкновенный заход солнца. Но глядя на пейзаж, ему становилось грустно. Наверное, от того, что невольно вспомнил о папе и понял, что отцу уже никогда не суждено насладиться медленным, но таким чарующим уходом солнца в умиротворенных, безмятежных водах простой деревенской реки. О да, только тогда, сквозь призму страданий парень действительно начал смотреть на жизнь по-другому. Еще совсем недавно, глядя на обитателей этой глубинки, он бы кроме презрения или, максимум, жалости не испытывал бы никаких чувств. Ведь Кротов всегда был богатым, обеспеченным и ухоженным ребенком с хорошим воспитанием. Он искренне считал, что если человек ничего не может добиться, то это сугубо его проблемы – он просто жалкий неудачник, который недостаточно старается, дабы доказать обратное. Ну а теперь кто он? Самый обыкновенный бездомный, нищий и голодный. Снимите с него дорогие одежды, отправьте на какой-нибудь центральный вокзал и его уже никто на вид не отличит от беспризорников, что всю жизнь промышляют мелкими кражами да попрошайничеством. Да и любого человека так же. Все мы на вид одинаковые и только тряпки спасают наше положение. А для птиц, что парят над нами, мы словно насекомые: для них мы все такие маленькие и отнюдь не оригинальные. Готовясь ко сну, лежа на скамейке, Виктора не покидали мысли о его семье: как они там? Как себя чувствует мама, Ксюша, Дима и Юра? Смогут ли они его простить? Думал он также и о Геннадии Юрьевиче, который был так к нему добр. Возникали даже мысли уйти к нему, но тогда это был бы уход наполовину, и мама с Ксюшей сделали бы все, чтобы он вернулся. Нет, так было бы неправильно, и к тому же была еще надежда, что они еще обязательно увидятся. Нужно только время, и это время младший Кротов должен провести вдали от них. С этими мыслями он и уснул, хоть на улице было немного прохладно. Но выспаться нормально нашему герою было не суждено, и он проснулся от удара какой-то палки по его многострадальным ребрам.

– Это мое место! Проваливай! – говорил какой-то нетрезвый, бородатый и весьма крупных размеров человек. От неожиданного удара юноша подскочил с места, но все же спросонья толком ничего не смог разобрать. Тогда незнакомый мужчина нанес второй удар по голове, и Виктор снова оказался в лежачем положении, но уже на земле.

– Я что, неясно сказал? Пошел вон отсюда! – приближаясь, кричал охрипшим голосом незнакомец. Парень ужасно перепугался этого, судя по всему, бездомного человека и попытался наскоро уползти от него, так как паника не позволяла ему встать на ноги. А мужчина все продолжал приближаться, он уже был готов нанести новый удар, как Виктор нащупал рукой какой-то камень и бросил что было силы в непрошенного гостя, целясь в голову. Бросок оказался точным и незнакомец тут же упал на землю. Он не шевелился и, как Кротову показалось, даже не дышал. Юноша поднялся и не спеша направился к нему проверить, жив ли он вообще. Подойдя достаточно близко, Виктор наклонился и стал ожидать от бородача каких-либо признаков жизни. Тишина. Ничего не происходило. Вдруг, мужик как заорет, словно сумасшедший! Отскочив от него с перепугу, изгнанник вернулся к лавочке, чтобы забрать свой пакет с вещами и побежал вдоль речки так быстро, что выпивший незнакомец мог запомнить только его пятки. Убежав на достаточно безопасное расстояние, Виктор принялся прислушиваться и вглядываться в темноту, ожидая погони. Сердце вырывалось из груди, и ужасно кололо в боку. Ему был просто необходим отдых. Немного успокоившись, молодой человек подыскал для себя достаточно пригодную полянку, расстелил одни свои вещи как простынку, а другие использовал в качестве одеяла. Как же паршиво он чувствовал себя в этот момент! Ему отчаянно хотелось с кем-либо, ну хоть с кем-нибудь, поговорить, поделиться всем тем, что на него навалилось. Виктор чувствовал себя до безумия одиноким, и был даже не против возвращения его галлюцинаций. Он жаждал, чтобы хотя бы в бреду мог себя почувствовать не таким одиноким, что есть кто-то рядом, кто-то, кто может его выслушать и ответить. Какое же это счастье – всегда иметь человека, способного просто выслушать и сказать пару слов в ответ. Но Виктор продолжал себя винить и считал, что он не был достоин права обладать таким сокровищем, и его страдания – поделом ему. Некоторое время юноша еще в страхе вслушивался в тишину, однако, сон все-таки овладел им, и он, наконец, ощутил покой в забвении.

Наутро Виктор вспомнил, что во всей деревне он не обнаружил ни одного банкомата, и у него не было возможности снять деньги с карты. Поэтому он сразу же отправился на рынок в поисках того, что всегда ему было чуждо – он искал работу. Но и здесь молодого человека ждало разочарование: никто ни собирался брать незнакомого человека с улицы с паршивым видом на работу. Только брезгливые и недоверчивые взгляды, подкрепленные одним лишь словом «нет». Чтобы убить время, Виктор бродил из одного конца деревни в другой, полный решимости попытать счастье на следующий день. Идти ночевать на речку он побоялся, поэтому решил провести ночь на рынке. Было пасмурно, и в итоге все-таки пошел сильный дождь, хоть и теплый, но ветер, продувал все кости. Даже погода ополчилась против юноши. Хоть Виктору и удалось спрятаться от дождя под крышей небольшой торговой лавки, согреться у него так и не получилось. Под шум дождя, где-то отдаленно завыли собаки, а потом они пришли к нему. Всего в стае было шесть крупных и две маленьких собачонки. Окружив маленький временный домик, они принялись дружно лаять и гавкать на Кротова, демонстрируя свои хищные оскалы. Хоть юноша и был внутри торговой лавки, передняя стенка ее была не выше метра, так что она вряд ли стала бы для них препятствием, если бы они решили они его атаковать. Но потом все они, как по сигналу, умолкли. В воздухе повисла тревожная и пугающая тишина, нарушаемая лишь стуком дождя. Молодой человек стал готовиться к худшему. И не зря. Через несколько секунд, к нему запрыгнул огромный черный кобель. Виктор сразу понял – это был вожак. Но, к