— Кха-кха-кха! — захлебнувшись коффаем, зашлась в приступе кашля бедная мама…

Разбитая пополам о блюдце чашка с остатками коффая. Облитая скатерть. Коричневое пятно на светлом платье вытирающей слезы императрицы. Сунувшиеся навести порядок слуги выгнаны. Принц с невестой выставлен императором за дверь столовой «на пять минут».

— Это ты во всем виноват, — немного в нос и вытирая уголком платка правый глаз, обвиняющее произнесла Анжелина. — Ты ему всегда во всем потакаешь… Зачем ты разрешил пустить ее во дворец? Зачем?

— Ну захотел сын пригласить себе на день рождения подружку… Что тут такого? — пожал плечами Хайме.

— Подружку? Подружку? Проститутка она, а не подружка! Не успели оглянуться, как она к нему в постель залезла!

— Он у нее первый… — подала голос Сюзанна, тихо-тихо сидевшая до этого с краю стола.

— Это она тебе сказала? — повернулась к ней мать.

— Нет. Я сама убедилась. Пока Диний приводил себя в порядок, я пробралась к нему в спальню и посмотрела. Можно вместе сходить и посмотреть.

— Вот еще, — фыркнула Анжелина, — много чести! Да и вообще, что это такое? И это мои дети? Брат развратничает, а сестра бегает и смотрит простыни! Для чего я тебя воспитывала? Чтобы в один прекрасный день узнать, что моя дочь ведет себя не как принцесса, а как любопытная трактирная девка? А? Что это такое, Сюзанна? Я тебя спрашиваю?!

Сюзанна неопределенно пожала плечиком и, опустив глаза, уставилась в стол.

— Или, может, ты ему помогала? Может, тут все давно уже про все знают, и только одна я, как последняя дура, борюсь за то, чтобы сохранить остатки приличия?

— Ну-у, мама-а-а, — надула губки Сюзанна, — ну не ругай меня… Я совершенно случайно узнала. Честное слово! Пришла будить его на завтрак… А она там! А потом пришел Диний с цветами… Собрался делать ей предложение…

— Идиот… — прокомментировала сквозь зубы императрица. — И что, сделал? А ты не могла его остановить? Сказать ему, что он дурак безмозглый?

— Так бы и стал он меня слушать! Я поступила хитрее. Я сказала, что это будет не по протоколу, так как нет родителей, и отправила его сюда. Чтобы вы его остановили.

Император хмыкнул, одобрительно посмотрев на дочь.

На несколько секунд над столом повисла тишина.

— И что теперь делать? — задала вопрос в пространство Анжелина. — Вот что теперь делать? — секунду спустя повторила она вопрос, обращаясь уже к мужу.

— А что, что-то нужно делать? — задал тот ей встречный вопрос. — Что-то случилось?

— Ка-ак? Как не случилось? — вскинулась Анжелина.

— Сю! Выйди! — приказал император.

— Хватит сходить с ума, — сказал Хайме, дождавшись, когда за дочерью закроется дверь. — Ну переспал он с ней. Все равно бы он когда-то начал. И с кого-то. А так сделал себе подарок на день рождения.

Император ухмыльнулся.

— Так ты что, с самого начала знал, чем это кончится? Знал и специально разрешил ему?

— Ничего я не знал. И не планировал. Поверь, внезапная прыть, которую проявил наш увалень, удивительна для меня самого. Не ожидал от него такого… не ожидал…

Хайме покачал головой с видом «ну надо же, кто бы мог подумать!».

— Он попросил разрешения ее пригласить, — продолжил он. — Я подумал, ну потанцует он с ней, ну может, прижмет пару раз в уголке… Ну чего там? Парню восемнадцать исполнилось! В его возрасте уже пора ухаживать за девочками.

— Вот именно! Ухаживать! А не спать сразу с ними!

— Что я могу тебе на это сказать? Ну шустрый он у нас в плане женского пола вырос. Гордись!

Император вновь ухмыльнулся, разведя руками в стороны.

— Чем? Чем гордись? Тем, что он теперь будет не пропускать ни одной юбки?

— Это вряд ли. Мне кажется, что Диний в этом вопросе будет щепетильным. Сама посуди — не со служанок, как старший, начал! Ха-ха!

— Тебе все шутки! А у меня сердце кровью обливается! Он же жениться на ней собрался!

— Да ладно! Это просто восторг после первого раза. Кстати! Ведь твое воспитание! Обесчестил девушку — женись! Вот он и следует твоим заветам. Так что ты должна быть довольна. Но что-то я не вижу на твоем лице радости от того, что твой сын вырос порядочным мужчиной…

— Ну не на ней же!

— Да, — согласился, цыкнув углом рта Хайме, — партия — так себе. Но с другой стороны — можно легко решить проблему. Вот если бы он дочь Берге трахнул…

Император на миг задумался, видно представляя себе картину.

— …вот тогда бы я точно просто так бы не отвертелся! Вполне возможно, что пришлось бы Диния женить… А с отцом Терской я договорюсь без проблем.

Император опять призадумался.

— Но с другой стороны… — продолжил размышлять он вслух, перебирая варианты, — она маг. Сильный. Наши внуки могли бы тоже быть магами… А вдруг?

Хайме повернулся к жене, поднятыми бровями и выражением лица предлагая обсудить эту интересную мысль, пришедшую в голову.

— Внуки? — вскинула голову та.

— Угу… Тогда можно было бы… в совет магов…

— Внуков не будет!

Анжелина вскочила со стула и, подхватив юбку, понеслась к двери:

— Не будет!

Пах — хлопнула за ее спиной дверь столовой.

Император посмотрел на дверь, подвигал бровями вверх-вниз, пожал плечами и повернулся к столу.

— Ну не будет, так не будет, — вздохнув, философски пробурчал он под нос, берясь за ручку коффайника.

— Пей!

Не терпящим возражения жестом императрица протянула Стефании наполовину наполненный водой прозрачный стакан. Только что вылитое в него содержимое темного пузырька зелеными клубами, бледнея, растворялось в воде.

— Что это?

— Это? Это чтобы твое ночное приключение осталось только приключением. Ты поняла?

— В… смысле?

— Бастарды мне от тебя не нужны, — жестко, глядя в глаза девушке, произнесла Анжелина. — И ему не нужны. Пей!

— Не буду… — сделав глотательное движение горлом, тихо ответила Стефания.

«А вдруг она меня решила… отравить? — подумала она, глядя в злое лицо Анжелины. — Или… у меня потом вообще не будет детей?»

— Ты будешь мне перечить? — удивилась императрица. — Ты? Вертихвостка!

Стефания упрямо сжала губы.

— Неужели ты надеешься разжалобить мое сердце, родив ребенка? Так вот — можешь на это даже не рассчитывать! Моему сыну нужна не такая жена! Ты недостойна даже одного его волоска! Пей!

Пауза.

— Пей, я тебе говорю! На!