– Вадим! – позвал Ладейников. – Ты мою черную метку еще не посеял?

– Н-нет.

– Забираю ее у тебя. Обнаружилась более достойная кандидатура. Она была актрисой…

Кровь застыла у Вероники в жилах, когда она услышала, как напевает убийца. А что сейчас чувствует Ольга?

– Вначале ты покажешь стриптиз. Ты ведь отлично это умеешь. Правда, у нас с музыкой проблемы. Но я позвоню друзьям на берегу, скажу, чтобы пустили в лагере на полную катушку.

Он достал упаковку с каким-то порошком – в темноте тот будто светился. Вероника вспомнила, как он всунул палец в рот бедняге Струмилину.

С Ольгой проделает то же самое. Как бы она ни старалась сжать зубы, придется разжать – никуда не денешься.

Неожиданно Ладейников отбросил Ольгу в сторону, привстал, сдергивая с плеча автомат. Кроме хлопанья птичьих крыльев Вероника ничего не расслышала с внешней стороны палатки. Неужели преступник так неуверенно себя чувствует, что пугается всякого шороха?

Игорь прицелился в брезентовую стенку барака. Вот-вот должна была грянуть очередь и вдруг послышался знакомый всем голос:

– Может, прикроешь меня? Тут метра на четыре ни одного куста.

– Откуда ты свалился? – весело спросил Ладейников, продолжая, тем не менее, держать палец на спусковом крючке. – Я уж решил, что тебе здесь разонравилось!

– Мне никогда здесь не нравилось, тем более теперь. Чувствую, прикрывать ты меня не хочешь.

А если хочешь, то не в состоянии. Так как же мне проскочить эти четыре метра? – Забродов обратился с вопросом как бы к самому себе.

– Ладно, не прибедняйся. Лично я буду рад тебя снова видеть.

Ладейников зажег фонарик и отступил с автоматом еще чуть дальше от входа. Илларион влетел внутрь, словно долго разгонялся. Почти одновременно, дуэтом свистнули две пули, подтверждая его опасения.

– Видишь, что творится? – заметил Забродов.

Он по-прежнему был в кандалах и наручниках. Черная майка теперь не доставала до пояса – оторванной от низа полосой было замотано плечо. В свете фонарика видна была запекшаяся кровь, потеки сверху и до самого локтя.

– Кто это тебя так? – искренне удивился Ладейников.

– На все про все у нас двадцать минут. Давай начинать разговор.

* * *

Они уселись в дальнем углу, на куче хвои. Говорили вполголоса, чтобы не слышали заложники. Ладейников так подвесил фонарик, чтобы самому оставаться в тени, свет падал на человека в черной майке. Расстояние он по-прежнему выдерживал – сидели у противоположных стенок, каждый чувствовал спиной натянутый брезент.

Слух у обоих был особенный, поэтому они могли себе позволить даже на такой дистанции едва шевелить губами.

– Видел я плоды твоих трудов. Половина толщины, как бензопилой срезана, дальше, правда, грубовато. Но все равно – цирковой номер.

– Часы у тебя есть? – заспешил Забродов. – Слушай и следи за временем. Хотел я смотаться отсюда, решил, что слишком дорого мне эти бабки могут обойтись. С распростертыми объятьями идти не мог – наручники не позволяли. Приближался не прячась, в полный рост. И вот – получил «подарок».

– Что же они, мудаки – наручников не разглядели? – недоверчиво осведомился Ладейников.

Он допускал, что Забродову могли слегка попортить шкуру ради какого-нибудь хитрого хода.

Но все равно ему хотелось дослушать. Можно сделать вид, что купился, а потом еще раз прокинуть поганых ментов.

– Если б не моя реакция, валялся бы сейчас в кустах.

– За что они такого героя?

– Знаешь, для кого я герой? Для узкого круга лиц, с которыми вместе служил. А для начальства этих ребят – заноза в самом больном месте. Давние были дела, я думал, все уже в прошлом, ан нет, свербит еще…

Ствол автомата медленно блуждал – то в грудь Забродову смотрел, то в переносицу.

– Кто узнал меня на экране? Разные всплывают варианты, в свое время я не одному начальнику «удружил».

– Сознательный был, за правду боролся?

– Знаешь, как все начинается? Кто-то просит выручить, помочь. Влезаешь, а потом уже трудно остановиться.

– Выходит, получил спецназ команду тебя убрать.

– Выходит, так. Был один враг, стало два.

Разница не принципиальная. Главное, все можно объяснить. К примеру, на тебя списать, если кто из моих старых друзей шум поднимет.

– А что ты такое сказал насчет денег?

– Когда?

– Вначале. Сказал, что слишком дорого тебе эти бабки обойдутся…

– Мне ж Фалько обещал приз в качестве гонорара. Так ему было проще рассчитаться. Пройдет шоу – и я на пьедестале с лавровым венком.

Да еще с бабками из сейфа в придачу.

– А ты сплоховал!

– Сплоховал, когда из игры решил выйти.

Нельзя от больших денег отказываться: дала судьба шанс, значит надо воевать до конца. Судьба не прощает, когда ее подарками не пользуются.

– Размотай-ка повязку, если не трудно.

– Доказывать, убеждать? Запеклось, прихватилось кое-как. Да будь у меня там хоть три дыры вместо одной, все равно тебя это не убедит, правда ведь?

Ладейников почти уверен был, что нанятый Фалько специалист поморщится, но продемонстрирует рану. Потерпит ради пользы дела. Но Забродов не захотел терпеть, и это послужило аргументом не «против» него, а «за».

– Я понял две вещи. Первая: деньги мне все-таки нужны и я не намерен от них отказываться. Второе: всю сумму я в одиночку не подниму. Времени мало. Предлагаю поделить приз поровну.

Не выдержав, Ладейников громко расхохотался.

– Ну, блин, ты даешь. Может, тебе две трети, а мне одну?

– Зачем? Поделим по справедливости.

– Вот они, денежки… Не так уж они много значат. Настоящего кайфа за них не купить, его руками своими вылепить надо. Может, ты постарел, забыл, что это такое?

– Говорить можно много. Но бабки здесь ты не бросишь!

– Зачем бросать? Прихвачу, конечно, они не помешают.

– На этом свете точно не помешают. Хочешь уцелеть, хочешь выскочить – делим пополам.

– Так вот за что ты долю хочешь? Безопасный коридор? Это действительно кой-чего стоит. Так ты с самого начала ради бабок сюда явился? А как же чудеса самопожертвования, когда ты добровольно нацепил на себя эти причиндалы?

Забродов ожидал такого хода мысли и постарался ответить покороче:

– Во-первых, я – профессионал и признаю только трупы врагов. Остальные заношу себе в минус. Во-вторых, Фалько хотел, чтобы шоу продолжалось. Ты как минимум успел бы застрелить Акимову, прежде чем я до тебя добрался. Если б одной Зиной дело не обошлось… – Илларион постарался как можно спокойнее произнести это имя. – Фалько имел бы все основания заявить, что я не справился с работой.