— А смысл? Я всё равно их не знаю, а заклинание вам не подскажу — не разбираюсь.

«Намордник» я всё-таки закрепила, хотя и боялась задохнуться не от газа — не жаловала я чужие запахи, особенно старческие. Но предложи мне в тот момент очки, тоже бы не отказалась — с каждой минутой дыма становилось всё больше.

— Я пока найду книжечку с освобождающими чарами. Она недалеко тут стояла.

— И наколдуете с листа? — удивилась я, у которой такой фокус ни разу в жизни не проходил. Я в первый раз с листа даже зелья не все варила.

— С чарами-то у меня, конечно, похуже. Может, подберу аналогичное заклинание… Или, во всяком случае, попытаюсь. Не умирать же так глупо?

Я бы предпочла найти другой выход, но делать было нечего — схватив Виридиана и упаковав его в сумку, я отправилась присматриваться к барьеру, слушая, как вовсю за стенами уже трещит пламя. Интересно, колдовской огонь быстрее или медленнее обычного? Мы уже должны были сгореть или, наоборот, у нас украли время?

Ваня бросился помогать знахарю, я забралась на подоконник и до боли в глазах вгляделась в тонкий слой магии перед стеклом. Значит, внутренний, через стены проходит посредине… Коснуться ручки я, естественно, не могу. Нет, это не для домашнего ареста — тот окно открыть позволяет.

— По-моему, это «коробка» — чтоб мы быстрее задохнулись, — обрадовала я. — Внутрь воду тоже не должна пропустить.

— Прекрасные новости, — поддел Ваня.

Смотрите что-нибудь для разрыва заклинания из центра, чтоб в обе стороны, — объяснила я. — Пойдёт даже с небольшой площадью, но сильное — дыру в таком можно проделать.

— Есть такое, — воодушевился Рувен Гедальевич. — Разрыв поля из середины.

Возле окна мы столпились уже всей компанией, а пламя начало пожирать внутреннюю перегородку между библиотекой и коридором, плавно переходя на стеллажи. Точно дикий хищный зверь перескакивал огонь с одного места на другое.

Рувен Гедальевич попробовал уже три раза, но чары оказались не так просты. С тоской он бросил взгляд на разгоревшийся стеллаж возле самых дверей:

— Всё же, с заклинаниями проще… Может, я неправильно читаю, конечно…

Укуси тут всех мангадхай! Я же говорила, что нужно продумать другой вариант.

— Дайте книгу, — потребовал Ваня, а я же сидела на подоконнике и, болтая ногами, смотрела на пламя. Даже не верилось, что мы сейчас сдохнем. Как будто это понарошку и происходит не со мной. Просто не может произойти со мной.

Тому, что меня снесло с подоконника, я даже обрадовалась. Особенно когда разобрала, что вместе с барьером треснуло ещё и хрупкое стекло.

— Ты в порядке? — спросил меня Ваня, но я поднялась так резво, что решила не отвечать.

Как бы ни хотела я выскочить первой, сначала мы помогли взобраться пожилому знахарю. Затем зельевик попытался подсадить меня, но я уже сидела, свесив ножки на улицу, и подавала ему руку.

Свежий воздух оказался втройне прекрасен, потому что снаружи не было никакого угарного газа, да ещё и можно было снять повязку из чужой рубашки. Я вдохнула полной грудью. Конечно, из пробитого окна повалил дым, да и мы все им провоняли, но как же волшебно пахло жизнью!

Вдалеке слышалась громкая ругань магжарных, которые никак не могли взять в толк, почему всё горит, но не заливается. И, судя по всему, не дымит.

— Ох, Ваня, да ты настоящий герой! — восхитился Рувен Гедальевич, пробуя отдышаться. — Спасибо тебе огромное!

— Пойдёмте, а то сейчас сюда все сбегутся — мешать будем, — предложил Ваня, дёрнув меня за руку. Похвалу он, чуть смутившись, пропустил мимо ушей.

Судя по голосам с другой стороны здания, завидев «трубу» дыма, все действительно рванули сюда, как ошпаренные.

Я позволила себя вести, не понимая, что я делаю и зачем. И что надо бы сделать, даже не задумывалась. Солнышко светило, ветерок дул, любимый вёл меня куда-то.

— Ты первый раз эти чары видел? — спросила я, когда начала немного соображать.

— Конечно первый, — нервно усмехнулся Ваня. — Стал бы я тянуть, если бы знал их заранее?

— То есть, с листа колдовал? — на всякий случай уточнила я.

— Да, — недовольно протянул мой парень. — Видимо, так перепугался, что всё получилось.

— А раньше у тебя ничего такого не получалось?

— Если б получалось, я бы в любимчиках у всех учителей ходил, — подмигнул он мне, — но с листа я только зелья варил — учебник хороший был.

Улыбнувшись, я схватила его под руку и прижалась сильнее. Ваня глянул на меня удивлённо, но комментировать не стал. А я шла рядом с ним и понимала: это не испуг — это он у меня такой талантливый. Не знаю только, что ему мешало этот талант раскрыть: лень ли, страх, неуверенность, — но спасибо богам за эти недостатки. Если бы не они, Ваня бы давно уже блистал где-нибудь в столице, и мы бы никогда не встретились.

То ли здание библиотеки вместе с лавкой травников оказалось длинным, то ли мы устали после приключения и тащились словно черепахи, но дороге всё не было конца и края. Здание горело внутри «коробки», однако стены, через которые пропустили заклинание, местами уже обуглились — вот-вот рухнут. По идее, барьер грохнется вместе с ними.

Не знаю, о чём думали остальные, но у меня из головы мысли точно ветром сдуло. Да и все причины и следствия произошедшего я прекрасно понимала, за исключением каких-то незначительных мелочей.

Старый знахарь внезапно остановился и выдал:

— Ребята, я не хочу вас пугать, но, кажется, одного из нас сейчас хотели убить — этого барьера тут раньше не было. Надо писать заявление, поэтому если вы что-то знаете…

— Не надо! — выпалила я, а потом спохватилась и добавила: — Может, это на травников покушались?

— У них сегодня выходной, — неловко известил меня Ваня.

— К тому же, это всё равно не повод не писать заявление. Лида, это ты во что-то ввязалась?

— Ну-у, — протянула я, не желая посвящать в свои дела ещё одного человека, — я же староста, в конце концов. Легенда, и всё такое…

— Обугленные тела у нас ещё с лестницы не сбрасывали, — отбил очередную мою отмазку Рувен Гедальевич. — Лида, давай без вранья. Что тебе известно?

— Что подозреваются все, что я не имею права вмешивать посторонних, и что в случае заявления, здесь поднимется шухер, который выйдет мне боком. Этого достаточно, чтобы хотя бы смолчать про барьер? А в идеале сказать, что его мог поставить кто-то из бывших директоров…

— Прекрати строить из себя героиню! Ишь, умная нашлась! — вскипел старый знахарь. — Влезла во что-то и считаешь, что способна справиться в одиночку? Здесь, знаешь, сколько людей поумнее погорели? Я не стану покрывать убийцу, может, наконец, маглиция поработать решит после такого!

— Не надо тут из маглицейских делать тунеядцев, — фыркнула я, обидевшись «за державу». Между прочим, одно дело Крупенёва они раскрыли, да все карты спутали те, кто решил затеять другое. Впрочем, и к нему подступались с разных сторон, а сейчас так я вообще почти у цели. — Злоумышленника всё равно станут искать, но мне хватит времени до следующего вторника!