– Понял, догоняем…

До этого взбирались на перевал по «серпантину». Тентированный грузовик стоял на очередном повороте «серпантина», капотом обращенный в сторону крутого склона. Крышка капота была поднята, но водителя видно не было. Впечатление складывалось такое, что произошла поломка и остановка грузовика непреднамеренна. Более того, остановка аварийная, потому что передние колеса оказались в непосредственной близости от края дороги. Еще бы чуть-чуть, еще бы пару секунд, и грузовик мог бы вылететь на склон, чтобы превратиться в груду металлолома.

Естественная картинка…

Доктор Смерть двумя руками раздвинул бронежилеты перед собой. Всмотрелся и довольно усмехнулся. И посоветовал:

– Тормози-ка, пожалуй…

– Рано. Мы здесь под обстрелом сверху. Вон та скала… Прикроет… Под ней встану… – Семарглов уже научился быстро оценивать обстановку и выбирать наиболее удобную позицию.

Горные дороги, особенно затяжные подъемы, сложны для двигателей машин всегда. И потому «уазик» еле-еле взбирался, приближаясь к грузовику, казалось, без сомнения и опасения. Однако, когда машина поравнялась с красноватой, искрящей на солнце слюдяными жилами скалой, Василий Иванович круто повернул вправо, чуть «газанул», преодолел основательную яму и занял место прямо под каменной громадиной. И двигатель тут же заглушил.

– Они будут ждать, когда мы выйдем… – сказал Доктор Смерть, возвращая «переговорку» себе и передергивая затвор пулемета. – А мы не будем ждать, когда они выйдут… Первый, мы на позиции. Живых поблизости не наблюдаем. В нас пока не стреляют, берегут на десерт. Позади оставили красный пикап. Там кто-то под тентом, похоже, прячется. Если догоните, берите их без сомнения…

– Я – Первый, – отозвался майор Солоухин. – Осторожнее… Не высовывайтесь… Мы скоро…

– Наоборот, – ответил Доктор Смерть. – Я высунуться хочу. У меня реакция хорошая. Если что, залягу. В машине я с пулеметом не развернусь…

– Может, лучше нас дождаться?

– А если мы раньше дождемся красный пикап?.. Не-ет, командир… Лучше начать сразу…

– Действуй по усмотрению…

Доктор Смерть положил «переговорку» рядом с рычагом переключения передач, удобнее перехватил свой пулемет и открыл дверцу, выглядывая из-за нее. Рядом с грузовиком никакой реакции заметно не было. Тогда Доктор вышел совсем, постоял, шагнул влево и приложил к глазам ладонь, чтобы лучше видеть.

– А-у-у… Есть кто, матерь вашу, живой?

Желающих отозваться на призыв не нашлось.

– Приготовились… – скомандовал Гагарин негромко, чтобы слышали только свои. – Под тентом шевеление. Будто стволы уперли. Ждут момента или команды…

Он поднял пулемет и, как отмахнулся, дал хлесткую очередь от пояса, разрывая пулями верх тента. Осторожно, на всякий случай, стрелял, не зная еще, кто там, чуть ниже, прячется. Тяжелый пулемет в руках гиганта вовсе не выглядел тяжелым, и не бросало его в сторону, как бросает при стрельбе с рук у человека обычных габаритов. И это давало возможность вести стрельбу почти прицельную.

Но если стрельба началась, обычно она находит себе отклик. Таков закон войны, и следует быть человеком со стальными нервами, чтобы не обнаружить себя, когда в тебя стреляют. «Духи» стальными нервами, как показала действительность, не обладали. Тент прорвался сразу в нескольких местах, из прорывов высунулись приготовившиеся к бою автоматные стволы, но такой большой и тяжелый даже при взгляде издали Доктор Смерть среагировал моментально. Не успела раздаться первая встречная автоматная очередь, как он уже отпрыгнул в сторону и почти с удобствами устроился за большим валуном, привалившимся к скале. Пулемет, естественно, сразу же на валуне и устроился – тоже с удобствами.

– Пошла, родимая… – крикнул Доктор и дал несколько очередей ниже тента, разламывая деревянные борта грузовика. Полетели щепки, но за бортами, должно быть, были готовы к такому методу стрельбы и загодя наложили мешки с песком, потому что ни одна из автоматных очередей не прервалась «на полуслове».

Первые пули ударили и в «уазик», с мокрыми шлепками пробивая ветровое стекло там, где сидел старший лейтенант Семарглов, – защитили бронежилеты, не зря старались. Сам же Василий Иванович первым из оставшихся выскочил наружу, упал плашмя и сразу закатился плечом под машину, впрочем, не слишком глубоко. Семарглов все сделал правильно. Постарайся он забраться глубже, его бы просто придавило, потому что пули тут же продырявили покрышку, и «уазик» осел. Старший лейтенант слегка брезгливо передернул плечом и дал несколько своих фирменных очередей в два патрона. Причем стрелял, как обычно, прицельно и убедился, что попал. Один из стволов душманов дернулся, стремясь свалиться за борт, но зацепился рожком за тент и остался висеть так. Пользуясь активным прикрытием со стороны Доктора и Семарглова, покинули «уазик» и остальные.

Старший лейтенант Вадимиров сразу подтолкнул радиста Савельева к скале:

– Прижмись и настраивайся… Выходи на штаб, докладывай про засаду…

Младший сержант не слишком опасливо посмотрел в сторону грузовика, дал единственную короткую очередь, впрочем, не прицельную, просто чтобы атмосферу боя почувствовать, потом продвинулся дальше под скалу, так чтобы стрелкам его видно за камнями не было, и стал вытаскивать из чехла-рюкзака рацию.

Сам Вадимиров со снайпером ефрейтором Щеткиным занял позицию позади «уазика». Судя по времени, боевая машина пехоты не должна была успеть к пикапу, а сам пикап уже должен был вот-вот появиться из-за поворота.

Так все и произошло.

Но едва пыльно-красная машина вышла на прямую дорогу, тут же хлестко выстрелила снайперская винтовка. Даже невооруженным глазом было видно, как ткнулся лицом в руль водитель пикапа. Машина резко сбросила скорость и медленно двигалась в сторону крутого долгого склона. Вот-вот готова была загреметь всеми железяками, скатываясь под уклон. Но рядом с водителем кто-то уже сидел, и к тому же не спящий. И этот кто-то перехватил руль и сумел вывернуть его в сторону отвесной стены. Там пикап, чуть-чуть до стены не доехав, ткнулся в камень, попавший под колесо, и встал окончательно. Скатиться назад, когда в коробке передач включена скорость, он не мог. Может быть, человек рядом с водителем в дополнение и «ручник» натянул. Но теперь машина стояла на месте, а пять человек уже перебегали дорогу, чтобы занять позицию. Однако позицию заняло только трое. Одного остановил старший лейтенант Вадимиров, второго снайпер, но дальше продолжать обстрел смысла не было, потому что из-за поворота уже показалась БМП со спецназовцами. Капитан Топорков даже при движении по горной дороге сумел разогнаться до предельно возможной скорости, и узкие гусеницы, вгрызаясь в дорогу, вырывали из покрытия куски каменистой почвы.

Просчитав ситуацию, Вадимиров вместе со Щеткиным, не обмолвившись ни словом для согласования, сразу развернулись, чтобы стрелять уже в грузовик. В грузовике бойцов было, видимо, больше, чем в пикапе. Сначала одни сменяли других у борта, потом четверо выпрыгнули с борта противоположного и залегли под машиной. Вести прицельную стрельбу при такой интенсивности огня невозможно ни с одной, ни с другой стороны. Дистанция слишком коротка – от силы пятьдесят метров! – чтобы позволить себе высовываться из-за укрытий больше чем на долю секунды. И даже признанному специалисту по прицельной автоматической стрельбе Семарглову больше не удавались фирменные короткие очереди, хотя ему казалось, что он «положил» кого-то из тех, что залегли под машиной. Но так бой мог бы затянуться до вмешательства иных сил, и неизвестно было, чья подмога подоспеет быстрее. Причем неизвестно было, как себя вести, если подоспеет, скажем, часть регулярной афганской армии.