Кстати, узнал я ещё кое-что интересное. Второй галерой командовали те самые темнокожие девчонки, с которыми я прошёл десятки километров по джунглям, и помощь которых была просто неоценима. Рувангила и Мунаваста. После нашего расставания они сблизились с Вунанди, но потом страсть схлынула, хотя симпатии остались. Тяжёлое путешествие и встреча с нами серьёзно сказались на психике негритянок. Из зашуганых рабынь они очень быстро превратились в кровожадных головорезок, которых стали побаиваться некоторые мужчины-воины. В принципе, ничего особого в таком преображении я не вижу. Это вполне обычное событие, пусть и не из разряда рядовых. Я читал ещё на Земле статью про то, что самые «лучшие» маньяки получаются из женщин и детей из-за особенностей их психики. У взрослых мужчин она более дубовая, и потому они проще переносят неприятности, которые уродуют душу представителей двух вышеуказанных категорий.

— Мы, мы, — отозвался я. — А ты, значит, пиратствуешь?

— Я сражаюсь! — выпятил гордо грудь собеседник и ударил по ней кулаком. — И попутно забираю трофеи. Ведь надо же что-то есть и пить, награждать воинов за подвиги, баловать своих женщин.

— Ну, если так посмотреть, то да, — усмехнулся я.

— А где остальные госпожи? Надеюсь, с ними всё в порядке?

— Не надейся. Они погибли.

— Жаль, среди них были хорошие чародейки, — без капли сожаления в голосе ответил тот. И тут же сменил тему. — Зачем вернулись? Или это не для моих ушей?

— Особого секрета нет. Нам надо кое-что найти. Это поможет изгнать злых духов с наших земель. Оно находится где-то на Оффале. Точное место не могу указать, так как сам не знаю, но меня иногда посещают видения, в которых я вижу нужную дорогу. Одно из таких указало на Оффал.

— Духи, — покачал головой чернокожий здоровяк и скривился. — Нас тоже они донимают. С ними и раньше-то было с ними тяжело, а сейчас совсем житья не дают. Племена и рода бегут из джунглей к побережью под защиту магов и богов белых людей. Они согласны стать рабами, но жить и не потерять душу, которую сжирают злые духи по ночам. И не похоже, что здесь есть та вещь, которой ночные кошмары боятся.

«Так, а не зря ли я сказал про свою миссию? Вон как глазки заблестели, — подумал я, увидев, как изменился взгляд Вунанди после моих слов. — Или решит забрать себе, или подумает, что это принадлежит оффальцам, а мы, бледнолицые — воры, обрекающие аборигенов на гибель от злых духов», — и вслух сказал. — Эта вещь должна изгнать всех духов из нашего мира. Так мне сказала моя богиня, которой я служу.

Надеюсь, Пристэсилла меня сейчас не слушает, а то ведь обидится на то, как я её обозвал. Но по-другому никак, проще сказать одно слово, понятное собеседнику, чем несколько фраз с тем же смыслом. Про Создателей дикие негры вряд ли что-то знают. Вон в остальном мире зовут старыми богами — не Создателями — таких, как моя работодательница.

— Я понял. Это хорошее дело, — подумал и предложил. — Возьмёшь меня с собой?

— Если моя богиня разрешит, — дал я уклончивый ответ. Во-первых, нужно было всё взвесить и подумать, ведь видно, что собеседник пропустил мимо ушей поправку о том, что нечто сможет справиться со всеми сущностями в мире. Во-вторых, вот так сразу соглашаться было нельзя, не оценят они такой спешки. Пусть Вунанди поволнуется, пережгёт нервишки, вместо того, чтобы строить планы о том, как и что он сделает, когда окажется в составе моего отряда.

— Вы в джунглях чужие, Юрий. Тебе будут нужны проводники и защитники… — чуть ли не наставительным родительским тоном начал, было, говорить он. Но тут его прервал шум с палубы. — Что там случилось? — гаркнул он, повернув голову в ту сторону.

К нему метнулся один из воинов, наклонился и что-то тихо сказал. Я даже сумел разобрать несколько слов.

— Вот как… — нахмурился мой знакомец.

— Что там, Вунанди?

— Ерунда. Несколько воинов возмущаются, что мы отпустили богатую добычу. И ещё им не понравилось, что я назвал вас своими гостями и друзьями после того, вы убили двоих моих лучших бойцов, — судя по глазам, метающим гром и молнии, этим возмутителям спокойствия не поздоровится.

И тут я увидел шанс показать себя. Заставить собеседника если не испугаться, то начать уважать меня и пересмотреть свои планы. Главное, чтобы он купился и пошёл по той дорожке в разговоре, которую я сейчас ему покажу.

— Они считают, что тот корабль был добычей? — приподнял я одну бровь. — О-о! Им повезло, что не бой не начался. Тогда бы двумя погибшими дело не обошлось.

Вунанди смерил меня внимательным взглядом и на несколько мгновений о чём-то задумался.Видел он или нет, что это я убил его людей — не знаю. Я после стрельбы лук отложил в сторону и показался перед ним с пустыми руками. Зато он в курсе, что Сэнга не простая женщина, видел по нашему прошлому знакомству, на что она способна.

— Юрий, я тебя уважаю. И тебя, Сэнга, — наконец, сказал он. — Но у меня лучшие воины на этой части побережья. Те, кто сейчас показывает недовольство, не раз выходили на бой с одним кинжалом или ножом против отлично вооружённых врагов в броне. И побеждали. Один на один против твоей женщины они могут проиграть, но против двоих у неё шанса нет. Не хочу тебя оскорбить, Сэнга, — он вновь посмотрел на мою спутницу вроде как с извинением и уважением.

— Вунанди, с той поры многое изменилось. Сейчас мы все трое не простые люди, а воины богов. Ты знаешь, кто это?

— Я слышал о неких воинах, которые служат жрецам. Они могут выйти против десяти обычных и победить, — после короткой паузы ответил он. — Лично не встречал.

Ну да, слышать он должен был, раз занялся морским разбоем. Там пленного захватил и расспросил, потом в другом месте ещё парочку скрутил. Понемногу накопил неплохой багаж знаний. В первую очередь он должен был интересоваться силой врагов, а рабы руны как раз являются одной из них. То, что не встречал — это понятно, иначе мы не разговаривали бы с ним сейчас. Там, где присутствует раб руны, имеются другие сильные бойцы: маги, например, или жрецы с мощными