– Ну, не так уж и давно… дней, может, с десяток… Врать не буду, не знаю, куда этот прощелыга подался.

– Так, эдил послал куда-нибудь…

– Э-э-э! – ночной страж ухмыльнулся. – Есть у него здесь, в Нордике, еще один покровитель. Очень важный человек, очень…

– Кто, если не секрет?

– Гм… Сначала деньги!

– Сказал же – утром будут.

– Утром все и узнаешь. Извини – время такое, никому доверять нельзя.

– Ну, как скажешь.

– Ха!!! – тишину вдруг прорезал вопль. – Вот он где, голубчик! Со сторожем прохлаждается. А я всю жду, жду, дура!

Кассий оглянулся, с ужасом углядев позади грузную фигуру Юлии Пухлые Губки. Хохоча, женщина протянула к нему руки:

– Куда ж ты, красавчик?

– Да ну тебя, в следующий раз, как-нибудь. – Кассий чудом вырвался из пылких объятий и проворно ретировался через предусмотрительно распахнутую сторожем калитку.

– Чего это он? – пьяно икнула Юлия. – Твоей, что ли, старый пес, любви захотел?

– Ага, как же, – обиделся за «пса» сторож. – Парень денежный, все расспрашивал меня о Квинтилии… стоит ли, мол, ему деньжата доверить, или лучше не надо. Да ты тоже Квинтилия знаешь…

– Самого истертого асса я б не доверила этому прощелыге! – истово заверила гетера.

– Ну, – сторож удовлетворенно мотнул головой, – я же говорил – ты его знаешь.

– Что там за шум, впереди? – хрипло осведомилась закутанная в глухую хламиду фигура, почтительно сопровождаемая хозяином через весь двор.

– Да все в порядке, – Велизий Клык расплылся в улыбке. – Слуги мои чего-то разорались. Сейчас спрошу.

– Не надо, – буркнула фигура. – Носилки поданы?

– Как всегда, у задней калитки… Я все же пойду удостоверюсь.

– Только поспеши.

– Мигом… Эй, Алкиной, что тут за шум? А, вон оно что…

Велизий проворно прибежал обратно, к дожидавшемуся его человеку. Доложил:

– Все спокойно. Просто мой сторож делает небольшие деньги – кто-то расспрашивал его о Квинтилии, и он…

– О ком, о ком?!

– О помощнике эдила…

– Да знаю я Квинтилия. А что именно расспрашивал?

– Можно ли доверять помощнику эдила крупные суммы.

– Ой. Да ведь и я тоже имею дела с этим пройдохой Квинтилием. Как бы и мне не прогореть.

– Уж точно – пройдоха. Тут и я могу сказать, безо всякого Алкиноя.

– И все же, лучше еще раз проверить… А ну-ка, позови сюда сторожа! Поговорим, хе-хе-хе…

Наступившую было тишину разорвал противный дребезжащий смех.

Наступило утро, солнечное, яркое, росное. По синему высокому небу важно проплывали редкие розоватые облака, пахло свежескошенным сеном, смородиной и яблоками. Ну, свежее сено было разбросано по полу, кусты черной смородины росли прямо под окнами казармы, а вот что касается яблок, то… Никаких яблонь тут не было. Не росли. Впрочем, может, и прижились бы, да пока не было саженцев.

Кассий проснулся в хорошем настроении, под стать солнцу. Потянулся – новая служба, наряду с нешуточной ответственностью и сложностью, имела и весьма ощутимые плюсы – утром можно было вдоволь поваляться на ложе, а ночью – приходить, когда хочешь. Особого отряда префекта никакие караулы, наряды, разводы нисколечко не касались. Другими делами занимались, требующими больше ума, а не показной бравады. Солнце едва встало, и идти в лупанарий, к сторожу, было еще рано. Впрочем, если прогуляться этак не торопясь… а уж после разговора со сторожем завернуть на пристань – вдруг да Велимера на своем челне привезет рыбу? Не сама, конечно, будет торговать, наверняка продаст улов рыбнику. Хоть бы сегодня появилась, хоть бы…

Кассий и сам не вполне понимал, чем притянула его к себе юная кареглазая вдовушка. Ну, красива, ну, не глупа – так ведь красивых и умных много. А вот такой, как Велимера… Велимера… Как же все таки понравиться ей, выглядеть при встрече не неотесанной деревенщиной, а истинным кавалером? Овидий тут должен помочь, да, несомненно, Овидий. Вот он, у ложа…

Юноша вытащил из деревянного футляра свиток, развернул: «Места для знакомств», «Покорение женщины», «Путь к госпоже через служанку»… Гм… Не то. Все не то. «Как вести себя на пиру»… и это еще рано… А, вот, пожалуй, и то, что требуется – «Как нужно выглядеть». Интересно, как же?

Мужу небрежность к лицу…

Вот это правильно!

Будь лишь опрятен и прост.

Замечательно!

…тело загаром покрой…

Сегодня же!

Мягкий ремень башмака застегни нержавою пряжкой,

Чтоб не болталась нога, словно в широком мешке…

Ногти пусть не торчат, окаймленные черною грязью,

И ни один не глядит волос из полой ноздри…

Да с ноздрями, пожалуй, все хорошо. И с ногтями. Вот, может быть, лишь малость обгрызены… Что там дальше?

Пусть из чистого рта не пахнет несвежестью тяжкой

И из подмышек твоих стадный не дышит козел.

Ну, уж это слишком… А может, завить волосы? Или чуть-чуть осветлить? Что там на этот счет советует старина Овидий?

Все остальное оставь…

Ах, вот так. Ну и славно.

…пускай этим тешутся девки

Или, Венере назло, ищут мужчины мужчин.

А вот уж этого не надо!

Кассий натянул чистую тунику, подпоясался, сверху накинул лацерну – накидку-плащ. Ну, и хватит думать о внешнем виде. Теперь на пояс – кошель, за плечи – суму, в суму – Овидия, почитать. Да, не забыть купить подарок. Вдруг именно сегодня… Вдруг?

В самом приподнятом настроении юноша вышел на улицу и, улыбаясь всем встречным, направился к лупанарию Велизия Клыка.

Рассеянно ответив на приветствия часовых, Юний вошел в базилику, где располагались его рабочие помещения. Можно было, правда, и дома работать, но… Дома как-то не очень работалось. Не туда текли мысли, на уют тянуло, да к тому, чтоб поскорее обзавестись семьей, ведь сколько же можно – скоро тридцать лет стукнет, не мальчик. А вот здесь вот, в узенькой полутемной зале, думалось легко и свободно и, главное, – все по теме. А тема у легата была одна – спокойствие и процветание Нордики! Чему могли вполне помешать разные нехорошие обстоятельства, типа амбиций и примитивно-глупого финансового расчета военачальников и городских магистратов. Итак, что там у наших баранов?

Юний с удовольствием разложил на столе свои тайные записи. Еще со времен работы частным юристом нравился ему именно такой порядок: записать – подумать, снова подумать – и еще раз записать. Вот, к примеру, если сегодня начать с военных…

Гней Хирольд, примус пилус, первый после легата человек в легионе, оказывается, задумал поправить свои денежные дела путем захвата и продажи рабов. Для чего ему нужна военная экспедиция на юг, в людные места. А для этого кто-то с юга должен пойти войной. Ну или хотя бы сымитировать нападение. «Волки»? А оно им надо? Вряд ли. Да, конечно, они будут следить, вредить по мелочи, возможно, даже снова нападут на Купаву. Но вот всерьез надеяться захватить город – вряд ли. Не так уж их и много здесь – пока только разведывательные отряды. Пока… Может быть, прав Хирольд, и стоит нанести упреждающий удар, бросив все силы легиона на юг… неизвестно куда. Знать бы, сколько племен считают себя людьми Волка да где они. Надо узнать, обязательно узнать – на юг, так или иначе, все равно придется пойти, не за рабами, так за хлебом. А как узнать? Послать лазутчиков… Впрочем, кажется, пытались уже, с Табинием. Нет, тут глубже надобно копать, через… а через того человечка, на которого они же сами косвенно указали. Да, но попробуй найди его – Нордика, хоть и небольшой город, но и не совсем уж деревня. Что ж, пока будем исходить из того, что узнали, пусть даже все эти посылки неверны – не ошибается тот, кто ничего не делает, да и вообще – errare humanum est ошибаться свойственно человеку. Как ошиблись с Зарко. Хотя – ошиблись ли? Да, пожалуй, ошиблись… Теперь-то можно парня использовать, да как? Предположим, что основная идея верна – лазутчик «волков» кто-то из двух: Венцеслав или Горшеня. Вот кто? Схватить и надавить? А потом в случае чего какими глазами смотреть на Тарха и его людей, кои мыслились уже по большому счету если и не гражданами, так союзниками-федератами. Нет, тут тоньше надо, осторожнее. С Зарко вон уже поспешили, и что? Ничего хорошего. Интересно, кто из этих двоих ходит сейчас к дубу? Ах да, Илмар докладывал – оба по очереди. Старейшина, видать, хочет знать все из своих источников. Ну, пусть его тешится. Невзначай прощупать обоих… подослать Зарко! Вот именно! Ах, славная идея, славная! И в самом деле, они же прекрасно осведомлены, что Зарко – предатель, что сбежал… Интересно, как будут действовать при нечаянной встрече? Завтра же ее и организовать, у дуба, как раз по очереди и получится обоих проверить, только не спешить, не напороться ненароком на людей Тарха. Ай, хороша задумка! Посмотрим, что выгорит?