– Вы потрясающая, я ваша вечная слуга, моя богиня!

И мне должно бы польстить, но я вдруг почувствовала силу её слов. Вечная слуга. От Юнии ко мне потянулись тонкие прочные ниточки силы, сплетаясь в… поводок. Я одёрнула уже потянувшуюся рефлекторно руку и развеялась магию. Но одна ниточка меня всё же зацепила и стало неприятно. Словно коснулась чего-то противного.

– Уже кто-то знает о моей возвращении? – хмуро спросила служанку.

– Нет, что вы, госпожа, я…

– Не поверила, потому не успела растрепать, – закончила за неё мысль. Ужаснулдась лёгкости, с которой хлестнула Юнию по лицу этими словами и поспешила смягчить: – Не волнуйся, я не сержусь. Ты ведь молчала, какая уж разница, почему.

Что-то я жестковата стала, как мне кажется… Юния поникла на мгновение, коря себя за недоверие, но я попросила её рассказать новости, и она резко взялась пересказывать местные слухи, чтобы искупить свою несостоявшуюся провинность, а заодно показать, что её язык годится и на сбор информации, не только на распространение. И всё же странная у меня смена отношения к всегда верной и любимой служанке, хм… Та ниточка всему виной?

Я подняла руку к глазам и вдруг заметила ранку. Тонкую красную полосочку на коже в том месте, где меня коснулась нить. Как не заметила сразу?

– Перевяжи мне руку, – протянула я служанке. Но та недоуменно уставилась на меня. Потом перевела взгляд на руку.

– Растянули, вам болит? Может целителя позвать?

Я открыла рот, чтобы сказать, что порезалась, но вдруг поняла: она не видит. Это магическая рана? Потрясающе, никогад подобного не встерчала! Да, уж, где бы мне. Хотя, чего это? Я, между прочим, вон сколько всего пережила за последнее время. Даже не давно обратилась в кошку осознанно!

Живо вспомнилось утро, когда Дэган предложил мне обменяться чешуйками. И ещё товарищей приволок, чтобы контролировали процесс. Они на удивление быстро и легко объяснили мне, что надо делать и как обернуться в кошку. У меня получилось с первого раза. Сама в шоке.

А чешуйку отдирать было очень больно! Я даже сразу обернулась обратно в человека. И боль, кстати, сразу же прошла, словно ничего и не было, а вот чешуйка чуть не исчезла. Но мы справились, всё прошло хорошо. У Дэгана теперь есть моя белая чешуйка в руке. Он тоже решил на ладошке оставить.

Не знаю, как дала уговорить себя второй раз на ритуал, так похожий на свадьбу… Первый раз для освобождения мне пришлось умереть. Да, мы ведь с Роноасом были как бы женаты, получается. Но я умерла, а значит он стал вдовцом. И теперь я предстану перед ним уже не как та прежняя Лира, а как богиня. Хочется так его впечатлить, чтобы он даже не помышлял о чём бы то ни было в мою сторону.

Юния принаряжала меня одной ей известно куда, но я не стала спорить. Всё же день ещё не кончился, я не собиралась сидеть взаперти до завтра, а значит – платье не повредит. От служанки я узнала, что на отбор уже стали съезжаться знатные леди, которые живли неподалёку от замков богов в мире. Из них есть прямые переходы в Граничный Предел. А рядом с замками обычно располагаются те, кто больше всех желает оказаться среди избранных богами. Хоть бы и ценой жизни, будь то своя или жизнь любимой дочери на выданье.

Замки богов представляют собой не только само строение, но и улочки вокруг него. Люди строят целые города вокруг замков богов. Я даже жила в таком перед самым отбором. Мои наниматели оказались из привилегированных. С их Дочкой я даже на один отбор попасть умудрилась. Весело было, ага.

Так вот, я предположила, что за первый день сюда добрались только самые именитые и заинтересованные. Девушки из родов, в которых уже рождались либо невесты, либо прямо жёны. Выигравшим отборы невестам после свадьбы полагалось пригласить в среду избранных своих родственников. И семья активно баловала свою ставленницу все девять месяцев беременности, чтобы смерть не казалась есть такой уж страшной. Вместо неё привилегиями под рукой у бога будут пользоваться многочисленные благодарные родственники.

Как всё лицемерно, да? Я была даже рада, что у меня нет семьи, не придётся всё это переживать.. Но она бы появилась, как мне потом поведали. Даже у безродных сироток после победы в отборе неожиданно появляются целые семьи из разных уголков страны, дальние-предальние родственники, что готовы почти год лобызать пяточки беременной, дабы потом припеваючи почивать в городе бога.

– На ужин через час соберутся все приехавшие невесты и господин Роноас лично, – поведала Юния.

– Роудана не будет?

– Кто ж его знает, – вздохнула девушка. Сама его же ставленица, могла бы быть хоть отдалённо в курсе, но этот бог действительно неуловим. Бывает только там, где сам хочет, а не где нужен или ждут. Никогда не понимала, за что ему в таком случае молятся… Надо не челом бить, а создавать условия, чтобы бога приманить. Эх, жрецы ничего не понимают в поклонении, так и знала.

– Я бы сходила, – неожиданно для самой себя выдала я.

– На ужин? – поразилась служанка. Да, я тоже удивлена своему порыву, но почему-то пропускать первый ужин невест не хотелось. Стоит подумать о нём, начинают закрадываться мысли, а не с первого же ужина в замке я стала бояться смерти? Может там что-то произойдёт? Или… Или мне просто хочется покрасоваться перед носом у Роноаса? Ох, как же я осмелела! А Юния, видимо, заметила в моих глазах огонёк и сразу принялась менять детали гардероба. – Так к столу вас не отпущу, сейчас добавим шляпку, и вот ещё поярче корсет бы! Да, Давайте перетянемся, госпожа!

Вот если бы боги носили корсеты под платья, я была бы освобождена от смены имиджа подобным способом, но Юния же заставила бы всё платье сменить, небось, знаю её! Пришлось подчиниться. Если уж я хочу произвести впечатление, то лениться не стоит. Время есть, тем более.

Вот и зачем только напрягаюсь, а? Кто же поймёт теперь… Главное, не наделать делов… А ведь Юния права – я совсем как настоящая богиня в её понимании – вся такая неопределенная и ветренная, неуловимая, ага, точно. А может и правда есть в этом смысл? Мне даже демиург твердил, мол теперь я богиня, то да сё… Вживаюсь в роль, господа и дамы, а что поделать? Если только богиня может раскрутить этот проклятый клубок, то надо стать богиней!

В назначенное время замок оповестил, что проводит меня до зала, где проходит ужин. Раньше я никогда одна по коридорам не ходила, голос за компанию можно не считать, он лишь иногда оповещал, куда свернуть. Вот прямо совсем одна – наверное ни разу вообще. Невест всегда водили целым скопом и вообще сильно ограничивали в возможностях. Но теперь я богиня и могу делать вообще всё, что мне вздумается.

От таких мыслей аж голова в какой-то момент пошла кругом. А ведь я, получается, и правда неприкасаемая. Мало того, что богиня, так ещё и единственная! Все боги, по идее, должны теперь стелиться передо мной, желая получить моё высочайшее расположение. Интересно, каково это выступать в роли сокровища? Самого желанного и привлекательного…