до конца не уверена, что передо мной прежний ты. Что-то в тебе изменилось… И я сейчас говорю не про твои седые волосы.

Я попытался найти какие-то подходящие слова, но так и не смог придумать ничего путного. И в итоге выбрал самое простое из всего, что в этот момент пришло мне в голову.

— Спасибо, — проговорил я.

— За что? — удивилась Вероника.

— За то, что не требуешь от меня каких-то ответов. Мне и вправду очень трудно объяснить тебе это все.

— Ты о призраках в «Мон-Сен-Мишеле»?

Я посмотрел на нее вопросительно, но в то же время почему-то совсем не удивился этим словам. В конце концов, я знал Веронику достаточно хорошо, чтобы понимать, что рано или поздно она сама разберется во всей этой истории.

— Откуда ты знаешь об этом? — спросил я просто, чтобы прервать образовавшуюся в разговоре паузу.

— Не знаю, — очень спокойно ответила она, выпуская в воздух клубы сигаретного дыма. — Просто выбрала самый невероятный из всех слухов, которые только смогла отыскать. Так это все действительно правда? В этом отеле и вправду есть призраки?

Я кивнул в ответ, но вслух не произнес ни слова. Какое-то время Вероника смотрела на меня молча, словно пытаясь понять, спятил я или нет. А потом просто сказала: «Понятно. Тогда неудивительно, почему ты так поседел».

— Что тебе известно о «Мон-Сен-Мишеле»?

Вероника покачала головой: «Не много, на самом деле… Открыт в конце позапрошлого века. Компания, владевшая им, строила железные дороги и выпускала запчасти для поездов, а потом переключилась на скупку проблемных отелей в разных частях света, сменила название и стала называться „Futuris“… С ее председателем правления ты уже знаком… Странно, что это ты расспрашиваешь меня об этом? Это ведь не я только что вернулась оттуда».

— Да, — проговорил я. — Но ты ошибаешься, если думаешь, что я знаю все об этом месте. Я провел там почти четыре месяца, но от этого вопросов стало только больше.

— Может, выпьем и поговорим? — откликнулась Вероника. — У меня есть мартини и водка.

— Я пришел сюда не за этим.

— А зачем ты пришел?

— Чтобы забрать документы. Я ухожу из редакции.

— Хм… Понятно… И чем займешься теперь?

— Пока не знаю. Наверное, возьму небольшой отпуск.

— Ты же знаешь, что это дело просто так не отпустит тебя, пока ты не найдешь для себя все ответы? Ты можешь делать вид, что все кончилось, но в мыслях все равно будешь постоянно возвращаться ко всей этой истории. Это еще не конец. И в глубине души ты должен понимать это.

Я ничего не ответил, и это молчание, казалось, только убедило Веронику в ее правоте. Затушив сигарету, она села на край стола — так, чтобы между ее лицом и моим осталось не больше метра.

— Я все равно собираюсь закончить это расследование. С тобой или без тебя, — очень спокойно проговорила она. — Ты мне нужен, но, если не будет другого выхода, я справлюсь и одна. Просто расскажи мне все, что ты знаешь — каким бы странным это тебе ни казалось. Или чтобы узнать все, мне сначала придется дождаться выхода твоих мемуаров?

Я удивился этой фразе, но внешне попытался никак не подавать вида. Наш разговор с ней складывался совсем не так, как я того ожидал. Хотя ее слова все равно выглядели вполне логичными.

— Но зачем тебе это?

— Низачем, — ответила Вероника. — Просто чувствую себя нимфоманкой за пять секунд до оргазма. За эти несколько месяцев я слишком часто думала об этом отеле, чтобы сейчас просто бросить все в самом конце.

— Ты видишь цвет моих волос? — спросил я, и мой голос вдруг прозвучал тверже. — Ты действительно думаешь, что тебе стоит ввязываться в это дело?

— Я уже давно в него ввязалась, заметил ты это или нет.

— Так что тебе нужно от меня?

— Я не хочу тебя отпускать, — ответила она и придвинулась к моему лицу еще чуть ближе. — И не хочу упускать это дело. Ты провел в «Мон-Сен-Мишеле» четыре месяца. Так расскажи мне о том, что происходит там, чтобы мне не пришлось самой ехать в Высокие Татры?

Я покачал головой: «Надеешься превратить это в статью? Поверь мне, в этой истории нет ничего, что можно было бы опубликовать, не боясь за свою репутацию. Будешь писать об отеле, населенном призраками? После этого ты потеряешь половину инвесторов, которые еще готовы вкладывать деньги в твою газету».

— Но мне нужен какой-то материал! Ты помнишь, что мы получили неплохие деньги за это расследование?

— Так все дело в деньгах?

— Нет, — ответила Вероника, а потом тихо выдохнула, не добавив больше ни слова. На какое-то время вокруг нас повисла тишина. Она бессмысленно рассматривала стены своего рабочего кабинета, а я просто пытался собраться с мыслями.

— За последние несколько лет два десятка случайных туристов видели огни в небе над «Мон-Сен-Мишелем». В середине прошлого века там один за другим проводились спиритические сеансы. А еще иногда в том районе появляются поезда, которые ходят с заброшенной платформы, которой уже 30 лет не существует по документам… Я знаю, что это я втянула тебя во всю эту историю. И все эти несколько месяцев я постоянно винила себя в этом. Я думала, что больше не увижу тебя, а потому постоянно пыталась узнать что-то новое об этом отеле. И в какой-то момент вдруг почувствовала, что он не отпускает меня. Что я увязла в этом расследовании. Я знаю, что ты тоже чувствуешь это. И может быть не прямо сейчас, но однажды тебе тоже захочется увидеть всю картину целиком. И когда это случится — просто позвони мне. Ты расскажешь мне свою часть истории, а я расскажу тебе свою.

— Договорились…

— Ну и отлично. А что касается твоего увольнения… На этот счет можешь не переживать. Я уже подписала все бумаги три месяца назад, когда решила, что ты уже не вернешься в Минск. Я думаю, нет смысла увольнять тебя повторно.

********

Следующие несколько дней я постоянно думал о словах Вероники. Она была во всем права, и даже сейчас, вернувшись из «Мон-Сен-Мишеля», я все равно чувствовал, что как-то незримо связан с ним. Я хотел отпустить эти мысли, но они постоянно возвращались ко мне снова и снова. Как будто какая-то часть меня все также оставалась там, среди гор и долгих темных коридоров с десятками комнат.

Я пытался забыть, но «Мон-Сен-Мишель» все равно постоянно оставался в моих мыслях. Я видел его во снах и замирал каждый раз, стоило мне только увидеть мотылька у зажженной лампочки. Наверное, мне действительно нужно было встретиться с Вероникой — чтобы просто поговорить с кем-то. Но позвонить ей я никак не решался. И вместо этого просто ждал чего-то, бессмысленно теряя один день за другим.

Вероника… Что связывало нас с ней, и почему я так искренне избегал нашей встречи? Наш роман продлился всего пару месяцев и сейчас казался мне чем-то вроде воспоминаний из прошлой жизни. Может быть, причиной всему было мое нежелание возвращаться назад? Или все дело было в том видении, которое я видел в стенах «Мон-Сен-Мишеля»? Я вспомнил опустевший зрительный зал, огромные растяжки с обложкой моей ненаписанной книги и ту речь, в которой Вероника назвала меня своим мужем. И мысль об этом вдруг заставила меня почувствовать себя виноватым.

Наши отношения с Вероникой всегда оставались запутанными. Я вспомнил, как когда-то мы тайно встречались по четвергам, а потом оставшиеся шесть дней недели искренне делали вид, что мы с ней были просто коллегами. Я знал, что она не врала мне, когда говорила, что волновалась за меня. И знал, что у нее есть все разумные основания интересоваться этим расследованием. Но в то же время я понимал, что никак не могу рассказать ей всей правды. И все, что мне действительно нужно сейчас — это просто постараться жить дальше, не превращаясь